有人托关系往帅府递话表忠心，什么“属下愿为司令效犬马之劳”；有人悄悄把韩靖邦的题字从墙上摘下来，换上了沈巍然的照片；有人连夜写了洋洋洒洒的汇报材料，把韩靖邦这些年的“罪状”一条一条列出来，递到司令部，生怕晚了就来不及了。
到了第三天，日本驻北新城总领事林久治郎也坐不住了。他亲自出马，前来拜访帅府。
他穿着一身黑色的燕尾服，戴着礼帽，拄着文明棍，打扮得像是要去参加什么隆重的典礼。
他与沈巍然谈了一个多钟头。出来时，脸上的面色更沉了。有人问他谈了什么，他没，只是摇了摇头，上了车。
后来有消息传出来，林久治郎问沈巍然：“韩靖邦死了，北三省的铁路、财政、对日关系，谁来接手？”
沈巍然答道：“我国的事，不劳贵国费心。”
据林久治郎面前那杯茶，他一口都没喝。
只有韩靖邦的弟弟韩靖国，在得知兄长被杀后，连夜投了日本人。
他发了一封通电，痛斥沈巍然“忘恩负义，残害忠良”，沈家父子能有今日，全靠他哥哥韩靖邦一手扶持，如今沈巍然羽翼已丰，便翻脸不认人，手段之狠辣，令人发指。
可这封通电没激起什么水花。没有人敢附和他，也没有报纸敢刊登。像一颗投进了深水里的石子，只泛起了一圈的涟漪，很快便消失了，连个水花都没留下。
没有人站出来替韩靖邦话，也没有人敢替常宝坤喊冤。
这就是权力。
你在的时候，前呼后拥，一呼百应，走到哪里都是众星捧月；你没了，连个收尸的人都没有。那些昨天还围着你转的人，今天就换了副面孔，仿佛从来不曾认识过你，连提都不愿意提起你的名字。
事情沉淀一周后，沈巍然在司令部召开了一次军事会议。
到场的将领有二十多人，坐满了整个议事厅。长条桌上铺着墨绿色的呢绒台布，茶杯摆得整整齐齐的，冒着热气，可没有人去端。
将军们脸上的表情各不相同，可那眼底藏着的东西，却是一样的，他们在看这个年轻人，到底要怎么做。
沈巍然站在主位上，穿着一身墨绿色的将官呢军装，武装带勒得紧紧的，腰杆挺得笔直。他的目光从每一个人的脸上扫过去，把所有人的神色都刻进了眼里。
他声音沉稳：“韩靖邦和常宝坤的事，我不多了。我只一句，”
他顿了顿，目光又扫了一圈，“从今天起，北三省的事，咱们关起门来商量。枪口，对外。”
到这里，他的声音忽然低了下去，带了几分恭敬，像是又变回了那个在老臣面前低头行礼的晚辈：
“巍然年轻，很多事不懂。往后，还要靠诸位叔叔、兄长帮衬。”
但这一次，再也没有人敢看他了。
新年就这么悄无声息地到了。
北新城下了雪，纷纷扬扬的，把整座城都裹进了一片白茫茫的颜色里。屋顶白了，树梢白了，连帅府门口那两尊石狮子也白了，头上顶着厚厚的雪帽，像是两个白了头的老人，蹲在风雪里，守着这座沉默的府邸。
沈知闲的学放了假。他一个人蹲在院子里堆雪人，一边堆，一边时不时抬头望一眼大门口。
大哥还没回来，二哥也没回来。这些日子两个哥哥都忙得很，早出晚归的，有时候他还没起，大哥已经出门了；有时候他睡着了，大哥还没回来。他已经好几天没跟大哥上话了。
大嫂回娘家接瑶去了。瑶是大哥的女儿，今年六岁。上回她来的时候，沈知闲带她去后院摘柿子，她够不着，急得直跳。沈知闲也盼着她来，盼着有个人能陪他玩耍。
沈知闲正蹲在雪地里发呆，忽然听见大门口传来汽车引擎的声音，由远及近，稳稳地停在门外。
他竖起耳朵，手里的雪团子捏在掌心里，忘了放下。
紧接着是一阵叽叽喳喳的声音，像一群麻雀在了门口的台阶上，清脆的，欢快的，带着女孩子特有的娇软…
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