年关将至，岁末寒冬。
徐州道台衙后院，石桌冷清，落雪细碎。
谷大仓正跟袁世廉对坐着下棋，刚刚又厚着脸皮悔了两步臭棋，把袁世廉气得吹胡子瞪眼。
袁世廉皱眉落子：“你这棋品，真是亘古难寻，赢你一盘，比安抚朱枚十次纠纷还累。”
谷大仓嬉皮笑脸，手指又悄悄按住一颗白子准备偷挪：“大人，乱世过日子，难得图一乐，较真就输了。”
话音未落，急促脚步声冲入院中。
衙役面色惨白，双手捧着加急电报，跪地急报：“禀道台大人！省城加急电文——当今圣上，驾崩了！”
唰的一下。
院中嬉闹气氛瞬间死绝。
风雪无声落下，棋盘上黑白棋子，骤然显得冰冷刺眼。
袁世廉手上的棋子“嗒”的一声，掉落在石桌上。
他脸色瞬间苍老疲惫，怔怔良久，拿起电文逐字看完，指尖微微发颤。
衙役继续宣读政令：“朝廷下旨，全国州县，即刻举国治丧。地方强制军民、商贾、百姓一律披麻戴孝，禁乐、禁宴、禁嫁娶，全城服丧百日！”
旨意落地，满院死寂。
谷大仓脸上所有耍赖、狡黠、懒散的笑意，一瞬间彻底敛尽，静静站在原地，一言不发。
他不悲、不伤，只心底透亮，大清朝，真的要更乱了。
袁世廉长叹了一口浊气，满眼苍凉，望着灰蒙蒙的天际，低声感慨，字字沉重：“新帝年幼，国运倾颓。本就民穷财尽、官场腐烂、列强环伺。如今大行皇帝驾崩，朝野动荡，中枢失主，还要强行举国服丧。”
他转头看着谷大仓，满脸无奈痛心：“大仓啊，这哪里是举国尽哀，这又是一场百姓的浩劫啊。百业停工，商贾闭市，民间不许婚嫁喜庆，底层百姓本就艰难度日，这百日禁俗、强制服丧，多少人家要断生计、饿肚子！”
谷大仓沉默片刻，光头迎着寒风，眼神深沉，开口声音冷静得吓人：“大人说得没错，皇帝死的是紫禁城的天。受罪的是天底下种地、摆摊、糊口的老百姓。”
袁世廉摇摇头，满心悲凉：“朝廷只讲体面，从不讲民生。大厦将倾，还要最后刮一层民脂民膏，摆皇家排场。”
谷大仓微微眯眼，眼底闪过一丝狡黠与冷意。他缓缓开口，语气懒散，却藏着算计：“圣旨下来，咱们做地方官的，明面上，必须遵守，该挂白幡挂白幡，该设灵堂设灵堂，该传令全城服丧，一步不漏。”
袁世廉看向他：“那你私底下呢？”
谷大仓咧嘴一笑，无赖本色再次浮现:“私底下？百姓要吃饭，我不管朝廷体面。上面要排场，我给足排场。百姓要活命，我帮百姓活命，百日服丧可以。不让百姓干活、不让百姓吃饭——没门。”
袁世廉闻言，愣了片刻，随即无奈摇头，却悄然松了口气。
他太懂谷大仓。看似油滑无赖、爱棋耍赖、官场混不吝，可真到江山剧变、百姓受难之时，这光头混混出身的五品总办，比满堂科举清流、腐儒官员，良心多太多。
风雪愈紧。棋盘未终，棋局已变。公历一九零八年的最后一场安稳岁月，随着一纸驾崩电报，彻底终结。大清朝最后的安稳日子，没了。
真正的乱世，来了。
袁世廉将电文缓缓折叠收好，望着散落石桌上尚未下完的棋局，长长一叹:“方才还在与你争辩棋子输赢，转眼朝堂大变。一盘棋尚未收官，天下的大局，已然风云突变。”
谷大仓弯腰，随手将黑白棋子胡乱收拢，脸上不见半分官员该有的哀戚:“皇家的丧事，是朝堂的大事；老百姓的饭碗，是徐州的急事。两样不能混为一谈。”
袁世廉道：“旨意森严，倘若公然松弛禁令，两江总督那边收到风声，你我二人都要被参劾。朱枚那老夫子一心想要往上攀爬，难保不会伺机上奏，抓住把柄发难。”
提到朱枚，谷大仓嗤笑一声:“朱枚想邀功，随他去。明面上，灵堂、白幡、告示一应俱全，巡警全员素服值守，规矩摆得堂堂正正，挑不出半点错处。”
他话锋一转：“至于城内商贩、寻常农户，我只暗中吩咐手下巡丁灵活处置。老百姓偷偷开门做小买卖，不必刻意驱赶、抓捕。只要不大张旗鼓搭戏台、办喜宴，悄悄糊口营生，就睁一只眼闭一只眼。禁令摆在明面上应付上官，活路留给底下的小民。两全其美。”
袁世廉点点头:“你主意一向很多，分寸自己拿捏。切记不可做得太过张扬，授人以柄。”
“大人放心，我谷大仓最擅长遮掩痕迹。”谷大仓摸了摸光亮的头皮，“对外，全城肃穆举哀；对内，不堵百姓求生的路子。”
这时远处传来钟声，城内寺庙奉命鸣钟举丧，沉闷的钟声一波波笼罩整座徐州城。
袁世廉神色怅然：“中枢动荡，各方势力蠢蠢欲动，列强虎视眈眈，各省督抚心思各异。大清这艘破船，撑不了多久。”
“船要沉，咱们不能跟着淹死。”谷大仓语气平淡，“趁着乱局尚未彻底爆发，抓紧操练巡警，稳住地盘，看好咱们徐州这片地方。”
两人无心继续下棋。袁世廉转身返回道台衙门，着手安排国丧一应公务。
谷大仓独自走在风雪之中，召来孙国强:“传令下去。全城张贴告示，严格奉行国丧礼制。但是约束所有巡丁，不许借机敲诈商户，不许刁难寻常百姓。谁借着国丧趁机敛财，军法处置。”
孙国强拱手领命，又问道：“要是朱县令派人四处巡查，严查民间违令之人，如何应对？”
谷大仓冷笑：“他要较真，就让他带着衙役去抓。若是激起民怨，那是他朱枚的麻烦。咱们巡警不主动找茬，也不必帮他助纣为虐。”
寒风呼啸，街巷陆续开始悬挂白幡。轰轰烈烈的国丧拉开帷幕。
清晨时分，道台衙门的急差再度策马狂奔，马蹄踏碎街巷寒霜，一封自两江总督府转发的加急电报送入道台后院。
袁世廉刚梳洗完毕，正打算传谷大仓、朱枚、田庚三人前来议事，听闻电报抵达，心头便是一沉:“莫非朝中又生出变故？拿来我看。”
衙役双手呈上电文，声音紧绷：“禀道台大人，加急消息——皇太后大行，昨日薨逝！朝廷再下命令，叠加国丧，禁令再行收紧！”
这话一出，院中所有人全都僵住。
昨日才接到光绪皇帝驾崩的消息，全城刚刚着手布置灵堂、悬挂白幡，禁令方才下发民间。谁能想到短短一日光景，慈禧太后紧随其后离世。
闻讯赶来的谷大仓正好踏入院门，闻言愣在原地，光头迎着冷风，先是沉默数息，随即忍不住咂舌。
袁世廉捏着电文，神色复杂，长长一声叹息。
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