寅末时分，天刚蒙蒙亮，承天门外已是旌旗如林。
皇后归乡的仪仗，虽依制减了若干，依旧显赫煊赫。
最前是开道的龙旗、凤旗、飞虎旗，各由八名锦衣卫力士高擎。随后是执金瓜、钺斧、朝天镫的仪仗队，兵刃在晨光中闪着冷冽的光。再后是捧着香炉、拂尘、盂盆等物的女官与内侍，步履整齐，鸦雀无声。
马皇后的凤辇停在承天门内。
辇车不算极尽奢华，却大气稳重，以朱漆为底，饰以金凤祥云，四角悬着明黄流苏。
拉车的八匹同色骏马，佩着鎏金鞍辔，安静地打着响鼻。辇车前后，各有十六名身着绢甲、腰佩战刀的扈从，个个挺拔如松。
凤辇之后，才是此行真正的核心队伍：京卫右军抽调的五千精锐骑兵，甲胄鲜明，队列严整；亲军都尉府精选的四十名好手，便装散在队伍关键位置，目光锐利地扫视四周；再往后是装载仪仗用具、宫中赏赐物、以及一应生活物资的车队，绵延近百辆。
朱樉、朱棡、朱棣三位亲王，皆身着戎装，骑马立于各自部属之前。
朱樉位于中军，面色紧绷，努力维持着威严；朱棡在后勤车队前，不时回头清点；朱棣则领着一百轻骑为前驱，已微微策马向前，显出几分急切。
文武百官在更远处按班序站立送行。应天城门内外，净水泼街，黄土垫道，肃静无声。唯有晨风拂过旗帜的猎猎作响，与偶尔几声马嘶。
朱标身着太子常服，立在凤辇侧前方。他并未与百官同列，而是亲自来送母后与舅舅。见马天禄检视完队伍后走过来，朱标迎上几步。
“舅舅。”朱标拱手，声音温润，“这一路，老二他们几个，还请您多费心。”
马天禄还礼，语气平和：“太子殿下言重了。管教他们，本就是我该做的。”
朱标目光掠过远处弟弟们的身影，略顿了顿，又道：
“并非是我啰嗦。只是老二他们，长于深宫，虽也随军历练，见过些阵仗，但从未真正独当一面，经手过如此实务。”
他顿了顿，声音更轻了些，“更未曾切身体会过民间到底是如何过活，百姓之苦究竟苦在何处。”
马天禄知道朱标的意思。先前他朱樉他们回过凤阳，那不过是皇家祭祀陵寝，前呼后拥，沿途官员早就将一切打理得光鲜整齐，所见无非是沐浴更衣后的太平景象。
而这次，明面上是皇后国舅归乡祭祀，暗里却带着体察凤阳府吏治民情的旨意。
祭陵是幌子，在宗族故里、勋贵盘根错节之地，如何既能全了礼数，又能看清皮囊下的真实，这才是要害。
“殿下放心，”马天禄颔首，“我心里有数。”
朱标点点头，似乎放心了些，可眉宇间仍有一丝不易察觉的凝重。他微微凑近，声音几乎微不可闻：
“只是舅舅，凤阳毕竟是父皇龙兴之地，淮西勋贵故旧众多。此次若真查出些什么……舅舅往后在朝中，怕是要将不少淮西人都得罪了。”
马天禄闻言，脸上没什么波动，只淡淡道：“你知道的，我对这些，一向不在意。”
小事小说网