江洱闭上眼睛，将通灵神体的感知扩散开来。片刻后，她睁开眼，指向村子后山的方向：
“那边，大约三里外，有一个山洞。
洞中有很多混乱的气息——有妖物的，也有人类的。那些被抓走的村民，可能还被关在那里。”
“走。”林七夜没有犹豫，率先向后山的方向赶去。
后山的山路崎岖难行，但对于林七夜等人来说，并不算什么。
他们如同矫健的猎豹，在密林中快速穿行，很快就找到了江洱所说的那个山洞。
山洞的入口很大，足有一丈多高，两丈多宽，洞口周围散落着大量的骨头——有动物的，也有人类的。
洞内漆黑一片，隐隐传来一阵阵低沉的嘶吼声和锁链拖拽的声音。
“我先进去探路。”张云说着，就要向洞内走去。
“一起进去。”林七夜拦住他，“里面情况不明，单独行动太危险。我们互相照应。”
众人鱼贯而入。洞内比想象中的要深，而且岔路众多，如同一个迷宫。
江洱凭借着通灵神体对那些被抓村民的气息感知，带领着众人，在错综复杂的洞穴中穿行。
走了约莫一盏茶的功夫，前方忽然变得开阔起来。
一个巨大的溶洞，出现在众人眼前。
溶洞中，燃着几堆篝火，火光映照下，可以看到数十只形态狰狞的猴妖，
正围坐在篝火旁，啃食着一些不知名的肉类。
那些猴妖通体覆盖着黑灰色的毛发，
手臂粗长，指尖长着锋利的爪子，嘴角露出尖锐的獠牙，双眼在火光中闪烁着幽绿色的光芒。
而在溶洞的角落里，
用藤蔓和树藤捆绑着十几个村民——有男有女，有老有少，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中充满了恐惧与绝望。
“找到了。”曹渊握紧刀柄，眼中闪过一丝杀意，“七夜，怎么搞？”
“能救的先救，能杀的……一个不留。”林七夜冷冷道。
“就等你这句话！”曹渊咧嘴一笑，露出一个狰狞的笑容，然后，如同一头下山的猛虎，率先冲了出去！
“吼——！！！”
那些猴妖被这突如其来的袭击惊动，纷纷发出尖锐的嘶吼，抓起身边的石矛和骨棒，向曹渊围拢过来！
但曹渊岂是这些寻常妖物所能抵挡的？
他手中长刀化作一道雪亮的匹练，刀光过处，猴妖纷纷倒地，鲜血飚射！
他的刀法大开大合，每一刀都带着千钧之力，那些猴妖的石矛和骨棒，
在接触到刀锋的瞬间便被斩断，连同它们的身躯一起，被劈成两半！
林七夜紧随其后，长剑如龙，银白色的剑光在溶洞中纵横交错，每一剑都精准地刺穿一只猴妖的咽喉或心脏。
他的身法灵动而迅捷，在猴妖群中穿梭自如，如同闲庭信步。
安卿鱼和江洱则负责保护那些被捆绑的村民。
安卿鱼双手结印，通灵场的波动扩散开来，那些试图靠近村民的猴妖，
只觉得头脑一阵眩晕，仿佛被无形的重锤击中，
纷纷抱头惨叫。
江洱则站在村民身前，双手掌心凝聚着淡淡的白色光芒，那是通灵神体的净化之力，
虽然她并不擅长直接的战斗，
但那股神圣的气息，却让那些妖物本能地感到畏惧，不敢轻易靠近。
张云没有动手。他站在战圈之外，负手而立，目光平静地扫视着整个战场。
他在寻找——寻找这些猴妖的首领。
这些猴妖的行动虽然混乱，但隐隐有着某种组织性，说明它们背后有一个指挥者。
很快，他的目光锁定了溶洞深处，一处高耸的石台上。
那里，蹲坐着一只比其他猴妖更加高大，更加壮硕的猴妖。
它的毛发呈现出一种暗金色，在火光中闪闪发亮。它的头顶，长着一只短角，角尖泛着幽蓝色的光芒。
它的双眼，不是普通的幽绿色，而是一种浑浊的，仿佛被什么东西污染了的暗红色。
它的脖子上，挂着一串用人类指骨串成的项链，散发着浓重的血腥味和怨气。
“找到了。”张云淡淡道。
他的身影，如同鬼魅般消失在原地。
下一刻，他已经出现在那只金毛猴王的面前。
那猴王显然没料到有人能如此快速地突破它的手下防线，出现在它面前，不由得愣了一下。
但它的反应也极快，发出一声尖锐的嘶吼，挥起锋利的爪子，带着撕裂空气的尖啸，狠狠抓向张云的面门！
张云没有闪避，只是抬起右手，伸出食指，对着那抓来的利爪，轻轻一点。
“叮。”
