陈宣帝为了遏制太子势头，有意大力扶持二皇子、始兴王、扬州刺史陈叔陵。
南朝自东晋以来，惯例就是：扬州刺史是当朝第一大臣。
周炅做过陈叔陵老师，周法尚、周法明踏入仕途的起点，就是在始兴王府任参军、主簿。
有陈宣帝有心扶持，始兴王府邸旧僚自然升迁很快。周法僧接任定州刺史，周法尚外放齐昌太守，年纪轻轻的周法明也捞了个中军校尉。
也是在那时起，太子系和二皇子系的明争暗斗便开始了，之后愈演愈烈。
周家兄弟首先成为牺牲品：579年，丹阳尹陈叔坚声称，在审问犯人时，无意掌握了周法尚通敌（北周）证据。
于是，陈叔陵先设陷阱软禁了文官定州刺史周法僧，以他为要挟，要求其弟周法尚暂时交出兵权，到丹阳尹府接受对质讯问。
周法尚不是傻瓜，知道进了丹阳尹府就出不来了。
于是，经过紧急运作，周法尚与弟弟周法明一起，带着2000亲兵，直接跑到北周，向对方投降。
北周皇帝宇文赟大喜，封周法尚为归义县公（食邑千户），授开府仪同三司大将军、顺州（随州）刺史。周法明封顺义侯，授真定县令。
周法尚出走，正中太子、陈叔坚等人下怀。不过，他们还是弄死了周法僧。
582年正月初九，陈宣帝薨逝。
当晚，太子陈叔宝率在京的皇子们为父守夜。其中包括二皇子陈叔陵、四皇子陈叔坚。三皇子陈叔英在江州（九江），要过几天才能赶到。
第二天凌晨，陈叔陵忽然拿起灵柩边的锉药刀，猛砍向太子大哥陈叔宝后脑勺。
太子倒地时，一旁的四弟陈叔坚死死抱住二哥陈叔陵，夺下他手中的锉刀。
陈叔陵被扑倒、绑缚。
由于众人忙着急救太子陈叔宝，陈叔陵挣脱绳索逃出皇宫，跑回自己的地盘“东府城”，调动府兵准备反叛。
太子昏迷，陈叔坚假传太子令，调动右卫将军萧摩珂的军队包围了东府城。
混战中，陈叔陵被萧摩珂裨将陈智深挑落马下，被校尉陈仲华一刀砍死。
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