秦知韫心中，陡然生出一个大胆的猜测。
皇后入宫不久，李德全便费尽心思、想方设法混进宫中，甚至不惜冒着随时被察觉的风险，拼死保住自己的男儿身。
这么多年来，他屡屡与皇后私相授受、暗通款曲，行尽见不得人的勾当。如此处心积虑，二人背后，定然藏着不为人知的惊天阴谋。
若真有这般更大的图谋，那他们的目的，也唯有一个——
思及此处，秦知韫的脚步不由得加快了几分。
她行至一间偏僻屋舍外，骤然驻足。望着紧闭的房门，门上铜锁锈迹斑驳，牢牢锁着门户。秦知韫取出随身的万能钥匙，指尖轻转，只听“咔哒”一声脆响，门锁应声而开。
她抬手轻轻一推，老旧木门缓缓挪动，发出一声刺耳的吱呀声响，在寂静的角里格外清晰。
“谁？”屋内立刻传出一道沙哑干涩的嗓音，带着紧绷的警惕，还有历经磨难后的沧桑疲惫，每一个字都像是从喉咙里挤出来的。
秦知韫未曾答话，径直迈步踏入屋内。
“程公公。”她沉声唤道，语气平静无波。
屋内端坐的身影闻声，身子猛地一颤，肩头剧烈哆嗦了一下，仿佛被这声呼唤狠狠戳中了尘封的过往，连呼吸都骤然停滞了半分，久久没能回过神。
秦知韫缄默不语，目光细细打量着眼前之人，可那人始终背对着她，一动不动地静坐在原地，脊背绷得笔直，却难掩那份刻意的抗拒，不愿转身直面来人。
“程公公安好，我是陛下身边的护卫影二。”秦知韫刻意隐瞒了真实身份，此番行事必须隐秘万分，绝不能暴露自身分毫。
听闻“陛下身边护卫”几个字，程公公浑身骤然一颤，本就僵硬的身子几不可查地晃了晃，指尖死死攥着身下的凳沿，指节泛白，虽只是转瞬即逝的异动，却被心思缜密的秦知韫尽数看在眼里，他心底的慌乱与动摇，早已藏不住。
“找我这个废人，有何要事？”程公公缓缓开口，刻意将“废人”二字咬得极重，语气里裹着化不开的寞、自嘲，还有一层厚厚的疏离，仿佛要将所有人都拒之门外，可尾音里微微的颤抖，还是暴露了他不平静的心绪。
他心中早已猜到她的来意，那些沾满血泪、尘封多年的秘辛，他向来难以启齿，更不敢轻易示人。这些年他苟延残喘，自知时日无多，无数个日夜都在煎熬，一心想寻一个可信之人，将这些秘密和盘托出，告慰自己这些年的苦楚，也守住对陛下的忠心。
可眼前之人来路不明，他被折磨至此，早已没了半分退路，不敢轻易赌上性命，更不敢辜负当年对陛下许下的承诺，只能强撑着最后一丝戒备，死死守住心底的防线。
秦知韫缓步上前，抬眼细看，才发现他双眼早已没了瞳仁，只剩两个漆黑空洞的眼窝，皮肉微微凹陷，模样看着格外骇人。
她强压下心头的微惊，定了定神，直言不讳：“程公公，陛下遭人暗下奇毒，此毒霸道至极，眼下已是无药可解的境地。”
这话一出，端坐的程公公身子陡然晃了晃，像是被人狠狠重击了一拳，周身气息骤然浮动，粗重的喘息声在寂静的屋里格外明显，本就苍白的面色更是褪尽了血色。
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