一声清脆的，仿佛金属碰撞般的声音响起。
那猴王锋利的爪子，在距离张云的指尖还有一寸的地方，仿佛撞上了一堵无形的墙壁，再也无法前进分毫！
猴王眼中闪过一丝惊骇，想要收回爪子，却发现自己的手臂仿佛被冻结在了空气中，完全不听使唤！
张云看着它那双浑浊的暗红色眼睛，淡淡道：“你的眼睛……被污染了。”
他没有再多说废话，指尖轻轻向前一送。
一股无形的时序之力，顺着他的指尖，涌入猴王体内。
猴王的身体猛地一僵。
它那双暗红色的眼睛，瞬间瞪得滚圆。然后，它的身体，开始以肉眼可见的速度，
迅速老化——毛发变得灰白，干枯，皮肤失去弹性，肌肉萎缩，骨骼变得脆弱……
仅仅几个呼吸的时间，
一只正值壮年的金毛猴王，
就在张云面前，变成了一具干瘪的，仿佛风化了千百年的枯骨，从石台上跌落，摔成一地粉末。
“它的生命本源，早就被那股污染力量侵蚀殆尽了。”张云收回手指，仿佛只是做了一件微不足道的小事，
“我只不过，帮它加速走完了最后一段路。”
随着猴王的死亡，剩下的猴妖群龙无首，很快便被林七夜和曹渊清理干净。
溶洞中，横七竖八地躺着数十具猴妖的尸体，鲜血汇聚成小溪，缓缓流淌。
林七夜甩了甩剑上的血珠，走到那些被捆绑的村民面前，用剑斩断了捆绑他们的藤蔓：“没事了，你们安全了。”
那些村民劫后余生，纷纷跪地磕头，泣不成声。
安卿鱼走到那堆猴王的骨灰前，蹲下身，用手指捻起一点骨灰，放在鼻端嗅了嗅，眉头微皱：
“果然……有黑渊的气息。虽然很微弱，但确实是同源的力量。”
“又是黑渊？”曹渊皱眉道，“那玩意儿不是已经被打爆了吗？怎么阴魂不散的？”
“被打爆的是通道，不是本源。”安卿鱼站起身，拍了拍手上的骨灰，
“黑渊的本源，可能已经分散成了无数细小的碎片，散落在这个世界的各个角落。
这些碎片会感染普通的生灵，将它们变成怪物。这只猴王，应该就是被其中一块碎片感染了。”
“那岂不是没完没了了？”曹渊有些烦躁。
“不会。”江洱开口道，“灵素前辈的传承中，有一种方法，可以感知和追踪黑渊碎片的气息。
只要我们找到一块，净化一块，总有一天，能将所有碎片都清理干净。”
“那就好。”林七夜点了点头，“现在，先把这些村民送回村子，然后我们再继续赶路。”
众人护送着那些劫后余生的村民，
走出了山洞，回到了桃花村。
村民们看到亲人平安归来，无不喜极而泣，又是一番千恩万谢。
林七夜婉拒了村民们留宿的邀请，
在村中补充了一些饮水和干粮后，便带着同伴们，继续踏上了西行的道路。
走出桃花村，回望那座在暮色中显得愈发巍峨的泰山，
林七夜心中暗暗想道：
这片古老的土地上，还隐藏着多少未知的危险？那些散落在世界各地的黑渊碎片，又会引发多少灾祸？
离开泰山后，
一行人沿着官道继续西行。经历了桃花村一战，众人都有些沉默。
那些被黑渊碎片污染的妖物，
虽然并不难对付，
但它们的存在本身，就像是一根根刺，提醒着众人——黑渊的威胁，并未随着陈澄的死亡和通道的崩溃而彻底消失。
那些散落的碎片，如同潜伏在暗处的毒蛇，随时可能再次窜出来伤人。
“在想什么？”安卿鱼察觉到江洱的沉默，轻声问道。
江洱摇了摇头，目光望向远方：“我在想，灵素前辈说，黑渊的源头，并不在这个时代。它是来自……更远的地方。”
“更远的地方？”曹渊插嘴道，“有多远？天边？”
“不是空间上的远。”江洱缓缓道，“而是……时间上的远。
灵素前辈说，黑渊的存在，比人类文明的历史还要古老。
它可能来自上一个纪元，甚至更久远的时代。
它之所以会在我们这个时代苏醒，是因为有人在未来，触碰了不该触碰的东西。”
“未来的人，触碰了过去的东西，影响了现在？”曹渊挠了挠头，“这也太绕了吧？”
“时间本身就是一条长河，上游的扰动，会影响下游；同样，下游的扰动，也会逆流而上，影响上游。”
安卿鱼淡淡道，“这并不难理解。”
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