“属下摸排这批药材源头时，盘了京城近三月内所有大宗药材进出流水。发现有三家药铺的出库账目，被人动过手脚——”
萧二翻开薄册第二页，指尖划过一行朱砂圈出的暗记，那处纸面已被反复摩挲得起了毛边：
“卖给谢家的同时，另有一笔去向被抹平了。属下顺着那条抹平的账往下挖——”
他翻到第三页，纸面上画着一幅潦草的路线图，箭头弯弯绕绕，像一条蛇在京城与冀州之间游走：
“这货先送到城南一家干货行，分七批，每隔五日走一次。”
他停了一息，像在斟酌如何措辞才能让这件事听起来不那么荒唐，可最终发现这件事本身就荒唐到了无需措辞的地步：
“到了干货行再次打散，经三家过手铺子周转，最后进冀州的一处暗市药栈。咱们埋在冀州的暗桩跟了三趟——”
他声音陡然矮了三分，带着一种连他自己都觉得匪夷所思的凝重：
“才摸清那药栈背后的东家，是四皇子府一个不起眼的外管事。”
萧一听到这里，眉心的皱痕几乎能夹住一根针。
“外管事？姓甚名谁？”
“姓周，叫周祥。”
萧二指尖重重点在路线图的终点处：
“此人如今替四皇子府打理着十几处暗产，遍布直隶三府。其中一间纸墨铺子，便是这批药的最终脚处。”
他顿了顿，再次抬起头，目光直直撞进萧夜衡眼底：
“属下已将这批药的采购记录与谢家的逐笔比对——时间、批次、数量。发现至少四味药材：气血草、血竭、白及、紫草。”
他的声音压得更低，却更冷：
“采购频次几乎同步，单次数量上下浮动不超过两成。
他喉结滚了一下，声音里带着自己反复核验后残留的震颤：
“数量虽不及谢家庞大，但渠道同样散碎，手法如出一辙。”
“周祥……这人我似乎有点印象。三年前户部核过一批外府公产，四皇子府报上来的管事名录里有这个名字。”
萧一眉心彻底拧成一个死结，眼底的困惑越来越浓：
“可是四皇子……他一个不结交朝臣、不参与世家往来的皇子，”
他往前迈了半步，靴尖几乎碰到萧二的靴尖：
“四皇子，怎么会跟谢家扯上同一条线？”
萧夜衡没话。
他垂着眼，指尖搭在案角那卷薄册封面上，指腹轻轻划过纸页边缘的毛刺，像在丈量一道刚刚浮出水面的暗线。
“我也不知。”
萧二摇头，指着纸上临摹下来的蜡封印记：
“这是三日前刚入库的一批——
同一批货从江南发出后分了两路，一路进谢家药铺后仓，另一路绕了三道手，进这间纸墨铺子。不走太医院供奉，不经京中挂牌药铺。”
他顿了顿，目光里凝着一种连他自己都觉得匪夷所思的冷意：
“两边收货人的花名不同，货单上的品名也不同——但箱底夹层里藏的蜡封标记，是同一个印。”
“一模一样。同一个印。”
萧夜衡的目光在那枚临摹的印记上，指尖在纸面边缘停了半息，像是被什么东西轻轻割了一下。
“谢家买，老四也买。同一批货，分走两道不同的渠。”
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