一百年十一月七日，熊越沟。
棚子外面的空地上，蒸汽机车停着。锅炉口的白汽一股一股地往外冒，铁壳被火烤得温热，空气中的煤灰味和铁锈味混在一起，吸一口，嗓子发紧。
何工匠和木工匠站在车头前面，看着那台庞然大物慢慢地动起来。
飞轮转着，铁带带动车轮，车轮碾过地面，车往前走了两步、三步，然后慢慢停住。锅炉停下来，车停在那里，白汽还从烟囱口冒。
两位工匠没有上前，他们站在车头前面，看着那个刚动了三步又静下来的铁壳，眼神里没有高兴，也没有失望，只是平静。
柴木匠从他俩身后走过来，手里捏着一根铁条，是刚才用来拨火灰的。他在何工匠和木工匠身旁站定，也看着那台车。
何工匠先开口了。
他不是问车，他问的是：
“柴师傅，你这东西，到底有啥用？”
柴木匠看了他一眼，何工匠在坨山干了十几年，是跟各种铁活打交道的老手，木工匠也是，这些年经手的东西不计其数。
柴木匠从他们脸上看不出什么。他想了想，答了一句：
“这东西，能拉动人拉不动的，拉动逐雨拉不动的。”
何工匠没接话，他走到机车侧面，伸手拍了拍铁壳，又弯下腰，把传动盖掀开，朝里面看了一眼。
里面有一层铁锈，红褐色的，薄薄地附在轴和齿轮的表面上，明明前不久才刚清理过，蜂蜡对于这种高温实在是无能为力。
他放下盖子，转过头来，看着柴木匠，叹了口气。
“这个我们当然知道，但是，你觉得这个划算吗？”
柴木匠愣了一下。
划算吗？
他手里捏着那根铁条，下意识地转了半圈，没有接话。
何工匠没有等他回答，继续下去：
“用这么多铁，烧那么多煤，最后就为了带着东西走，牛车不一样吗？
草料比煤便宜多了，牛车的木头，也比铁便宜多了，你看这东西。”
他伸手，指着那台静静停着的蒸汽机车。
“我就不它现在走得慢了，走得慢，咱们都看在眼里，它是有在变快的，今天比上个月快，下个月可能比今天快。”
木工匠也走上前来，接上话，他的语气里带着明显的困惑，着着，眉头越拧越紧：
“可是这东西真的好不划算啊，感觉根本没什么用。
虽然是官家出钱，但感觉好浪费。
你，咱们能不能想个办法，让牛车跑快一点？跑得省劲一点？牛车要是能跑快了，不比这个强？”
柴木匠的眉头也锁了起来。
他确实没有考虑过这个方向。
他原先以为，何工匠和木工匠是来质疑这东西的速度，嫌它慢，嫌它走不远，嫌它三天两头的坏。
他已经准备好了一套辞来“它正在变快”“快了就不用急”。
可他没料到，这两个人问的不是速度，是成本。
他们的是：这玩意儿不划算。
柴木匠张了张嘴，发现自己答不上来。
他打了一辈子铁，能做出一根又宽又厚、一百丈也断不了的铁带。他知道哪块铁料能吃多少火、哪根轴要多粗才不断。可他从来没算过，用这么多铁、这么多煤做出来的东西，到底值不值当用。
他下意识地又转了一下手里那根铁条，转了一整圈，才：
“哪里需要想那么多，官家给钱，咱们就做呗。能挣钱就行了，想那么多做什么？”
何工匠和木工匠对看了一眼，没再什么，转身走到传动部件那边，继续干活。
这虽然不是个让人信服的理由，但确实是让人继续做下去的理由。
柴木匠站在原地，看着他们走开，心里头那根刺却没有拔掉。
他看了一眼那台蒸汽机车，又看了一眼前面那两个已经开始干活的背影，何工匠蹲在传动轴边上，拿着一块布擦轴上的铁锈，擦得很慢；木工匠立在一根木料前面，用墨斗弹线，准备把下一根轮辐开料。
柴木匠把铁条放在一旁，蹲下来，也拿起一块布，开始擦自己手边那根铁带。
他擦了两下，停下来，看着那根铁带上的纹路，又看了一眼远处那台车，然后低头继续擦，没有话。
日子一天天过去。
他们每天还是做同样的活儿，何工匠管传动，把铁带从模具上取下来，用锉刀把毛边修平，再拿到磨石上打磨。
木工匠管轮子，开料、做轮辐、装轮毂，用木锤把榫头敲进去，敲得严严实实。
柴木匠管的是铁，打铁带、修轴、换那些动一动就裂的零件。
蒸汽机车每天都要试一趟。
