翌日，天刚蒙蒙亮。
一队打着周氏旗号、满载药材布匹的寻常商队，从西门悄无声息地驶出，混在清晨稀稀拉拉进出城的人流里，没有引起任何特别的注意。
城楼上负责盘查的云寨队员只是按例检查了路引和货物，便挥手放行。
周延年坐在其中一辆不起眼的青篷车里，掀起车帘一角，最后望了一眼渐行渐远的云中城巍峨轮廓，还有周府那熟悉的飞檐，眼眶发红，终究是狠狠放下了帘子。
几乎在同一时间，周家在城内的几处粮行和仓库却异常忙碌起来。
一袋袋粮食被运出，堆积到靠近东门的几处空仓里；铁料、皮料也被分类整理。
动静不大，但在某些时刻关注周家动向的有心人眼里，却足以掀起波澜。
城北，张家大宅。
三叔公捻着胡须，听着下人回报周家这几日的异常调动，眉头拧成了一个疙瘩。
“粮食、铁料……这是在给城主府纳投名状？”
“周文焕这老狐狸，动作倒快！”
旁边一个中年族人低声道，“他就不怕赌输了，血本无归？”
“怕？”三叔公苦笑，“他现在是怕输吗？他是怕连上赌桌的机会都没有！”
他望向城主府方向，眼神复杂。
连周文焕这等滑不溜手的老商贾，都敢在这种时候下重注……那位新城主，究竟给了周文焕怎样的信心，或者，周文焕究竟看出了什么？
无人知晓。
……
豫州通往豫南的官道上。
一支千余人的队伍，正迤逦前行。
打头的是约两百名穿着相对整齐、手持制式武器的黄天营战兵，眼神凶悍，步伐也算整齐。
后面跟着的，却是七八百号衣衫褴褛、面黄肌瘦、手里武器五花八门的附从民兵。
他们被驱赶着，踉踉跄跄地跟着，队伍拉得老长，扬起漫天尘土。
队伍中段，一匹还算健壮的杂色战马上，坐着一个满脸麻子、身材粗壮的将领，正是胡麻子。
他歪戴着顶皮弁，敞着衣襟，露出毛茸茸的胸膛，手里拎着个牛皮水囊，有一口没一口地灌着劣酒，脸上满是不耐烦。
“这破山路，颠得老子屁股疼！”
胡麻子啐了一口，酒气混着唾沫星子喷出来。
“就为了剿个山旮旯里的土匪寨子，折腾这么大阵仗？还他娘的要老子亲自来？屠将军是不是最近被大燕逼得太紧，脑子都不清楚了？”
旁边一个亲兵赔着笑。
“将军息怒，息怒。许是那云寨最近闹得有些凶，拔了咱们一个粮仓，将军这是要给弟兄们出气，顺便也给您送份军功不是？”
“军功？”
胡麻子嗤笑一声。
“打几个土匪，算个屁的军功！老子在兖州跟着天公将军砍大燕兵的时候，那才叫军功！”
他摆摆手，一脸嫌弃，“行了行了，赶紧走！斥候派出去没有？赶紧把那什么野狼峪、野狗峪的给老子找出来！早点打完，早点回去！这鬼地方，穷山恶水的，待着晦气！”
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