密西西比河东岸，富尔顿镇郊外。
麦可·戴恩用力捏了把鼻涕，用黏糊糊的手下意识地摸了摸枪套。
西部地区比桃树城那边暖和。这让他的感冒好了一些，否则他真没把握能跟那些淘金者周旋。桃树城在美国中部。淘金热还没蔓延到那里，但他近来经常听人谈论西部的淘金者有多么疯狂。那些人经常会卖掉所有产业，甚至丢下妻子和孩子不顾，徒步上百英里，前往路易斯安娜，只为追寻那个一夜暴富的梦想。
就因为抛售产业的人太多，田纳西、密西西比、肯塔基等几个州的地产价格在几个月间跌了30%多。戴恩咂了咂嘴。说实话，若非他当了治安官，有一份稳定的收入，以及舍不得家里那两个可爱的孩子，连他都有点儿想去西海岸闯闯。说不定也能带著几万美元回来。
「先生，您说的「平坦的河滩』就是这里了。」赶车人的声音打断了他的思绪。
戴恩跳下牛车，丢给那人三枚硬币，心里嘀咕著：市议会多半是不会把这钱算在路费里，陆军就更不可能出这钱了。
是的，他正是桃树城议会派来协助军方阻截「西班牙间谍」的。全城一共只有三名治安官，其中两名都来了密西西比河畔。
实际上，美国中西部城市的议会也很担心居民因淘金，而大量流失的问题，所以对军方的求助给予了积极响应。
戴恩凭借做治安官的经验，很快在沙滩附近找到了自己的两名搭档一来自亨德森维尔的缉私队成员。他们三人要负责附近两英里的河滩。密西西比河沿岸800多公里的范围都要警戒，而威尔金森一共只调集了3千来人，巡逻压力还是很大的。
「我们已经在附近看过了。」微胖的纽曼指向河边的几个位置，「那些船会停在那里，那里，还有南边的两个地方。」
戴恩点头：「所以我们只要看好这些位置就行？」
「不，老伙计，」一旁的亚德利摇头，「你太小看那些淘金者了。他们会瞠水在任何一处浅滩登船，所以我们得巡查每一个位置。」
戴恩皱眉叹了口气：「上帝，这简直比城里出现凶杀案时还累。」
纽曼咧嘴笑了笑：「为了闪亮的银币，是会累点儿。不过我们三个人轮流休息，应该能撑得住。」戴恩愣了一下：「银币？难道军方会给我们发津贴？」
纽曼诧异地看向他，正要回答，亚德利突然拔出了手枪，沉声道：「你们听到了吗？那片树丛附近。」戴恩也将枪握在手里，小跑著跟了上去。
缉私队的听觉果然不一般，他们很快就在树丛北侧抓到了两个背著行囊的年轻人。
亚德利看著两人冷声道：「哼，想溜过河？」
「不不，我们只是……」一个满脸雀斑的小伙子支支吾吾道，「想去钓鱼。」
戴恩直截了当道：「立刻滚回家去，否则就把你们当西班牙间谍抓了！」
「是，是，先生……」
两个年轻人正要转身，却被纽曼拉住，小声道：「咳，是去淘金的吧？」
「不，不是。」
纽曼像是没听见，自顾自道：「每人5美元，我就当没见过你们。」
「啊？什么？」
纽曼朝远处比划了一下：「告诉你们，密西西比河已经被军方封锁了。除了我们这里，根本别想过河。雀斑脸吃惊地看了他片刻，摇头道：「我们没那么多钱。」
戴恩更加吃惊：「等等，你这是严重违反禁令！」
纽曼用力点头，对两个淘金者道：「听到了吗？我们冒了很大风险的。」
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