周氏商行内宅。
周文焕捏着胡管事语无伦次、却又惊惶万分的汇报，保养得宜的脸上阴云密布。
他面前的书桌上，摊开着这个月第三份商队被劫的损失清单，数字触目惊心。
“张烈……！”
他从牙缝里挤出这个名字，手中的紫檀木镇纸被他捏得咯咯作响。
他原本对郡守和郡尉之间的龃龉乐见其成，甚至偶尔暗中添把火，以便周家左右逢源。
但这次不同！这把火直接烧到了他周家的钱袋子上！而且是以这种阴损的方式！
“父亲！”
站在一旁的长子周延年，脸色同样难看。
“若真是张烈所为……其心可诛！这不仅仅是劫财，这是要断我周家根基，乱我梁郡商路，让他有借口进一步揽权，甚至……图谋不轨！”
周文焕深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他走到窗前，看着外面庭院里凋零的枯枝已经生出嫩芽。
“无凭无据，仅凭流言和几个溃兵的醉话，动不了张烈。陈庸那个老狐狸，就算信了七分，也会权衡利弊。”
“那我们……”周延年急道。
“施压。”
周文焕转身，眼神锐利。
“明日，你亲自去郡守府，带上这份清单。不必直接指控张烈，只陈述商路艰难、损失惨重，恳请郡守大人加强剿匪，保障商旅安全。”
“但，话里话外要点明匪患如此精准猖獗，恐非寻常，若不能肃清，不仅周家难以为继，梁郡税赋、民心，亦将大损。”
他顿了顿，冷笑道，“再‘不经意’地提一句，听张尉官近日与某些来路不明的外州商贾往来甚密……”
“这陈庸最怕什么？最怕别人动他的官位和钱袋子！张烈若真与外有勾连，内纵匪患，陈庸还能坐得住？”
……
郡守府。
陈庸肥胖的身体陷在铺着厚厚锦垫的太师椅里，却感觉不到丝毫暖意，只觉得如坐针毡。
面前是周延年恭敬却隐含逼迫的陈情，耳边是心腹汇报的、愈演愈烈的市井流言——“张尉官养寇自重”、“勾结锦川欲献城”、“劫掠商旅以充军资、乱民心”……
他额头上渗出细密的冷汗，手中的暖炉都有些握不住了。
张烈！果然是个喂不熟的白眼狼！
早就看出他有野心！只是没想到竟敢用如此歹毒的方式！
劫掠周家？
这岂不是要断我梁郡财源？
勾结外兵？
这是要取我而代之啊！
“来人！”
陈庸尖着嗓子喊道，声音因恐惧而有些变形。
“传我令！即日起，四门守军加倍，严查进出，尤其是形迹可疑、携带兵器者！”
“抽调……抽调张烈麾下东营兵马，暂归府衙直属，加强城内巡防和库房守卫！”
他必须先保住自己的安全和钱袋子！
张烈的兵，能调开一点是一点！
“还有！”他喘着粗气，“派人……暗中盯紧张烈府邸和其亲信将领动向！一有异动，立刻来报！”
命令一下，郡守府内气氛骤紧。
原本就存在的裂痕，瞬间变成了公开的戒备和对峙。
……
郡尉府。
“砰！”
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