见沈知闲仍旧僵立原地，半点不肯服软退让，沈巍然索性不再多做周旋劝解。
“你只管这般死犟，非惹怒了大姐，待会儿就算是我，也护不住你。”
他话音裹着一层冷峭的讥讽，眉眼淡淡疏离，全然一副置身事外的冷眼姿态，好似等着看少年执拗到底，自取苦头。
沈知闲双唇紧紧抿死，任凭周遭气氛压得人喘不过气，始终一言不发。
若是此刻厅中只有大哥一人，就算心里满是委屈不甘，他多半早就放软姿态扑上前，抱住沈巍然的裤腿哽咽求饶，什么倔强傲气都会抛得一干二净。
可眼软声讨饶。
僵持不过片刻，两名下人从祠堂快步折返，一前一后抬来一张窄长实木春凳，又捧着粗实藤杖候在一旁。
沈佩文上前一把夺过藤杖，腕间用力，扬手便狠狠抽向沈知闲后背。
女子气力本就单薄，中间还隔着两层衣料，藤杖下没有皮带那种钻心灼痛，只闷出一片钝重酸胀。
可几下接连在一处，皮肉被反复震得发木，丝丝缕缕的痛感顺着脊背蔓延开来，沈知闲脊背控制不住地微微发颤，垂在身侧的手攥得指节泛青，强忍着没有出声。
沈巍然见状上前半步，放软声调柔声劝解沈佩文：
“姐，别跟半大孩子置气，气大伤身，等晚上我得了空，一定再好好拾掇他一顿，给大姐出气。”
话音未，他伸手揽住沈知闲的胳膊，顺势将少年往自己身侧护。
沈佩文心头怒火还没压下去，下一记藤杖出手没收住势头，重重一鞭直直抽在沈巍然的手背上。
“嘶——”
沈巍然猝不及防，疼得倒抽一口冷气，垂的手背瞬间浮起一道清晰红肿的鞭痕。
方才满心委屈、暗自怨怼大哥不分是非的沈知闲瞬间慌了神，所有闷气尽数抛到脑后，慌忙拉过沈巍然被抽中的手臂，声音急得发颤：“大哥！你疼不疼？”
沈佩文心口骤然一揪，那点未熄的怒火瞬间褪去大半，沈巍然是她一母同胞、从护到大的亲弟弟，她再生气，也舍不得让他受半点疼。可眼下他对沈知处处偏袒维护的模样，心底的火气又硬生生顶了上来。
她性子要强体面，纵使满心挂念，也拉不下脸开口关切，只能死死绷着面容，佯装冷硬漠然。
反观沈巍然，他素来在外威严冷厉、杀伐果断，唯独在亲姐姐面前最是温顺随和，半点架子都没有。
他丝毫不在意手上的痛感，不动声色地将沈知闲往身后藏语气温煦，耐着性子轻声哄劝：
“姐，气消一点没有？别再憋着怒火，看着你动气，我心里实在不安。”
沈佩文冷冷瞥他一眼，语气满是讥诮：“少跟我在这里油嘴滑舌哄人，到底不就是一心护着这个野种？我跟你……”
她的话没能完，前厅大门忽然传来急促脚步声。
马世安满头大汗快步闯了进来，额间沁满细密汗珠，分明是一路快步追赶，才堪堪赶上。
一进门，他便看清厅里剑拔弩张的场面，当下连忙快步上前打圆场。
他先看向垂头局促的沈知闲，温声询问：“知闲弟，方才没受委屈吧？你大姐性子急，方才出门走得飞快，我在后头一路追赶，怎么都跟不上。”
完，他转身拉住脸色铁青的沈佩文，压低声音柔声劝解：“不过一批布料的损失，犯不上这般大动肝火，孩子年纪，也是顽皮，思虑不周全...”
沈佩文心头火气未散，蹙眉反驳：“他哪里还算孩子？行事胆大妄为，半点分寸都没有！”
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