一旁等候传唤的朱枚原本气势汹汹，攥着诉状准备发难，此刻也呆立当场，脸上神情古怪至极。
知府田庚匆匆赶到，听完消息，一脸茫然：“一日之内，皇帝、皇太后先后离世……这，这真是破天荒从未有过的事。”
大堂之内寂静片刻，一股怪异的氛围悄然蔓延，不少差役低下头，暗自憋住笑意。
昨日一道国丧令，已经压得徐州百姓喘不过气，商户惶惶不安。如今再度追加国丧，双重丧礼叠加，禁宴、禁乐、禁嫁娶的管制还要再度加码。
谷大仓打破沉寂，语气带着几分戏谑，毫不掩饰心中感慨：“昨天刚忙着给大行皇帝筹办丧仪，今日太后也跟着去了。好家伙，大清朝两座顶梁柱，一前一后说走就走。底下咱们这些地方官，平白要操双倍的心。”
袁世廉横了他一眼：“大仓，谨言，眼下国丧期间，不得妄议。”
“下官晓得分寸。”谷大仓收敛几分玩笑，可嘴角依旧压不住，“只是苦了徐州百姓。一道国丧已经度日艰难，如今双重国丧叠加，层层规矩压下来，小老百姓怎么谋生？”
朱枚立刻抓住话头，上前一步拱手：“道台大人！事到如今更应当严守礼制！接连国丧，更要全城肃穆，任何人不得松懈！谷总办依旧纵容商贩私自营生，实属不妥！正好借着新诏令，全城严加整顿！”
谷大仓斜睨朱枚，无赖劲头上来了：“朱县令说得轻巧。一道丧令百姓尚且难熬，两道叠加，若是彻底封死市面，将来城中缺粮少货，激起民变，请问朱县令，你来安抚还是我来安抚？”
“恪守朝廷礼法乃是本分！”
“活命也是百姓本分！”
眼看两人又要争执，田庚连忙上前和稀泥：“二位暂且息怒，暂且息怒！先听听道台大人的安排。”
袁世廉揉了揉眉心，只觉得心力交瘁。昨日光绪驾崩已经让人忧心，谁能料到一日之内再生巨变。他望着窗外随风晃动的白色幡旗，语气苍凉：“天命如此，无可奈何。明面上，两道国丧的礼制都必须完整操办，双份灵堂、双份祭礼，所有文书、告示一应补齐，不能让上面挑出半点纰漏。”
说到此处，他顿了顿，目光扫过众人：“至于民间管控，不可一味强硬。朱枚，你手下衙役不得肆意敲诈、强行封店。谷大仓，约束巡警维持市面秩序，不可公然对抗诏令。寻一个折中法子，不要逼得民众走投无路。”
朱枚心里不甘，却也明白双重国丧重压之下，过分严苛极易惹出乱子，只能闷闷不乐躬身领命。
议事散去，谷大仓走出道台衙门，孙国强快步跟上:“大人，一日之内帝后双双去世，这事太过离奇。”
谷大仓摸着光亮的脑袋，轻笑一声：“离奇的还在后头。紫禁城天翻地覆，上面小皇帝年幼，各路权臣必然互相争斗。大清这艘破船，这下彻底没人掌舵了。两道国丧叠在一起，百姓负担更大了。咱们照旧老法子，场面做足给上官看，活路留给寻常百姓。只要不大办喜庆宴席，不必赶尽杀绝。”
孙国强低声道：“只是朱县令定然不会死心，少不了继续找机会发难。”
谷大仓眼神一冷，随即又恢复惯常的狡黠模样：“无妨。他想较真，就让他去。如今局势动荡，我可没空陪他死磕。抓紧时间操练队伍，看好咱们的儿童团。大乱不远，手里有兵，心中不慌。”
寒风呼啸，满城白幡连绵。
国丧政令下达第一天，铜山县令朱枚便如同抓住千载难逢的机会。
在他看来，严格奉行礼制，正是向上司彰显忠心、打压谷大仓的绝佳契机。
一大早，朱枚亲自带着一众衙役，满城巡查。街头稍有商铺开门售卖吃食，立刻上前呵斥封禁；乡间百姓私下简单置办婚嫁定亲礼品，直接捉拿带回县衙问话。一时间城内人心惶惶，不少小商贩生怕惹祸，干脆关门停业，生计断绝。
