稍作停顿，他眼底掠过一抹浅淡的怅然。
“我大姐和娘，背地里为这事，偷偷抹了好几回眼泪，却也不敢当着爹的面替我半句情。”
宋清韵心口又酸又疼。
四五岁的孩童，本该是被家人捧在掌心宠溺呵护的年纪。
她同他一般大时，不过摔一跤，便能赖在母亲怀里哭上半日，奶娘哄着，丫鬟围着，半点委屈都受不得。
可沈巍然的四五岁，早已被严苛到近乎残酷的规矩打磨，被逼着硬生生学会隐忍，学会咬牙硬扛。
“挨过几回那样的打，我便牢牢记在心里了。往后再疼，再委屈，我也不能哭。”
宋清韵唇瓣轻轻翕动，喉头发涩：“这般待一个孩童，未免太过残忍。那时你才多大，又能懂什么？”
沈巍然摇了摇头：“沈家的孩子，从来没有借口。年纪，也从来不是可以示弱、可以泪的理由。”
他又陷入沉默，几番欲言又止，把到了嘴边的万般苦楚，又硬生生咽了回去。
过了好一会儿，他才再度启口：“我原以为这么多年早就习惯了。以为自己早已麻木，不在乎那些折辱与苛待。可今日……”
话到一半，眼底强压的湿意再也绷不住，隐隐泛着红。
“终究没忍住，还被姐姐撞了个正着。”
他牵强地扯了扯唇角，勉力挤出一丝笑意。
那笑淡得近乎凄凉，没有半分暖意，只剩满心自嘲。
宋清韵静静望着他。暮色顺着窗棂缓缓漫涌进来，淡淡笼住他周身，将他的身影轮廓晕成一片朦胧的灰影。
他脊背依旧绷得笔直，端端正正坐着，和平日里人前做少帅、做将领时的模样分毫不差，骨子里的刚毅从不肯轻易塌下来。
可看着这般铁骨铮铮的人红了眼眶、强撑隐忍的模样，宋清韵心口揪得生疼，酸涩翻涌得几乎克制不住。
这一刻她忽然恍然，眼前人不过是个自就被剥夺了泪资格的孩子，长大成人，也学不会向人倾诉半分委屈。
是被生父当作牲口一般严苛驯养、肆意折辱、百般磋磨，却连一句反抗都不敢出口的孩子。
是把所有苦楚、委屈与伤痛全都默默咽进心底，积压到快要撑不住，也依旧死死藏起情绪，不肯叫任何人窥见分毫软弱的可怜人。
她缓步上前两步，伸出手，轻轻环住了他的肩背。
动作温柔又坚定，刚一碰上，便明显感觉到他身子骤然一僵，浑身紧绷起来。但他没有躲闪，也没有抬手推开，就那样僵坐着一动不动，双手垂在身侧，茫然无措，竟不知该往何处安放。
宋清韵轻轻将他的头拢过来，让他静静靠在自己胸口，另一只手缓缓抬起，一下下温柔抚过他的背脊。
隔着一层衣料，仍能清晰触到后背凹凸错的旧伤疤痕，纵横交错，一道道刻在骨血里。就像一座久经风雨侵蚀的老城城墙，满目疮痍，伤痕累累，却依旧倔强挺立，不肯有半分倾颓。
“人都是血肉做的，哪能没有七情六欲。”她语声柔缓低婉，像在柔声安抚一个受了莫大委屈的孩童，“便是寻常猫狗，挨了疼受了委屈，尚且知道躲起来呜咽，何况是人。”
沈巍然端坐椅上，肩头控制不住地微微发颤，压抑许久的情绪，在这一份难得的温柔妥帖里，终于有了一丝松动。
宋清韵的手依旧轻轻抚着他的后背，像是在替他抚平心底积压的郁结。
“往后关起门来，只有你我，不必硬端着少帅的架子。心里难受就不必憋着，想哭便好好哭一场，心里畅快便尽管笑，别把自己逼得这般紧绷。”
她稍稍顿了顿，唇角漾开一点浅淡温柔的弧度，语气里带着几分软和的迁就与调侃：
“你若是始终没法把我当作妻子，那便安心当我是姐姐也好。只是你往后，要多顾着些自己的心，想泊远那样，活得轻松一点。”
沈巍然依旧一言不发，缓缓闭上了双眼。鼻尖萦绕着她身上淡淡的桂花香，又混着秋日清冽微凉的气息，安安稳稳，熨帖人心。
他没有抬手回拥，也没有挣开她的怀抱，就这般放任自己，沉溺在这片刻难得的温情里。
宋清韵静静抱着他，心口像被无数细密的针尖轻轻扎着，密密麻麻的疼。她是真的心疼他，也早已藏着连自己都不愿深究的爱慕。
眼前的他，是世人仰望的盖世英雄，但背地里只有她知道，他已满身伤痕，满身风霜。
她再也不忍心，看着他一次次受这般无端折辱，任人磋磨。
于是数日过后，三姨太奉了老帅的意思，暗中指使厨房下人，要往沈巍然的饭菜里掺东西时，宋清韵恰好撞见，却静静看在眼里，终究没有出声阻拦。
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