轿子在青石板路上微微晃动着，穿过云中城熙熙攘攘的街道。
周文焕闭着眼，后背紧紧靠着轿厢，胸膛微微起伏，一下一下地做着深呼吸，试图平复那颗依旧狂跳不止的心脏。
轿外的喧嚣声隐隐约约传进来。
有人在讨价还价，有孩子在追跑打闹，有货郎拖着长腔叫卖。
市井的声音，热热闹闹的，充满了烟火气，和往常他走过的任何一天，似乎并没有什么不同。
但周文焕知道，不一样了。
什么都不一样了。
他缓缓睁开眼，目光有些空茫地在自己交叠放在膝上的双手上。
那双手，保养得宜，指节分明，此刻，却在不受控制地、极其细微地颤抖着。
他握紧了拳头，又松开。
再握紧，再松开。
反复几次，那细微的颤抖才慢慢压下去。
活了四十多年，在商场上摸爬滚打了整整三十年，他自认什么阵仗没见过？什么厉害人物没打过交道？
大燕那些表面道貌岸然、内里贪得无厌的官员，黄天营那些一言不合就拔刀的凶神恶煞，海曦盟那些精明到骨子里、寸利必争的豪商巨贾，锦川府那些眼高于顶、规矩繁复的世家大族……他周文焕，哪一个没周旋过？哪一个没应对过？
可刚才那半个时辰……
那个年轻的、甚至带着几分青涩的女子，就那么安安静静地坐在案后，不疾不徐，不咸不淡，每一句话，都像算好了分量，不轻不重，恰好在你最难回避、也最无法推拒的地方。
不给你难堪，也不给你虚与委蛇的余地。
他很清楚。
让延年回来，绝不只是“用人”那么简单。
这是要将周家，更紧密地、更无可辩驳地，收拢到城主府的麾下，绑在同一驾战车上。
他本可以再推诿，再拖延，用些冠冕堂皇的理由，将这事含糊过去。
以他几十年历练出来的圆滑，并非做不到。
可他没有。
因为他心底深处，比谁都更早、也更清晰地，看清了一件事。
这座云中城，眼下，是谁在做主。
而既然他已经选择，在那场豪赌中，押下了几乎全部身家，那么，就不该在这种决定未来是“边缘”还是“核心”的关键处，再有任何不必要的犹豫。
周文焕缓缓吐出一口气，靠回轿厢。
轿窗外，街市的光影透过帘隙，一晃一晃地掠过他紧闭的眼睑。
他忽然又想起那一箭。
北门城楼上，干净利的一箭。
当时他只觉得准。
现在再细细回想……那恐怕，不单单是“准”。
那更是一种，在电光石火间，便已斩断所有犹疑、做出最终决断的……魄力。
他猛地睁开眼，眼底最后一点迷茫和动荡，已被一种沉淀下来的、带着审视与了然的沉静所取代。
这个人，恐怕……不只是会打仗。
……
轿子拐进一条窄巷，外头声音渐渐远去。
只剩下轿杠轻微的吱呀声。
周文焕闭上眼。
这一局，他已经选了边。
接下来……就要看，这位城主，能把这座城，带到什么地方去了。
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