八十六年十一月九日，尾闾省，咸江市。
清晨的光从窗口渗进来，在桌面上，在那些被揉搓过的叶盐颗粒上。
留帮坐在桌前，面前摊着一块半旧的木板，木板上铺着一层灰白色的叶盐。
他用手指捏起一撮，举到眼前，对着光看了看颗粒的粗细，然后把它放在舌尖上，抿了一下，确认盐的纯净度，又用手指揉了一下，感受叶片碎末残留的湿度，然后把它放回木板边缘，继续进行下一步的精炼。
那些叶片被碾碎、浸泡、过滤之后留下的细末，在桌面上堆成几堆。
他每次从大袋里取一捧，用手掌压碎结块的部分，再用指腹把盐粒揉搓到均匀的细度，装进边上的陶罐里。
一罐满了，他就用布盖住，捆上藤绳，在旁边写下日期，然后换一个罐子。
他做这些事情的时候动作已经非常熟练了，但速度并不快，像是每一步都需要确认无误才能继续往下走。
咸江的冬天不算冷，但屋内依然比外面凉一些，墙角的湿气从土坯的缝隙里渗进来，地面常年保持着一层微微的潮意。
他的手指在叶盐上划过的时候，能感觉到盐粒之间细微的摩擦力，那种触感他已经非常熟悉了，能从那种摩擦的轻响里判断出这批叶盐的干燥程度是否合适。
奢侈品最重要的是什么？神明大人过，最重要的是故事，要讲故事，要讲这东西制作出来有多么多么困难，收集起来有多么多么困难，价格才能卖得越来越高，越来越高！
他记着沈铭的那些话，甚至在第一批叶盐装罐的时候，就把这些听来的内容编成了一套明，念给上门取货的商人听。
商人听完之后没有多什么，只是点了点头，然后把钱付了，比约定的价格多给了半成。
如今叶盐的供不应求也正是因此，从上游下来的商队路过咸江时，总会多停一天，等着新一批叶盐出罐。
有人愿意用高出粗盐数倍的价格买一罐回去，是给自家长辈尝鲜，也有人买来送给官场上的人，是“从海边带来的土产”。
他从来没有因为外部市场的需求而增加其他的盐混杂在叶盐之中当成叶盐卖，一来当初探求这条路子为的是让民众们多赚点钱。
沿海村的日子过得紧，每年雨季的时候房屋被淹，旱季的时候又找不到稳定的收入来源，叶盐给了他们一条能够长期维持的活路。
二来则是，东西多了就不值钱了。
无论是什么东西，只要多了都会变得不值钱。
他在心里算过很多次，维持这个产量是最好的选择，既能维持价格，也能确保参与制作的村民不会因为过度采集而把那些植物也采空。
就在这时，门外传来了此起彼伏的惊叹声。那声音先是从巷口的方向传来，然后沿着街道不断延伸，在路过他的窗口时达到最响，然后又渐渐向远处扩散。
留帮放下手中的叶盐，拍了拍手上的碎末，走到门口，推开那扇半掩的木门，侧身站到了门外的台阶上。
他看到的是由远及近的车队，走在最前面的是三辆逐雨车，每辆车后面都拖着一根极长极粗的木桩子。
那些木桩子的直径比他的腰还粗，长度超过了任何一间房屋的跨度，需要用三辆逐雨车才能运送。
木桩的表面被打磨过，在晨光下泛着一层均匀的深色光泽，明显是打了蜡的。
他认得那种光泽，那是蜂蜡层在干燥后形成的质感。
“这是……做什么啊？”
他跨下台阶，跑着到了车头的位置，仰着头询问着领头的人。
领头人的脸被风吹得有些发红，但精神很好，他低头看了留帮一眼，然后笑着回答道：
“我们是奉了神明大人的命令，要去海的对面。”
他的语气轻快，像是在一件已经确定的事，完全没有停顿，也没有迟疑。
留帮瞪圆了双眼，不可置信地问道：
“怎么可能，神明大人当真是这么的吗？海可不像湖，弄艘船一下子就渡过去了，学校里面教过，海洋动辄数千公里，甚至还有上万公里的，怎么可能渡得过去啊？”
他记得在始源学校上过的那几节地理课，老师讲海洋的时候，曾经在黑板上画过示意图，海洋的面积比陆地大得多，海的那一边可能会有别的大陆，如果想抵达对岸，仅凭木船几乎是不可能的。
他当时记住了那些话，没有怀疑过。
领头那人嗤之以鼻地哼了一声，慢悠悠地晃着，道：
“书上的东西哪里能当真？海洋真要有那么大，我们陆地上不早就给淹掉了？再了，大海真那么大，哪来的水给它填满的？书上的东西没用。”
他的语气坚定，没有留出可以被反驳的余地，而且他已经把目光移回前方，不再看留帮了。
