柴猛的眼睛一下子亮了起来。
“真的？”
他往前探了探身子，脸上那点焦躁被惊喜冲淡了大半。
但很快，那惊喜又变成了试探。
他压低了声音，语气里带着点心翼翼。
“那……土狼和夜枭呢？”
云怀瑾没话。
她只是微微抬起眼，目光平静地，在了柴猛那张写满了期盼、试探、以及一丝不易察觉的侥幸的脸上。
那目光很淡，淡得什么情绪都没有。
但柴猛脸上的表情，一点一点僵住了。
几息之后，他整个人往椅背上一靠，举起双手，作投降状。
“行行行，我知道了我知道了！筛减就是了！筛减就是了！”
话是这么，脸上却满是不甘。
他低下头，盯着面前那张被炭笔戳得乱七八糟的纸，喃喃自语。
“可这都是跟了我好几年的老人啊……”
“从土匪窝里就跟着我，一路拼过来的，刀山火海都闯过……”
“就这么……筛减了……”
他声音越来越低，最后几个字几乎听不见。
云怀瑾依旧没有话。
她只是低下头，继续吃碗里的东西。
柴猛抬起头，看着她。
那张脸，依旧平静。
平静得像一尊被供奉在神龛里的玉像，眉眼低垂，神情淡然，仿佛隔绝了所有尘世的悲喜与喧嚣。
她像是根本没听见他刚才那番痛苦的剖白，又像是……什么都听见了，却早已在心底做出了最理性、也最冷酷的裁决，无需再用言语来确认或安抚。
他忽然叹了一口气。
那口气叹得很长，带着不清的滋味。
然后他又问了一句。
“城主。”
云怀瑾闻声，再次抬起了眼，目光平静地迎上他。
柴猛迎着她的目光，声音比刚才沉了些。
“若是以后……我年龄大了，是不是也会被筛减下来？”
话音下，食堂里安静了一瞬。
柴猛自己似乎也意识到了什么，脸色变了一下，连忙摆手。
“我、我错话了……”
角里，杨子谦的勺子停在半空。
他低着头，盯着碗里那半碗粥，心跳却漏了一拍。
这话……问得太直接，也太……胆大包天了。
狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。
这是任何一个掌权者最忌讳被问的问题。
杨子谦甚至不敢抬头，不敢去看此刻云怀瑾脸上的表情。
他只是绷紧了身体，竖起了耳朵，屏住了呼吸，等待着那个即将到来的、或许会决定柴猛命运、也或许会映照出这位年轻城主内心真实一角的回答。
每一息，都像是被拉长成了煎熬。
云怀瑾静静地看着柴猛，目光依旧平静，没有波澜，没有不悦，也没有被冒犯的怒意。
“不会。”
她。
两个字，不高，却清清楚楚在每个人耳朵里。
柴猛愣住了。
嘴巴微微张开，眼睛瞪大，脸上写满了难以置信的茫然，仿佛没听懂这两个字，又或者，听懂了，却不敢相信。
杨子谦也愣住了。
这个答案，太简洁，也太……出乎意料。
没有长篇大论的解释，没有安抚人心的承诺，没有引经据典的辩白，就只是……不会。
云怀瑾放下筷子，目光在柴猛脸上。
“筛减，是为了让兵更强，让活下来的人更多。”
她的声音很平，像是在一件再寻常不过的事。
“不是卸磨杀驴。”
柴猛张了张嘴，想什么，却发现自己一个字也不出来。
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