一个不听话的儿子，跑了也就跑了，他沈家不缺儿子。老三知昀虽然资质平平，不如沈巍然聪明，但胜在听话，好好栽培几年，未必不能顶上。
可他想不通。他想不通，苦心栽培的长子为什么要跑。
他给了沈巍然旁人几辈子都求不来的出身、兵权、基业，为他铺路搭桥，替他扫平前路无数阻碍，从严管教、苛训磨砺，从来都是望他成材、承继家业。
为何到头来，他偏偏要跑。连招呼都不打一声。像这个家是什么龙潭虎穴，像他这个做爹的是什么洪水猛兽，多待一刻都待不下去。
沈其尧靠在椅背上，闭上眼睛，揉了揉眉心。那道竖纹很深，像是刻进去的，怎么也揉不平。
父子二人，究竟是从哪一步开始，走到了如今这般形同陌路、决裂远离的地步？
他半生戎马，能定夺军政生死，能镇住乱世浮沉，却偏偏掌控不了自家父子的缘分，守不住骨肉至亲。
这份郁结沉沉压在心头，日夜纠缠，让他连日来寝食难安，心绪不宁。
他素来擅长藏敛情绪，人前依旧是杀伐决断的大帅，处理军政要务一丝不苟，对接下属、应酬宾客依旧威严沉稳，半分失态不肯外露。
唯有独处之时，这份无处排解的烦闷与悔意才会肆意翻涌，缠得他夜夜辗转难眠。
直至数日后的一个深夜。
三更更鼓敲过，整座帅府沉入深眠，帐内烛火摇曳，暖光微弱，沈其尧堪堪睡去，做了一个很久远的梦。
梦里还是老宅子，院子里的老槐树还没被雷劈过，树冠遮了大半个院子，夏天的时候荫凉得很。
他穿着一身灰布军装，刚从外边回来，马靴上还沾着泥。远远地，一个的身影从廊下跑过来，跑得踉踉跄跄的，像只刚学会站的马驹，随时都要摔倒。
“爹爹！爹爹！”那声音奶声奶气的，像春天里化开的第一口冰。
他蹲下来，那人儿一头扎进他怀里，搂着他的脖子，脸贴在他肩膀上，蹭来蹭去。
他一只手就把儿子捞了起来，抱在怀里，胜子搂着他，叽叽喳喳地着什么，他听不清，只觉得那声音好听，像麻雀在檐下叫，热闹得很。
后来他去军里，也带着他。那人还没马腿高，非要给他牵马。他骑在马上，低头看着儿子攥着缰绳，走得一摇一摆的，棉袍的衣角拖在地上，沾了土，他也不管。
再后来，画面一转，儿子大了一些。不知道做错了什么事，被他按在桌上，裤子扒了，藤条一下一下地抽下去。
他趴在那上，哭得浑身发抖，眼泪啪嗒啪嗒地往下掉，嘴里翻来覆去地喊着：“爹爹，胜子知错了……爹爹，饶了胜子吧……”
他听见那哭声，手却停不下来。藤条一下一下地，像他在战场上砍刀劈柴一样，不带犹豫。
他猛地醒了过来，后背全是冷汗，中衣湿透了，贴在身上，凉飕飕的。
他睁着眼睛，盯着头顶的帐子，大口大口地喘着气，像一条被扔上岸的鱼。眼前还是梦里的画面，儿子趴在桌子上上，哭得浑身发抖，屁股上的血愣子一条一条的。
身侧浅眠的二姨太被他突兀的动静惊醒，连忙撑起身，替他拭去冷汗，轻声询问：“老爷，您魇着了？睡得好好的，怎么突然惊成这样？”
沈其尧没有话，只是盯着帐子顶，眼底戾气尽散，只剩一片沉涩的空茫。
二姨太没有再问，只是把手轻轻放在他胳膊上，一下一下地抚着。
过了好一会儿，沈其尧才开了口。声音有些哑，像是梦里的那些喊叫，把他的嗓子喊哑了。
“我梦见胜子了。”
他声音低低的，像是给自己听的，“梦里他还是丁点大的人儿，瘦瘦的，跟在我后头喊爹爹。那时候我去哪都带着他，去军营巡防他非要给我牵马，人还没马腿高…”
他顿了一下，喉咙滚动了一下。
“后来…不知道他做错了什么事，我一时心火太盛，当着下人兵士的面把他按住，扒了裤子，用藤条狠抽他，那屁股上血愣子一条一条的，他哭的一脸的泪，喊‘爹爹，胜子知错了’……我想停下看看他，却怎么都停不下来...”
话到最后，沈其尧的声音微微发哽。
从前他只以为严父出孝子，棍棒是期许，是为他好。
可此刻梦回幼时，再见那个哭得满脸泪痕、卑微求饶的孩童，他心底忽然翻涌出无尽的酸涩与悔意。
身侧的二姨太静静听着，心中了然，万般劝慰的话到了嘴边，终究尽数咽了回去。
窗外，夜风穿过老槐树的枯枝，发出呜呜的声响，像是什么人在哭。
那风声里，隐隐约约夹着慌乱急促脚步声，踩在青石板上，噔噔噔地响。
沈其尧的眉头皱了一下，还没来得及开口，卧房木门已被人仓促拍响。
“大帅！大帅！”副官的声音隔着门板传进来，又急又紧，像是嗓子被人掐住了，“滦州急报，少帅的两个步兵旅起兵谋反了！要…要请您下台，推大少爷接管北三省！”
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