沈忘的话语里没有恭敬，只有一种冰冷的、旁观者般的审视和好奇。
他想看看，这位年轻的城主，会如何应对这注定会到来的、因性别而起的惊涛骇浪。
云怀瑾静静地看着沈忘眼中那簇跳动的、属于谋士与观察者的火焰。
她没有动怒，没有辩解，甚至连眉毛都没有挑一下。
只是那么平静地回视着，直到沈忘眼底那点玩味的光芒，在她深潭般的目光中，渐渐沉淀、收敛。
“我的身份，就摆在这里。”
云怀瑾开口，声音依旧平淡，却像最坚硬的玄铁，冰冷而稳固。
“接不接受，是他们的事情。”
“不接受的，我自有办法，让他们学会接受。”
没有豪言壮语，没有情绪起伏，只有一句陈述事实般的断言。
仿佛在一件如同日出日般理所当然的事情。
她顿了顿，目光投向窗外渐浓的夜色，语气里终于带上了一丝极淡的、几乎难以捕捉的，属于“云怀瑾”而非“城主”的情绪。
“至于石菖蒲……”
“她的能力，有目共睹。她能救活濒死之人，能建起医署体系，能培养出兰草、蕙心、冬青这样的弟子。”
“我能做的，是给她，给所有像她一样有能力的人，一个施展的机会。”
“这机会，给的是能力，不是身份，不是性别，更不是谁的施舍。”
话语下，二堂内重新陷入寂静。
只有油灯灯芯燃烧时偶尔发出的轻微噼啪声。
沈忘脸上的最后一丝玩味彻底消失了。
他深深地看了云怀瑾一眼，那目光复杂难明，有审视，有评估，最终化为一种近乎凝重的认可。
他不再多言，微微欠身。
“属下，告退。”
身影如来时一般，悄无声息地融入堂外的黑暗之中。
云怀瑾重新低下头，炭笔尖在地图上，画出一条清晰的防线标记。
桌角，那碗冷粥的表面，凝起的薄膜微微晃动了一下，映出跳跃的灯火，和她沉静如水的侧影。
……
翌日，晨雾尚未完全散去，淡青色的天光铺在云中城高低错的屋瓦上。
昨日那场惊心动魄的易主之战留下的硝烟与血腥，似乎也被这新一天的开始冲淡了些许。
但空气里依旧浮动着一种心翼翼、观望试探的气息。
城中几家昨夜给城主府递了拜帖、送了厚礼的富户宅邸里，气氛各异。
周府，书房。
周延年捏着那张由城主府门房统一派发、墨迹工整但措辞极其简略的回执，脸色有些难看。
回执上只有寥寥数字：“心意已领，诸事繁杂，容后再叙。”
还盖着一个陌生的、刻着“云中城城主府”字样的简陋木戳。
“狂妄！不知好歹！”
周延年将回执拍在紫檀木茶几上，声音里压抑着被轻视的恼怒。
“我周家在这梁郡……不，在这云中城是何等分量？”
“现已送上如此厚礼，只换回这么一句搪塞？连个具体接见的时辰都不肯给！”
周文焕坐在主位上，手里也捏着一份同样的回执，脸色却比儿子平静得多，只是眉头微锁，眼中闪烁着深思的光芒。
“不止我们。”
他缓缓开口，声音沉稳。
“方才我让人去探了探，张家、王家、李家……凡是昨日递了帖子的，收到的都是这一模一样的回执，一字不差。”
“连张烈本家那份‘请罪书’和家产清单，听也只是被收下，同样没有下文。”
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