炉火将整个大堂烘得暖融融的，与屋外那片冻土沼泽完全是两个世界。
大堂里摆着四五张粗木桌子，桌面上全是刀痕和烫痕，有几处还嵌着没擦干净的骨渣。
空气中弥漫着松木燃烧后的清香、烤肉油脂的焦香。
还有一种北冥特有的冻土苔藓泡茶后散发出的微苦气味。
几个猎户打扮的汉子坐在角里喝酒，见有人推门进来，抬起头看了一眼。
见苏辰一身灰扑扑的袍子，肩头还蹲着一只巴掌大的黑熊。
便又低下头继续喝酒，不再理会。
这里从来不缺奇人怪事。
带只熊赶路的修士虽然少见，但也不值得大惊怪。
客栈老板是个精瘦的老人，炼虚初期修为。
花白的胡茬从下巴一直延伸到耳根，脸上被北冥的风雪刻满了皱纹。
他正用一块脏兮兮的抹布擦柜台。
见苏辰进来，老人把抹布往肩上一搭，咧嘴露出被烟熏黄的牙。
“道友从哪来？”
“这天气，赶路可不太平。”
苏辰要了一壶茶和两盘烤肉，在靠窗的角坐下。
黑炭从他肩上跳下来，蹲在桌子一角。
两只前爪搭在桌沿上，眼巴巴地盯着厨房的方向。
从离开雪凇镇到现在，它已经好几天没吃过热乎的东西了。
秦灵薇给的桂花糕早在半路上吃完了。
续骨丹又不能当饭吃。
它现在肚子里全是北冥的风和冻土沼泽的硫磺味。
茶上来了，是用冻土苔藓泡的。
茶水呈暗绿色，苦中带一丝回甘。
黑炭喝了一口，脸皱成一团，把杯子推得远远的。
烤肉也端上来了，是冰原牦牛肉，切成厚片，烤得外焦里嫩。
油脂还在肉片上滋滋作响。
黑炭眼睛发光，叼了一片肉正要往嘴里送，却被苏辰按住脑袋。
苏辰没有急着吃，而是将一盘肉推到桌边，抬头看着正在擦酒坛的老板，语气随意得像在拉家常。
“老板，这两天有没有见过一个白头发、白衣裳的女人？”
“伤得很重，可能被人抬着走，自己走不了路。”
客栈老板擦酒坛的手停了一瞬。
只是一瞬，随即又继续擦了起来。
动作比刚才更慢条斯理。
他把酒坛转了个圈，用抹布仔细擦拭坛口的封泥，头也不抬地回道：
“这地方一年到头也来不了几个外人。”
“白头发、白衣裳的女人？没见过。”
他这话时语气平稳，眼神也没躲闪，回答之前没有多余的思考停顿。
但他擦酒坛的动作节奏变了。
之前擦酒坛是左三圈右三圈。
苏辰问完之后变了。
手里那把抹布绕来绕去，把同一个坛口反复擦了至少三遍。
苏辰端起茶杯抿了一口。
茶苦得恰到好处，正好压下喉咙里那股被硫磺味熏出来的干涩。
他放下茶杯，没有再追问。
苏辰用筷子夹了一片烤肉放到黑炭盘子里，自己也夹了一片，慢慢嚼着。
烤肉的火候确实不错，外皮焦脆，内里嫩滑。
油脂在嘴里化开时，还有一股淡淡的松香味。
客栈老板擦完酒坛，走到炉边给铁壶添了水。
提起炉钩捅了捅炉子里的松木柴，炉膛里腾起一蓬火星。
苏辰将茶壶中最后一杯茶倒进黑炭的杯子里，起身走到柜台前。
黑炭趁苏辰起身的瞬间，飞快地把他盘子里那片还没吃的烤肉叼到自己盘子里。
然后若无其事地继续嚼嘴里的肉，腮帮子鼓得圆滚滚的。
苏辰从储物戒中取出一袋灵石，不紧不慢地结了账。
看起来就像一个准备赶路的普通旅人，又随口问了一句。
“镇上有没有采药人最近回来过？”
老板接过灵石袋掂了掂，低头数灵石的数量。
他一枚一枚从袋子里取出来排在柜台上。
数到最后几枚时，他的手指停在了其中一枚上面。
那枚灵石的边缘有一块不起眼的缺口。
他的指腹反复摩挲着那个缺口，沉默了好一会儿，才开口。
“老赵头，东边第三间院子，三天前回来的。”
“听在裂隙带那边看到了些不干净的东西，回来就病倒了，现在还躺着。”
他顿了顿，把灵石一枚一枚重新装回袋子里，扎紧袋口，放回苏辰面前。
然后抬起头，那双被风雪磨得浑浊的老眼直视着苏辰。
表情仍然没有任何破绽，语气平淡。
“他回来之后，一直在念叨，什么黑纱女人，还有金色的光。”
完之后，客栈老板又低下了头，继续擦柜台。
苏辰没有追问。
他将那袋灵石重新推回柜台对面，转身出了客栈。
黑炭叼着最后一片烤肉追出去。
烤肉噎在嗓子眼，它含混不清地嘟囔了一声什么，身影消失在门外。
东边第三间院子离客栈不远。
院墙是冻土夯的，门是松木板拼的，竟然没有锁。
苏辰推开门，院子里铺着一层薄薄的火山灰。
几只冻土鸡蹲在墙角打盹，听到门响扑腾了两下翅膀又缩了回去。
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