有人被逼得走投无路，悄悄找到巡警公所诉苦。
消息送到谷大仓手上时，他正督导儿童团冬日操练。
李黄河带着一众孩童正在练习列队，谷大仓听完禀报，眉头一皱，当即带着孙国强与十余名巡警赶往城内正街。
远远就看见朱枚立在街口，正气冲冲呵斥一名卖面食的老汉。
朱枚手指老汉，厉声训斥：“国丧百日，举国哀痛！你竟敢公然开张营业，贪图蝇头小利，无视朝廷诏令！即刻查封铺面，随我回衙治罪！”
老汉吓得瑟瑟发抖，苦苦哀求：“大老爷，小人一家全靠铺面糊口，关门数日，妻儿就要断粮啊！”
谷大仓缓步走上前，出声阻拦：“朱县令，手下留情。”
朱枚转头见到谷大仓，脸色顿时沉了下来：“谷总办，你来的正好。此人违抗国丧禁令，罪证确凿，本官依法查办，你莫要横加干涉！”
谷大仓抱臂站定，光头迎着寒风，一副不紧不慢的模样：“诏令要求禁止宴乐、嫁娶，可没说不许百姓开门营生、买卖米面粮油。若是所有小店一律封禁，城中百姓去哪里购置吃食？真闹出饥荒，这个责任，朱大人担得起吗？”
“律法礼制不容变通！”朱枚寸步不让，“圣旨摆在眼前，但凡违例，一律严惩！谷大仓，莫非你打算包庇刁民，对抗朝廷？”
又是一顶大帽子扣上来。
若是旁人，早已惶恐失措，谷大仓却丝毫不惧，咧嘴一笑，无赖腔调十足：
“朱大人话别讲这么重。我巡警遵照旨意，全城悬挂白幡，巡丁全部素服执勤，该守的规矩一条不少。可规矩是死的，人是活的。皇家要体面，百姓要活命，两者不能只顾一头。”
“体面最重要！”朱枚执拗道，“大行皇帝驾崩，举国同悲，岂能任由市井一如既往喧嚣？”
谷大仓微微收笑，语气冷了几分：“体面是京城王公贵族的体面。城郊农户要吃饭，城内小贩要养家，饿着肚子的百姓，谈何遵从礼制？照你这般严查下去，不出半月，城中流民、饿民大增。到时盗匪四起，治安大乱。维持地方治安归我巡警公所管辖，真到那一步，上头追责，是算你严苛扰民，还是算我治安不力？”
朱枚一时语塞，旋即怒气上涌：“好！好一个巧言善辩！你处处阻挠本官执行政令，我定要上书知府、禀报道台大人，好好评评道理！”
“请便。”谷大仓摊摊手，神色坦然，“府台、道台大人尽可去说。我谷大仓明明白白一句话：不许大肆操办喜庆，我们全力配合；但想断寻常老百姓活路，巡警公所绝不答应。”
他侧头看向身后巡警：“传令下去，见到百姓正常买卖，不必驱赶。若是县衙衙役暴力欺压民众，立刻上前劝阻，维持秩序。记住，以理相争，不可率先动武。”
“是！”巡警齐声应答。
朱枚看着谷大仓一众巡警护在商户身前，自己手下衙役人数占不到优势，一时无可奈何，胸中怒火熊熊燃烧，却不敢贸然激化冲突。
双方在街口对峙许久，气氛紧绷。
朱枚咬着牙放话：“谷大仓，你这般纵容民众违令，迟早要酿成大祸！咱们知府大堂再见！”
说完，一甩衣袖，带着衙役愤愤离去。
面食老汉连忙对着谷大仓连连道谢。
孙国强低声问道：“大人，朱枚必定前去府衙告状，我们要不要提前去拜见道台袁世廉大人，先行解释？”
谷大仓望着朱枚一行人远去的背影，淡淡一笑:“不急。朱枚性子急躁，告状必定添油加醋。咱们不必主动登门辩解。袁世廉大人心里清楚民间疾苦，分得清何为苛政，何为守礼。”
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