周延年被父亲一连串的分析得哑口无言，脸上那丝冷笑早已僵住，渐渐转为苍白。
他张了张嘴，想点什么反驳，却发现父亲的每一点，都像钉子一样，凿穿了他之前那套自以为是的判断。
“那……那陈文澜……”他涩声道。
“棋子。”
周文焕斩钉截铁。
“一颗用得极好、险些连我们都骗过去的棋子罢了。此人背后那位，才是真正的执棋者。”
书房里陷入一片压抑的沉默。
窗外的晨光越发亮堂，将房间照得通透，却驱不散周家父子心头的阴霾和震撼。
梁郡的天，不仅变了。
而且来的，恐怕是一条他们完全陌生、难以预测，却异常强悍的过江龙。
周文焕缓缓站起身，走到窗边，望着府邸高墙外隐约可见的、飘着崭新玄青云旗的城楼方向。
“备一份更厚的礼。”
他忽然开口，声音低沉却坚决。
“以我周文焕个人的名义，不涉商行。就……恭贺云中城新立，周某仰慕新城主风仪，恳请拜见。”
他顿了顿，补充道：“语气，要再恭敬三分。”
“父亲？！”周延年惊愕。
周文焕没有回头，只是望着那面在晨风中舒展的玄青云旗，缓缓道。
“是龙是蛇，总要亲眼见过才知。”
“在这云中城，周家……必须重新找到位置。”
……
城西，一处门楣上悬着“耕读传家”匾额的宅院，书房内香烟袅袅。
头发花白、身着半旧儒衫的老者放下手中弟子抄录回来的告示，指腹反复摩挲着纸张边缘，浑浊的眼睛里闪烁着复杂的光芒。
他是梁郡颇有名望的老秀才，陈庸在时，也曾被请去编纂过地方志，对官府那套虚与委蛇、盘剥百姓的做派深恶痛绝，却又无力改变。
“约法三章……开仓放粮，以工代赈……”
他低声喃喃，每一个字都嚼得很慢。
侍立在旁的年轻弟子忍不住道：“老师，这云寨……不，这新城主，行事倒是干脆。只是这‘以工代赈’，是否过于严苛？流民贫户已是困苦，为何不直接赈济，还要他们劳作？”
老者抬眼看了看弟子，缓缓摇头：“子谦，你只看到‘劳’，未看到‘活’。”
“直接开仓，看似仁慈，实则如投食于野，易养惰民，更易滋生不公与抢夺。粮尽之后，又如何？而以工代赈，给予活路，亦给予责任。”
“修补城墙，清理街巷，掩埋尸骸……这些事，本就是城池恢复元气所必须。让他们参与其中，不仅能换口粮活命，更能在劳作中感受到这‘新城’的秩序与生机，逐渐生出归属。”
“这比单纯施舍，高明何止一筹。”
他顿了顿，目光重新回告示上那“云中城”三个字，眼中闪过一丝异彩。
“更名立城，约法示众，以工代赈，整军安民……这一套章法下来，环环相扣，步步为营。不拘泥于旧制，不空谈仁德，只求实效。这位城主……不简单啊。”
弟子若有所思：“老师的意思是……这位新城主，或许……会不拘一格用人才？”
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