甚至许多事他们并未亲力亲为，也没费多少力气，可百姓依然交口称赞。偶尔下乡到田间地头，那些百姓知道他们的身份后，除了惶恐，竟也有真心的称颂。
看着外甥们脸上那种混合着得意与困惑的神情，马天禄心情颇好。
少年人有时缺的就是肯定与鼓励，有时需要的不过是一份尊重。
若这番经历能在朱樉他们心中埋下仁善的种子，马天禄便觉得一切都值得。若他们能由此知晓民生疾苦，将来少做些残暴荒唐、劳民伤财的事，那真是社稷之福了。
心情好，外甥们表现也不错，自然该有奖励。
“回京后我会跟你们父皇，”马天禄笑道，“到时候他少不了夸你们几句。”
金银赏赐他们向来不稀罕，可父皇的夸奖却难得。这话让朱樉几人眼睛都亮了。
将手头事务安排妥当，马天禄又查验了朱樉他们做的记录，条理清晰，详略得当，确实用了心。
次日清晨，返程路上
一行人离开凤阳，往应天方向行进。
过一处村庄时，正赶上里长带着村民修水渠。寒冬腊月，几个汉子赤着脚站在冰水里，用冻得通红的手搬石头。
朱樉勒马看了半晌，忽然问：“朝廷不是拨了修渠的银子吗？怎的还要百姓这般辛苦？”
陪同的凤阳府官员声解释：“殿下，银子是有，可请工匠要钱，买材料要钱，层层分下来，到村里就不剩多少了。百姓自己出力，能省则省。”
朱樉想起自己王府里那些华而不实的摆设，随便一件，够修好几条这样的水渠。
继续上路时，他比之前沉默了许多。
傍晚在一处驿站歇脚。用过晚饭，马天禄将三人叫到自己房中。
“明日就能到应天了。”他给每人倒了杯热茶，“这趟凤阳之行，你们有何感想？”
朱棡挠挠头：“百姓……挺苦的。”
朱棣则道：“地方官吏确实有不少问题，但也不能一味严惩。有些事是积弊，得慢慢改。”
马天禄看向朱樉：“老二呢？”
朱樉捧着茶杯，热气氤氲了他的脸。良久，他才低声道：“我以前……不知道这些。”
他的含糊，马天禄却听懂了。
“不知道很正常。”马天禄温声道，“你们生在皇家，长在深宫，能见到的本就有限。如今看到了，记在心里便是。将来封王就藩，治理一方时，莫忘了今日所见。”
三个少年都认真点头。
马天禄又从行囊中取出三本册子，分别递给三人：“这是我这些年随手记的一些东西，关于民生治理、刑狱断案，还有些练兵的心得。你们拿回去看看，不懂的可以问我。”
这是意外之喜。朱樉接过册子，翻开一页，只见上面密密麻麻却工整的楷，记录着某年某地某案的处理经过，旁边还有批注心得。
“舅舅……”他抬头，眼中有些动容。
“好好学。”马天禄拍拍他的肩，“你们是皇子，肩上担子重。多学些，没坏处。”
这一夜，三位皇子房里的灯都亮到很晚。
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