试的时候，何工匠和木工匠就站在旁边，看它走，看它停。
他们没有再问成本的事，只是正常地干活。
但柴木匠知道，他们心里还在想那个问题，因为每次试完车，何工匠都会把传动盖打开，往里面看一眼那层铁锈，然后什么也不，合上盖子。
他年轻的时候跟过一位老师傅，老师傅打了一辈子铁，从年轻打到老，到晚年的时候，他坐在炉子旁边，看着自己打出来的一堆锄头，忽然跟柴木匠：
“你打了这么多锄头，种出来的粮食能养活多少人？”
柴木匠当时不懂，他后来才明白，老师傅问的不是锄头，是“值不值”。
打出来的锄头，能养活的人越多，就越值。
十一月中旬的一天，试完车，何工匠和木工匠先回去了，棚子里只剩柴木匠和郝雨田。
郝雨田正蹲在车头边上，用一块布擦锅炉的接口。
柴木匠站在一边，犹豫了一会儿。
他走到郝雨田面前，蹲下来，也拿了一块布，假装擦那根铁管，擦了两下，停下，抬起头来：
“郝师傅，我问你个事。”
郝雨田抬起头，对上他的眼睛。
“你问。”
“咱们做这个东西，成本上真的划得来吗？用那么多铁，烧那么多煤，还把原来的造纸机器拆了，还用了那么多工匠。”
郝雨田手里的动作停了一下，柴木匠从他脸上看不出恼怒，也看不出意外，他然后低下头，继续擦那个接口。
他擦完一圈，把布放在膝盖上，伸手指了指那台还在冒着白汽的蒸汽机车。
“以现在的眼光来看，这东西是亏本买卖。”
柴木匠没料到他会这么直接地承认，愣了一下。
“因为它的每一项成本都太贵了，太稀缺了。铁贵，煤贵，人工贵，连做它的人，都贵。”
郝雨田着，伸手在锅炉壳上摸了一下，像在确认它还是温热的。
“但是东西不可能一直这么贵，铁会降价，煤也会降价。”
“你怎么知道？”
“你看看布。”
柴木匠愣住了。
“布？布和铁能有什么关系？”
“三十年前，当初一块粗布，上千文。”
郝雨田用手比划了一下。
“现在一块粗布，十几文就能搞定。
咱们不是一动不动的，矿脉会越寻越多，铁矿会越挖越多，路会越修越好，车会造得越来越多。
等铁多起来、煤多起来，这些东西就会跟布一样，慢慢降下来。
只要是人做的东西，未来价格都会变低，等人多了，人工的价格也会变低。”
柴木匠听着，若有所思地点了点头。
他好像听懂了，又好像没完全听懂。
“那照你这么，现在这车，还是没用？”
“现在肯定没用。”
郝雨田转过头，看了一眼那台蒸汽机车，像是看一个熟人。
“但我不能等它有用的时候才去造它，等铁降价了，煤降价了，我再开始做这东西，那时候我连车都做不出来了，可能都已经死了，变成了一捧泥。
我得先做出一台来，先让它走起来，哪怕走三十步、五十步，我也得知道它怎么动。”
柴木匠沉默了一会儿。
他没有再问，他站起来，拍了拍膝盖上的灰，从地上拿起那根铁条。
“好了，继续实验吧。”
他转身，朝正在擦传动部件的何工匠和木工匠那边走过去。
走了两步，他又停下来，没有回头，只是偏了一下头，：
“明天我去坨山一趟，再运点铁料回来。再多打两条铁带。”
郝雨田没有回答。
他蹲在车头边上，看着台上那根铁带，又看了一眼远处那两个还在忙活的背影，把布叠好，放在膝盖上。
棚子里的火炉还在烧，白汽还在从锅炉口冒出来，混着煤灰和铁锈的气味。
窗外，天色开始暗下来了。
一百年十一月二十三日，熊越沟。
那天的实验，和之前几十次没有什么不同。
锅炉点火，风箱拉起来，炭在炉膛里烧红了，水从注水口灌进去。
何工匠蹲在车头边上，拉着风箱，一拉一放，一拉一放，节奏均匀，像在敲一张老鼓。
木工匠站在车轮那边，手里拿着一根撬棍，等着车走起来之后，好把车轮从泥地上撬出去，免得卡死。
柴木匠照例蹲在传动轴旁边，听铁带转起来的声音。
郝雨田弯腰在锅炉侧面，用一根铁管拨了拨炉膛里的火。炭烧得正红，火苗从炉口窜出来，烤得他脸上发烫。
他直起身，拉了一下阀门，蒸汽从管道里灌进气缸，活塞开始动。
小事小说网