夜幕沉沉，浓墨般的夜色笼罩整座京城，万籁俱寂。
太尉府书房内烛火摇曳，映得上官流云沉郁阴鸷的面容。他端坐于书案前，指尖无意识摩挲着案沿，连日来心底始终萦绕着一股挥之不去的惶惑与不安，心绪纷乱难安。
目光于案上那封刚送达不久的密信，上官流云心头慌乱愈发翻涌，面色彻底沉了下来。
他方才得知消息，沈清舟并未殒命，已然安然被押解入京，关押于皇宫天牢之中。此前他还暗自窃喜，自以为布局周密，早已除去沈清舟这个隐患，手段高人一筹，万万没料到，从头到尾都被秦知韫算计。
对方一行人明面上追查山匪一案，实则暗中护送沈清舟回京，玩了一招精妙绝伦的声东击西，彻底打乱了他所有的计划。
冷汗顺着上官流云的鬓角缓缓滑，他指尖攥紧，指节泛白。
沈清舟手握诸多秘辛，一旦经不住审讯，将自己暗中勾结、贪赃枉法的罪状全盘供出，以当今圣上雷霆肃清贪腐的铁血手段，他上官流云必死无疑，整个太尉府也会随之倾覆。
慌乱与惧意席卷心头，万般权衡之下，上官流云眼底掠过一抹狠戾，眼下已然没有退路，唯有剑走偏锋，铤而走险。
唯有暗中潜入天牢，彻底灭口沈清舟，才能永绝后患。
可天牢由大理寺重兵把守，守备森严，层层护卫，想要在大理寺眼皮底下杀人，难于登天。可如今前路已断，这是他唯一能保全自身的生路。
心念既定，上官流云压下眼底杀意，起身走出书房，步履匆匆返回卧房。他缓步行至床榻前，俯身蹲下，伸手挪开沉重的拔步床床脚，随即撬开床下暗藏的密封木板。
木板之下，藏着一方隐秘暗格，他从中取出一只通体漆黑的巧木盒。掀开盒盖，一枚纹路冷冽、泛着暗沉寒光的玄铁令牌静静躺在盒中，这是他暗中豢养的死士组织专属号令令牌。
上官流云握紧令牌，起身径直前往太尉府后院。夜色幽深，庭院草木影影绰绰，一道身着夜行黑衣、气息隐匿的身影骤然从暗处现身，单膝跪地，态度恭敬至极。
黑衣人双手接过玄铁令牌，沉声领命：“门主放心，属下必定竭尽所能，完成任务。”
上官流云垂眸看着跪地的死士，声音冷硬无温，不带一丝人情：“切记，此次行动只许成功，不许失败。行事务必干净利，不能留下半点蛛丝马迹，我要沈清舟悄无声息地死于天牢之中，不能让人查到任何指向太尉府的线索。”
“属下遵命。”黑衣人深深躬身，沉声应下。
紧接着，上官流云又想起一事，眉头紧蹙，补充吩咐道：“另外，派人前往福州牢狱查看鲁大中的近况。近日迟迟没有新鲜人血送来，我炼制长生丹药的原料已然所剩无几，速速前去催促，令他尽快按往日规矩，将供血之物送抵京城，不得延误。”
“属下领命。”
黑衣人应声过后，身形一晃，转瞬便融入漆黑夜色之中，消失得无影无踪。
与此同时，千里之外的福州府衙。
秦知韫从郊外宅院折返府衙后，依照沈怡宁所言，径直来到府衙后院荒废已久的马厩。马厩久无人居，干草堆积，尘土遍布，她循着女孩告知的方位，弯腰拨开地面厚重干草，顺利挖出一方用油布层层包裹严实的物件。
她拆开防潮防水的多层油布，一本封皮朴素的牛皮账册赫然映入眼帘。
秦知韫就地翻开账册，逐页细细翻阅，眸色渐深。
账册之上字迹工整清晰，十年来每一笔隐秘的钱财往来、官商勾结倒卖官粮、克扣赈灾粮款的交易，都被沈清舟事无巨细一一记录在册。每一笔交易的时间、地点、经手人、交易数额、幕后收受赃款的朝中官员信息，全都标注得一清二楚，毫无遗漏。
秦知韫合上书册，指尖轻轻摩挲着厚实的纸面，心中暗自感慨。沈清舟身居官位，行事胆大妄为，敢触碰赈灾钱粮这等大忌，可心思却缜密至极，步步留后手，处处存凭证，也难怪他能在官场暗流之中蛰伏多年，一直未曾暴露根本。
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