陈文安直至后半夜才缓缓转醒，四肢泡在热水里许久，方才一动，胳膊便酸僵发沉。
他撑着浴桶边沿起身，看着桶中余温散尽的汤水，不由得哑然失笑，自己竟在浴桶中酣睡许久，竟无一人上前叫醒。
他换好柔软里衣，抬手推开房门，值守的护卫立刻挺直身形。
“公子醒了？”
陈文安轻轻应声：“嗯，连日赶路辛苦，你下去歇息片刻吧。”
护卫立在原地，分毫未动，没有半句退下的应答。
陈文安心中了然，各人各司其职，护卫自有守岗本分，便不再多劝，轻轻合上房门，回榻补觉。
次日天光微亮，陈文安便早早起身，带着两名护卫沿街慢行，逛遍整座城池。
此地名为沐川县，旧称回龙堡，地处三州交界要道。
长街之上三教九流往来不绝，商旅、逃卒、行脚商贩、山间猎户混杂一处，像他这般一身儒雅长衫的游学书生，实属罕见。
纵然格外惹眼，街上之人却无人上前寻衅滋事。
肃州、凉城、疆州三境交织，名义上三地共管，实则三方皆不愿插手，是实打实的三不管地界。
此地民风悍勇，素来推崇拳脚武力，寻常文弱书生本不被众人放在眼里，可隆冬寒天，孤身穿越荒山野岭平安入城的书生，反倒没人敢轻易招惹。
陈文安全无世家读书人的倨傲清高，路过街边摊时，会停下脚步，温和地与摊主闲话几句市井琐事。
一路闲谈打探，他摸清了城中物价：日常杂货价钱尚可，唯独米面粮食高价难买，取暖木炭反倒价格正常，随处可购。
沿街走访一圈，陈文安带着护卫依次登门，拜访分属凉城、肃州、疆州的三位驻防守将。
几番交谈下来，他才得知此地县令早已卸任离去，足足空置两月有余，县衙形同虚设，想来他知道的消息，终究滞后失真。
负责凉城防务的守将姓王，是位年近半百的粗犷汉子。
起初听闻一介书生登门拜访，他只淡淡敷衍，全然没放在心上。
直到陈文安随口提及自己要前往凉城探亲，王守将眼中才多了两分兴致，开口发问。
“公子既要前往凉城探亲，缘何绕道来了这回龙堡？”
“晚辈一边探亲，一边四处游学，听闻沐川山水风物独特，便特意绕道一观。”
王守将摆了摆手，语气带着几分规劝：“探亲也罢，游学也罢，都不该来这种是非之地。听我一句劝，公子尽早动身离开为妙。”
陈文安一时分辨不清，这番话究竟是善意提点，还是暗藏威慑的警告。
他从容转开话头：“敢问王大人，从前可是在凉城驻守？”
“确有此事，又如何？”王守将神色淡淡，戒备未消。
“晚辈家父，乃是凉城千总陈俊英。不知王大人可听过？”
王守将随口敷衍的话语戛然而止，眉头猛地一挑，语气骤变。
“凉城千总不计其数……等等，你父亲是陈俊英？”
边关千总虽多，可陈俊英乃是朱武参将的亲外甥，整个凉城仅此一人。
朱家世代戍守凉城，即便后来边关防务重新调配，兵卒打散分流，当年受过朱参将恩惠的旧部，依旧心怀忠义，念着朱家恩情。
陈文安心中暗忖，此事有转机。
这位王守将年岁不轻，当年必然认得朱武，临行之前祖母特意反复叮嘱他，危急时可抬出外曾舅公朱参将的名号，总算派上用场。
他顺势问道：“王大人莫非认识晚辈的外曾舅公朱参将？”
王守将一声苦笑，望着眼前眉目清俊、气度沉稳的少年，感慨道。
“驻守凉城之人，谁不曾听闻朱参将的大名。”
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