留帮停在了路旁，没有继续跟上去，而是看着这几辆车带着木桩子往海边走去，车轮在土路上碾出深深的车辙，在干燥的泥土中留下两道平行延伸的痕迹，直通远处的海平面。
他已经得出了结论，这人大概率没上过学，至少绝对没上过高中，但凡有个高中学历，都不可能出这样愚蠢的话来。
他站在原地，看着车队渐渐走远，直到那些木桩子的轮廓被道路的起伏挡住，才收回目光，低声了一句：
“看来只是搬运材料的，真正要设计建造船只的人还在后面……”
他嘟囔着念叨，随后回到了房间中，继续把控着叶盐的品控。
但他每隔一段时间就会抬头往窗外看一眼，第一天，车队离开之后，他没有再看到任何车辆经过。
第二天也没有。第四天也没有。一连好几天，咸江恢复了以前的安静，偶尔有走商路过，偶尔有渔民从海边回来，偶尔有人来买盐，但再也没有新的材料被运过来。
他偶尔跟着取卤车队前往海边去，在盐水炼盐的时候也远远地瞥见了那根木桩子，被浸泡在海水里面，逐渐被泥沙覆盖。
他站在岸边的盐田边上，隔着几十步远看着那根木桩的一段露出水面的部分，看着它从深色变成浅色，又变成深色，像是在不断地被水浸泡又风干。
有一回他走近了一些，看见木桩露出水面的部分表面附着了一层薄薄的褐色藻类，边缘的蜂蜡层已经有些起皮了，像是被水反复冲刷后开始脱。
波浪打过来时，那层蜡膜会微微翘起，等潮水退去，被湿润的木质纹理又重新暴露出来。
这是在干什么？留帮挠着头脑，想不明白这是在干什么。
他不确定那根木桩是被海水腐蚀了，还是被什么东西啃了，还是只是蜡层在脱。
他没有船，没有工具，也没有人能问，只能远远地看着。
时间久了，他也不想再去看那个木桩子了，咸江的众人也渐渐地忘记了曾经有个木桩子吸引了全村目光最后被扔在了海里面。
有人在街角晒盐的时候偶然提起一句“那根木头还在吗”，旁边的人想了想，“应该在吧”，随后便没了后话。
那根木桩子就像它来时一样安静，只是不再被注视着。
八十七年三月九日，尾闾省，咸江市。
风从海上吹来，已经带有了暖意。
盐料源源不断地从这里发向整个神疆，有充足的盐的供应，粗盐几乎被打到了红薯价。
那些用海水煮出来的盐在市场上越来越多，价格稳定在一个足够低的水平上，几乎每家每户都能买到。
而就在今天，又是一支车队来到了咸江。
这次的队伍比上一次更大，有十几辆逐雨车，车上堆着木料、绳索、铁钉，还有一些用布盖着的他看不出用途的东西。
车队没有在咸江停留，而是直接穿过镇子，向着海边走去。
留帮站在自家门口看了片刻，然后转身回到屋里，把叶盐收好，罐口封紧，再把门带上，叫了几个力气大的人，快步沿着车队留下的车辙方向跟了上去。
他一边走一边跟身边的人：
“走，过去看看，如果神明大人真的想沿海发展的话，这可是大机遇，吃点指甲灰都能吃一辈子的。”
他身边的人听着，没有话，只是加快了脚步。
在路上他思索着另一个问题：可是神明大人该怎么解决雨季的风暴问题呢？如果真的要沿海发展，总不可能每到雨季就搬走吧？
他回忆起去年秋天的几个风暴天，那些天海上的浪头能达到平时的数倍高，潮水漫过草地向内陆推进了很远，即使站在干燥的岸上也能感觉到脚下土地的震动。
他无法想象一艘船在那种天气里还能保持安全，除非它足够大，大到能够抵抗风浪的冲击，但那样大的船，真的能造出来吗？
随着到达了海边，许多人从车厢里面下来，他们的目标都是那根被泡在了海水中的木桩子。
留帮走近了才看清，那根木桩子平放在海水之中，被海水侵蚀了这么久，上面出现了许多的烂孔，也寄生了些许贝类。
有一些他从未见过的生物附着在木桩表面，像是一层薄薄的灰白色外壳，在日光下反射着暗淡的微光。
木桩的末端已经被啃噬得凹凸不平，原本光滑的表面现在布满了细的坑洞和纵向的裂纹。
有人费力的将木桩子抬起，木桩子底下栖息着的章鱼和螃蟹四散而跑，被惊动后短暂地暴露在日光下，然后立即隐没在浅水区中。
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