午后的西厢房静悄悄的，日影斜斜扫过窗棂，落在胡春香手里的素缎绷子上。她指尖捏着银针，指腹上一道浅浅的旧疤时隐时现，那是五岁刚到周家时，摔碎了主家的茶碗，被管事妈妈打的，一辈子都没消。
周冠英掀着布帘进来，身后的丫鬟识趣地退出去，顺手带上了门。她在对面杌子上坐下，目光落在那道浅疤上，开门见山：“纳妾的事，管家跟你说了吧？”
胡春香手猛地一抖，针尖扎进指腹，沁出颗鲜红的血珠。她慌忙放下绷子，低头用帕子去按，声音细得像蚊子叫，带着点无措：“……提了句。只是……夫人，这不合规矩，我是冠霖的人……”
“什么你的人。”周冠英轻叹一声，伸手拉过她的手，指尖轻轻抚过那道旧疤，“春香，你我一块儿长大的，你的底我最清楚。五岁那年，人牙子把你从逃荒的路上捡来，卖到周家当丫鬟，爹娘早死在半道上，连个老家都回不去。这世上，你除了我，没半个亲人，没半点依靠，是不是？”
胡春香嘴唇颤了颤，低下头，眼泪在眼眶里打转转。
怎么不是呢。从记事起就在人牙子的箩筐里，辗转大半个徐州，最后进了周府。吃的是残羹冷饭，干的是粗活重活，挨打受骂是常事。唯独周冠英待她好，不把她当下人看，教她认字，给她留点心。后来她长大些，周冠英做主，把她指给了周冠霖做妻。她当时还以为是天大的福气，总算有了自己的家。
可到头来，家是假的，男人是靠不住的。黑石堡里他把她推到身前挡枪的模样，到现在都刻在脑子里。如今他废了身子，瘫在西安，连自己都顾不上，哪里还能顾她。
“我也不跟你说虚的。”周冠英的声音平稳，却字字砸在她心上，“周冠霖是废了，你守着他，后半辈子就是守活寡，连个出头的日子都没有。你无依无靠的，离了周家，离了这督军府，能去哪？回徐州？连个给你开门的娘家都没有。跑江湖？你一个孤身女人，下场是什么，你自己想得到。”
她顿了顿，握紧胡春香的手，语气软了些，却带着不容置疑的分量：“如今老爷要纳张北燕，那丫头有救命之恩，年轻气盛，正得宠。真等她先生下儿子，这府里还有你我的立足之地？你我情同姐妹，你进了房，咱们拧成一股绳，生下一儿半女，我这主母的位子稳，你后半辈子也有个依靠。除了这条路，你还有别的选吗？”
胡春香的眼泪终于忍不住，啪嗒一声滴在素缎上，晕开一小片浅灰的湿痕。
是啊，她还有的选吗？
从五岁被卖进周府那天起，她的命就从来没攥在自己手里过。让她做丫鬟就做丫鬟，让她嫁人就嫁人，现在让她改嫁姐夫，她也一样没有说“不”的资格。周冠英是她这世上唯一的亲人，唯一的靠山，她连拒绝的立场都没有。
她咬着唇，肩膀微微抖着，半晌，才极轻极轻地点了点头，声音裹着哭腔，闷得几乎听不见：“……我听姐姐的。姐姐说怎样，就怎样。”
当晚谷大仓从医馆回来，身上还带着点硝磺和药棉混着的味儿，刚跨进二门，就被周冠英拦了个正着。
“春香在西偏房收拾好了，今晚你就歇那儿。”周冠英语气平平，像在说一件再寻常不过的内务。
谷大仓一听，脑袋摇得跟拨浪鼓似的，往后退了半步，嬉皮笑脸地摆手：“别别别，这哪成啊。从小看着她长大的，跟自个儿小姨子似的，太熟了，我不好意思下手。”
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