宋清韵从城里返程时，天色已然渐次昏沉下来。
帅府在城中的几间铺面，布庄、粮行、钱庄，每月她都要亲自走一遍，核查账目，巡查生意近况。这是她嫁入帅府后，便接手下来的差事。
明面上，老帅向来夸赞她能干，她出身名门大家闺秀，知书达理，又进过新式学堂，眼界心气皆非寻常女子可比，打理这些产业，自然比府里那些老管事稳妥周全得多。
只有宋清韵自己心里透亮，老帅这般做，实则是有意替她撑住少奶奶的体面。大少爷成婚两载，待她始终不冷不热，疏离淡漠，老帅看在眼里终究于心不安，便索性把府中产业交由她打理，算是替儿子补上几分亏欠，也好给宋家亲家一个周全交代。
宋清韵本就有持家理事的本事，娘家陪嫁的铺子原本就不少，如今再添上帅府这份家业，被她打理得条理分明，事事妥帖，从不用老帅多费半点心神。
今日照旧巡完各处铺面，布庄掌柜禀秋款布匹已然上新，粮行那边报信，今年新米再过两日便能入库，钱庄账目更是笔笔清晰，分毫不乱。诸事都顺顺当当，没半点纰漏，返程便比往日早了不少。
马车行至城东那家老字号笔墨庄，她吩咐车夫暂且停步，进店挑了几刀质地细腻的上好宣纸，又选了一方温润的端砚。沈巍然的书房样样陈设都雅致妥当，唯独那方砚台用了许多年，边角都磨得圆润发旧，他却素来念旧，执意不肯换新的。
她心里早就记挂着这事，今日恰好顺路，便一并替他置办了回来。
马车稳稳停在帅府正门。她下了车，穿过前院，缓步走过绵长的回廊。
廊下灯笼刚被点亮，昏黄微光朦朦胧胧洒下来，在青石板地上，将她的身影拉得纤长单薄，一路静静随行。
往来的丫鬟仆妇见了她，皆垂首躬身，恭声唤一声少奶奶。她从容颔首应着，步履平稳，与平日并无二致，可袖间揣着那方砚台，心底藏着几分浅浅心意，脚下步子，终究比往日轻快了几分。
推开房门的刹那，抬眼便望见了沈巍然。
他背对着门口，坐在书案前的椅上，身形依旧挺得笔直，一如往常模样。可宋清韵在门口静立片刻，他却始终没有回头，好似全然没听见推门声，也未曾察觉她的脚步声。她的心，不由轻轻往下一沉。
“怀安？”她轻声唤了一句，嗓音柔缓，带着几分心翼翼的试探。
沈巍然身子骤然一僵。没有回身，只飞快抬手，在脸上仓促抹了一下。
随即缓缓起身，转过身来，面上神色淡淡，和平日里别无两样。
可宋清韵还是一眼瞧出了端倪。
他眼尾泛红，长睫间还凝着一点未拭净的水光，在灯下微微一晃，便被他骤然垂眼，悄无声息敛了去。
宋清韵往前挪了两步，站到他跟前，微微仰头望着他。
他生得身形挺拔，高出她许多，此刻却只低着眼帘，目光涣散在别处，刻意避开了她的视线。
她语声放得极轻，生怕惊扰了他绷着的心绪：“你怎么了？”
沈巍然唇瓣微微翕动，喉头像是堵着一团郁结，闷得发涩。
他稍稍偏过头，躲开她探究的目光，嗓音低沉沙哑，带着一丝压不住的隐忍：“姐姐回来了。”
宋清韵静静凝望着他。
他就立在她面前，不过两步之遥，近得触手可及，可她偏偏觉得，两人之间隔着一层冻得严实的厚冰。
寒气森森，把他整个人封在里面，旁人走不进去，他也走不出来。
她抬手想要碰一碰他，指尖抬起半截，终究还是轻轻垂。
沉默片刻，她还是软着声开了口：“你既肯唤我一声姐姐，那我们便是至亲。心里有什么委屈，别总一个人死死憋着。但凡有难处，我都能替你分担一二。是不是爹又...”
沈巍然默然伫立，久久没有出声。
窗外天光一点点沉下来，屋内未曾点灯，暮色浸满窗棂，将两人的身影拉得颀长寂寥。
良久，他语气里带着几分自嘲的沙哑低低开口：“我打记事起，就很少掉眼泪。今日这般失态，倒是让姐姐看笑话了。”
他深深吸了口气，压下眼底翻涌的酸涩，缓缓回身座，倚着椅背，整个人卸下了人前所有的硬朗，露出几分藏得极深的疲惫与脆弱。
目光放空在窗外，遥遥渺渺，没有半点点，像是沉入了遥远的年少时光。
“我的时候，爹就不许我哭。约莫四五岁吧。那时他带我练脚力，让我在前头跑，他骑着马跟在后头。一旦追上，就是一鞭子下。”
他语调平淡得近乎淡漠，仿佛在娓娓道来旁人的旧事，听不出悲喜，只藏着化不开的沉郁。
宋清韵没有插话，只安安静静立在一旁，凝神听着，心头却已悄悄揪紧。
“我年纪，受不住，疼得大哭。可我越是哭，他下手便越重。他，男子汉大丈夫，不许流半点马尿，泪便是没出息。”
他喉结轻轻滚了滚，语气里掠过一丝不易察觉的涩意。
“那时候又怕又疼，越慌越跑不动，越跑不动挨得更狠，越挨打就越忍不住哭，到最后，嗓子都哭得发疼，发不出声。”
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