宋清韵披着一件外衫匆匆跑下来，脸上挂着几分焦急。
她奔到前厅，一眼望见这副光景，脚步不由得一顿，柔声劝道：“怀安，弟还，有话好好便是，当着这许多人……”
沈巍然抬起眼，朝她看了一眼。
那一眼不重，却像三九天里一盆冰水兜头浇下。
宋清韵的话生生卡在嗓子眼里，嘴唇翕动了几回，到底没敢再往下。
沈巍然从旁边吓傻了的丫鬟手里抽过扫帚，在掌心里掂了掂，不紧不慢地走到沈知闲身后。
沈知闲趴在桌上，觉着大哥走近了，浑身筛糠似地抖。
他忍不住扭过头去，一眼瞥见大哥手里攥着的那把笤帚。
平日里扫院子的物件，如今竟被握在大哥手中，当了家法的器具。
他脸上顿时烧得厉害，比见了书房的戒尺、祠堂的藤杖还要羞上十分。那些东西好歹是正经训诫子弟的，这笤帚算什么呢？
如今被按在这前厅的桌案上，当着卫兵的面，褪了裤子，要用那腌臜物事来打。
这哪里是训诫子弟，分明是打牲口、打奴才的法子。
他顾着脸面，眼泪却早把衣袖洇湿了一大片，他嘴里含混地喊着：“大哥…大哥…你要做什么……大哥我错了……我再也不敢了……大哥求求你……别……”
那“别”字拖得长长的，尾音颤巍巍地往下坠，末了化作一声低低的抽噎。
沈巍然低声道：“你若想招惹更多人来看你挨打，尽管扯着嗓子喊。”
正厅里的动静果然招了不少好奇的下人探头探脑地张望。
廊柱后面、门帘子旁边，影影绰绰地晃着几颗脑袋，眼睛滴溜溜地往这边瞟。
沈知闲踢着腿拼命地挣，两条腿在空中胡乱蹬踢。
可他整个人被按在那张紫檀木茶桌上，上半身死死贴着桌面，屁股悬在桌沿外头，使不上半点力气。
他两只手被拉到身前按着，指尖在光滑的桌面上胡乱扒拉，却连个借力的地方都找不到。
那两个卫兵的手像铁钳一样箍着他的胳膊和肩胛，纹丝不动。
十二岁的孩子，细胳膊细腿的，被按成这副弯腰撅腚的模样，浑身的力气都散了架，又怎么挣得脱？
他越是用力，越觉得那两只手如山一般压下来，把他的挣扎碾得粉碎。
宋清韵见沈巍然今日是真动了怒，一时也慌了神，连忙转过身去，对着前厅里那几个探头探脑的丫鬟仆役连连挥手：
“都散了。该做什么做什么去，不许在这里围着。”
丫鬟仆人们如鸟兽散，细碎的脚步声噼里啪啦响了一阵，转眼间便走得干干净净。
前厅里静下来，只剩下沈巍然、宋清韵、沈知闲，和那两个按着人的卫兵。
空气像是凝住了。
沈巍然将扫帚柄在手里转了半圈，试了试分量。
“啪——”
扫帚柄下来，结结实实地抽在肉上。那声响在空旷的前厅里回荡开来，像暗夜里有人猛地甩了一记响鞭。
沈知闲的哭声陡然拔高了一个调，身子在桌上猛地弹了一下，又被卫兵不声不响地按了回去。
“啪！啪！”
又是两下。不紧不慢，一下是一下，每一下都在实处。
沈知闲疼得整个人弓了起来，两只手在桌面上胡乱扒拉。
那笤帚打在皮肉上，声音脆亮，可沈巍然面上没有半分波澜，手下也不曾停歇，一下接着一下。
沈知闲的哭喊也好，求饶也好，挣动也好，在他眼里仿佛都不存在。
“大哥……呜……大哥……”沈知闲已经不出囫囵话了，只翻来覆去地喊着这两个字，声音又尖又细，像被人掐着嗓子。
沈巍然终于停了手，垂眼看了看桌上那的人。
沈知闲的裤子被褪到腿弯处，那两瓣皮肉原本白皙，此刻却一道一道的红痕交叠着肿起来。
有的地方已经连成了片，高高鼓起，泛着暗红的光泽，像是熟过了头的桃子，碰一碰就要破皮似的。
有几处笤帚枝梢扫过的地方，浮起细密的红点子，密密麻麻地看着格外触目。
孩儿整个人都在发抖，肩膀一耸一耸的，眼泪鼻涕糊了一脸，狼狈得不像样。
可那两只手还扒在桌沿上，指节攥得发白，一动也不敢动。沈巍然把手里的笤帚掂了掂，淡淡地：“我问你一句，你答一句。答得好，少挨几下。答得不好…”
他没把话完。可那没出口的半句，比出来还叫人胆寒。
沈知闲拼命地点头，点得额角磕在桌面上也不觉得疼。
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