云袖面色骤然一白，慌忙垂下眼帘，十指紧紧揪着衣襟，整个人局促地缩在一旁，连大气都不敢出。
沈巍然脊背挺得笔直，周身的气场骤然冷了下去，他目光沉沉地扫向三姨太：“三妈妈还请谨言慎行。今日陪同外出，原是二妈妈当面应允的差事，您当时也在场，从头到尾听得真真切切。如今怎么凭空捏造这些闲话？”
三姨太被他一番话堵得语塞，脸上刻意堆起的笑意瞬间僵在嘴角，的手指捻着帕子，眼珠转了转，片刻后又堆起那副皮里阳秋的笑来。
“哟——”她拖着长长的尾音，眼神在沈巍然和云袖之间来回打转。
“瞧大少爷这护短的模样，我不过是替大帅留心府中动静，替这个家守着规矩，怎反倒成了我的不是？”
“大少爷与八姨太年岁相近，这般处处偏护、事事周全，旁人看在眼里，难免要多想几分啊。大少爷你，是不是这个理儿？”
沈巍然垂在身侧的手慢慢攥紧了。他吸了一口气，把那口涌到嗓子眼的气压下去，声音比方才又冷了几分：“三妈妈此言差矣。护送长辈出门办事，是晚辈应尽的本分，与年岁相近不相近没有关系。八妈妈是父亲的姨太太，是巍然的长辈，巍然敬她、护她，是敬父亲、护沈家的脸面。三妈妈若觉得这其中有私情，那便是将父亲置于何地？将沈家的门风置于何地？”
三姨太的笑容终于挂不住了，嘴角抽了抽，手指绞着帕子，指节都绞白了。她张了张嘴，想什么，被沈巍然那两道沉冷的目光压得一个字也吐不出来，只能讪讪地退后一步，嘴里嘟囔了一句：“大少爷好大的脾气，我不过是随口一……”
“随口一？”沈巍然往前逼了一步，语气愈发冷硬，“如今已是民国，人人皆有立身行事的自由，为何到了后宅之中，便要凭着几句捕风捉影的闲话随意构陷、折辱旁人？规矩是用来束身正行，而非沦为搬弄是非、肆意揣测的由头。”
这番话一出，厅内气氛陡然凝固。三姨太脸色骤变，慌忙垂下头，用绣帕半遮着脸，下意识往沈其尧身后缩了缩。
可憋了片刻，心中的不甘与怨怼又涌了上来。她在深宅里周旋多年，向来没人敢这般当众驳斥自己，如今被晚辈句句堵得哑口无言，哪里咽得下这口气。
转瞬之间，她眼圈一红，抬手捂着脸嘤嘤哭起来：“老帅，您可得为我做主啊！我不过是心系府中上下，替您多留心几分家事，反倒得一身不是。”
她抽噎着偷瞄沈其尧的神色，见对方并未发作，胆子越发大了：“不止如此，就连我那傻儿子知昀也被带偏了。先前只是在大少爷房里翻了几本书，如今整日把自由、平等挂在嘴边，连长幼尊卑都抛到脑后，再这样下去，这一大家子的规矩，当真要彻底败了！”
沈其尧指尖在桌沿轻轻叩动，沉闷的声响一下下敲在人心上，脸色越沉越难看。他抬眼看向沈巍然，声音压得极低：“是什么书？”
沈巍然脊背绷得笔直，唇瓣动了动，终究一言不发。
“来人。”沈其尧不再追问，扬声朝外下令，“去大少爷的住处，把他房里的书全都取来。”
门外副官应声领命，脚步匆匆离去。不过片刻，便捧着厚厚一摞书籍走进正厅，整整齐齐码在案上，随即躬身退立一旁。
沈其尧随手抽出几本翻看，入目尽是自由、平等、天赋人权之类的字眼，越看眉头皱得越紧。
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