六十四年十月二十三日，青山省，熊越沟。
花疆蹲在工棚里，面前是一块刚刷完蜂蜡的木板。
木板是松木的，纹理直，结疤少，刨得光滑，手指摸上去像摸在水面上。
他用手背贴了贴木板的表面，蜡已经凝固了，不粘手，滑溜溜的，能看见自己的指纹映在上面，模模糊糊的。
他把木板翻过来，检查背面，又用手指在边缘刮了一下，没有多余的蜡溢出来。
他点了点头，但面色十分难看，把木板放到一边，伸手去拿下一块。
今天早晨，当部件全部送到花疆面前，他大致清点了一下数量，确认没有遗漏，点了点头，从随身携带的工具箱里面取出了一把虎毛刷子。
刷子是前几天让人赶做的，手柄是青冈木，刷毛是虎毛，黄褐色的，一根根密密地扎在一起，用细藤绳缠紧，刷毛的尖端微微弯曲，蘸蜡的时候能挂住，涂抹的时候能铺开。
他试着在木板上刷了一下，刷毛在木头表面划过，留下一道薄薄的、均匀的蜡痕。
虎毛比猪毛软，比羊毛硬，不伤木头，也不容易掉毛。
他试了三种毛才定下来这一种，前两种不是太软挂不住蜡，就是太硬刮伤木头。
边上的火炭余光暗淡，但锅中蜂蜡已溶。
铁锅架在炭炉上，锅底还剩下几块没化完的蜡块，锅里的蜡液是金黄色的，透明，冒着细细的热气，散发出一股淡淡的、不上来的气味，不香不臭，但闻久了有点头晕。
他用木勺搅了搅，确认没有沉淀，便从锅里舀出一勺，倒进一个陶碗里，放在手边备用。
他用刷子蘸起蜂蜡，在碗沿上轻轻刮了一下，去掉多余的蜡液，然后顺着木头的纹路单向刷拭。
从左到右，一遍，再从左到右，一遍。刷毛压着蜡液渗进木头的毛孔里，木头表面从干涩变得油润，颜色从浅黄变成深黄，像被水浸湿了一样。
他刷得很慢，每一块都要刷好几分钟，确保没有漏掉任何角。
一直刷到木材表面不再吸收蜡液，出现一层均匀的亮膜为止。
亮膜薄薄的，透亮，像是木头表面结了一层冰。
他用手背碰了碰，不粘手，滑溜溜的。
他呼了一口气，把刷子放在碗沿上，端起那块木板，在光下转了转。
光从窗户照进来，在木板表面，蜡膜反射出淡淡的、柔和的光泽，像是一面没有磨平的铜镜。
这样，就算是刷好了一件。
他拿起下一块。
水轮的主轴，花梨木的，比大腿还粗，长度一丈有余，扛进来的时候花了两个人。
他把刷子伸进碗里，又蘸了一些蜡，在碗沿上刮了一下，然后蹲下来，从轴头开始，一寸一寸地往上刷。
主轴要过三遍蜡，每一遍都要等上一遍的蜡完全凝固才能刷下一遍。
他刷完第一遍，等了一刻钟，用手指摸了摸，干了，再刷第二遍。
第二遍刷完，再等一刻钟，刷第三遍。
三遍之后，主轴的表面像是裹了一层薄薄的琥珀，摸上去不凉不烫，温温的，滑滑的，像是摸在一只刚死的大鹅的身上。
他站起来，退后一步，看着那根主轴，脸上没有什么表情。
剩下的蜂蜡不多了。
锅里的蜡液从满到半，从半到底，他舀一勺少一勺。
每刷一块木板，他的心里就默算一次——这块用了多少，还剩多少，下一块还能不能有蜡用。
他算了一遍又一遍，每一次的结果都不一样，但每一次都指向同一个方向：不够。
但他并不担心，在这些部件上面，根据之前的经验，还会有不少的浮蜡，挂下来，就差不多够了。
他把最后一块刮完的部件放回架子上，走到桌边，坐下，拿起炭笔。
纸上画着水碓的结构图，旁边密密麻麻地写满了数字——部件的数量、尺寸、表面积、蜡的消耗量……
不够，根本不够，差太多了。
他的手指不自觉地伸到手臂上，抓挠着，指甲在皮肤上划出一道道白印。
他看着纸上那个数字，又看了看架子上码得整整齐齐的部件，久久没有出声。
他通过这一次实践算出来的具体数字，对比着之前的乐观估算，像两块石头压在心口，一块比一块重。
他把纸翻到背面，开始画图。
全流程图如下：
蓄水池
│
▼闸门
┌─────────┐
│水轮│←水流冲击方向
└────┬────┘
│主轴（硬木+熟铁轴套）
▼
┌───────────────────────────┐
│拨板1拨板2拨板3拨板4│←固定在主轴上
└───────────────────────────┘
││││
▼▼▼▼
┌───┐┌───┐┌───┐┌───┐
│碓杆││碓杆││碓杆││碓杆│←杠杆结构，支点在中间
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▼▼▼▼
┌───┐┌───┐┌───┐┌───┐
│石杵││石杵││石杵││石杵│
└───┘└───┘└───┘└───┘
││││
▼▼▼▼
┌───┐┌───┐┌───┐┌───┐
│石臼││石臼││石臼││石臼│←埋入地下固定
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除了用来捣烂纤维和盛纳纸浆的石杵与石臼，其他的至少都要过上两遍蜡，部分机械承重关节和转动关节至少要过三遍，水气交接处至少过四遍。
他把这些要求写在图纸的旁边，用炭笔圈出来，画了箭头标到对应的部件上。
他放下笔，闭上眼，开始回忆之前做范围实验时的情形。
一个巴掌大的部件，刷完蜡之后，表面会浮着一层多余的蜡液，用木片刮下来，那些浮蜡能重新溶解，再用来涂抹一个食指大的部件。
他当时算了算，觉得只要边刷边收集，浮蜡的回收率能有六七成，够他省出不少。
范围实验便是如此，那时候他还得意了几天，觉得自己找到了节约蜂蜡的法门。
但现在，他看着满屋子的大部件，明白了问题出在哪里。
“没错，是我搞错了。”
他睁开眼睛，自言自语，声音很低，像是怕被别人听见。
“蜡是要渗透进木头里面的，用部件做实验根本不合理。
部件四面八方能渗透进去的范围有限，很容易达到它的上限，所以残存的浮蜡会更多。
但大部件不一样，它将蜡吃完之后，内部依旧是还有余量的，不存在溢出，得到的浮蜡自然要减少很多。”
他顿了一下，手指在桌面上敲了敲，像是在敲自己的脑袋。
“渍，坏了坏了，这下坏了。”
本来就不知道能否够用的蜂蜡数量，更是彻底判了死刑。
蜂群就那么些，蜂箱就那么点。
自己也不是没想过催促鱼耀提升蜂蜡的产量，但这没有条件。
你需要蜂后，但一个蜂群三年左右才会产生一个新的蜂后，所以现在主要是靠野捕，这还不是什么大问题。
但是，它们是要吃东西的，是要吃花蜜的。
没有花，它们就会饿死，会搬家，会抬着蜂后跑路。
食物稀少，不同种群之间还会打架，一下子就会死一批。
至于割更多的蜡？那也是想都不要想。一年最多割三成左右，多了人家扛着蜂后跑路了，换个地方安家，认为这里不安全。
他站起来，走到窗口，推开窗户。
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