出宫时天已昏暗，冬日的黄昏来得早，街上店铺已点亮灯笼，橘黄的光晕在寒风中摇曳。
马车驶回徐国公府。陈平安已在门前等候，见马车回来，迎了上来。
“老爷。”
他替马天禄解下大氅。
刘婉府里走出，递上一杯热茶：“夫君可在宫中吃过了？”
“用了些点心。”马天禄道“栓子呢？”
“刚睡下。”刘婉吩咐蝶去厨房端菜，“今日姐姐派人送来些年货，是宫里分的。”
夫妻俩边边往里走。府中已有了年节的氛围，廊下挂了红灯笼，窗户贴了剪纸。栓子的摇篮边，还多了个马皇后亲手做的布老虎。
马天禄看着熟睡的儿子，心中涌起暖意。他轻轻碰了碰孩子的脸，家伙在睡梦中皱了皱眉，翻了个身，继续睡。
“崽子，连睡觉都这么懒。”马天禄笑道。
………
年节的气氛在应天府里愈发浓厚。
腊月二十三，年。徐国公府中，刘婉指挥着下人清扫庭院、准备祭灶。马天禄则坐在书房里，对着桌上一堆图纸和笔记皱眉。
火药的新配方他已经整理出来。这是他在系统商店里翻找了许久才找到的，一个相对简单能在现有技术条件下实现的改良方子。
硝石、硫磺、木炭的比例经过优化，还加入了少量其他成分，理论上能提高燃烧效率和稳定性。
“还是生产力不够啊……”马天禄放下笔，揉了揉眉心。化学水平达不到，很多想法只能是空想。
这份配方虽然比现在的黑火药强，可距离真正的无烟火药还差得远。
他将配方封好，命陈平安送去工部。接下来几日，便是准备新年的事宜。
今年这个年，对秦王府来格外重要，因为朱樉明年就要就藩了。作为朱元璋儿子里第一个就藩的亲王，马皇后自然多关心几分，从腊月二十四开始，几乎每日都要召朱樉夫妇入宫话。
王府的随行官署、护卫队都已配备齐全，实操演练也接近完成。朱樉每日忙得脚不沾地。
马天禄作为舅舅，也帮着操持了些事务。王氏的胎已经稳了，邓氏依旧尽心尽力地照顾着，看不出任何异样。就连锦衣卫那边传来的消息，也是千篇一律的无事。
一切似乎都在往好的方向发展。
然而，正月初六这日，马天禄入宫求见朱元璋，却打破了这个祥和的氛围。
武英殿内，炭火烧得正旺。朱元璋正在研究一件事，是关于亲王公主岁贡定制的。
原本在洪武九年就该正式定下，可这些年事情太多，北征、筑堡、征吐蕃，一桩接一桩，便一直拖到现在。
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