新来的俘虏们在周大山的带领下，已经开始参与一些基础的体力活，虽然动作生疏，但至少没有闹事。
两个女俘虏跟着夏木，学习辨认和晾晒一些简单的草药，神情专注。
一切似乎都在朝着有序和壮大的方向发展。
……
同一时间，东面三十里，废弃土堡外围。
阿树像一块长满苔藓的石头，一动不动地趴在土堡对面山坡一片茂密的灌木丛后，已经趴了整整一天一夜。
他脸上涂着泥浆，身上盖着就地取材的枝叶，只露出一双锐利如鹰的眼睛，死死盯着下方那座依托半截旧城墙和夯土墙围起来的简陋营地。
土堡不大，原本可能是个烽燧或型屯兵点，如今破败不堪，但被黄天营占据后，简单修缮了围墙和入口，里面人影绰绰，大约有十五到二十人。
从昨天下午开始，土堡内的气氛就明显不对劲了。
先是有人站在堡墙高处，不断朝石洼子方向张望，显得焦躁。
到了傍晚，几个头目模样的人聚在一起，似乎在激烈地争论什么，声音隐隐传来，带着怒气。
“妈的！两拨人都没回来！六袋粮啊！还有大杨他们押的那一长串‘两脚羊’！”
“石洼子那边也邪门！不是叫他们把粮送回来吗，这都过了一天一夜了，屁动静没有！”
“肯定是出事了！会不会是……别的绺子黑吃黑？”
“放屁！这附近除了咱们，哪还有成气候的？我看就是石洼子那鬼村子有问题！早就那地方邪性！”
“不管怎样，必须派人去看看！上头要是知道咱们弄丢粮和人，非扒了咱们的皮不可！”
争论持续了很久，直到天色完全黑透。
阿树借着微弱的星光，看到土堡里点起了几支火把，人影晃动。
最终，似乎达成了某种一致。
今天一早，天刚蒙蒙亮，土堡那扇吱呀作响的破木门就被打开了。
一队人走了出来。
阿树精神一振，眯起眼睛仔细数：一、二、三……一共八个人！
比之前任何一支外出的队人数都多！
为首的是个身材异常高大魁梧的壮汉，满脸横肉，扛着一柄看起来分量不轻的鬼头刀，走路虎虎生风，显然是个头目。
他身后跟着七人，都带着武器，脸上带着不耐烦和隐隐的戾气。
这八人出了土堡，并没有立刻朝着某个固定方向前进，而是聚在门口又低声商议了几句。
阿树竖起耳朵，山风将只言片语送过来。
“……先去石洼子！看看到底怎么回事！要是那几个兔崽子敢偷懒或者私吞了粮，老子活剐了他们！”
“要是……要是真出事了咋办？”
“出事？哼！带上家伙，见机行事！要是村子里的‘瘟神’敢动手，正好一把火烧了那鬼地方，也算除了个祸害！”
“那大杨他们那队……”
“看完石洼子，顺着官道往北找！活要见人，死要见尸！那么多粮食和人，不可能凭空没了！”
商议已定，那魁梧头目一挥手，八个人便朝着石洼子方向，快步而去。
阿树的心脏砰砰直跳。
八个人！
而且是明显加强了戒备、带着怒气和搜查目的的一队！
目标直指石洼子，之后还会沿着官道向北，那正是李恪他们伏击押送队的方向！
他必须立刻把这个消息送回去！
他强压下立刻起身的冲动，又耐心地等了一会儿，确认那八人已经走远，土堡大门重新关闭，堡墙上只剩下两个无精打采的哨兵。
他才悄无声息地从灌木丛中滑出，借着地形的掩护，朝着云寨的方向，发足狂奔！
必须赶在这八人抵达石洼子、或者更糟，发现李恪他们伏击的痕迹之前，将警报送回！
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