随著刘羡将水师开进大河，南汉军的攻势算是达到了顶点。
从二月上旬二十万大军兵分三路自淮水出发开始，到八月上旬三路汉军全部将战线推进至大河沿线，一共也就半年时间。能在这么短的时间内，就获得如此巨大的战果，不可否认，这里固然有石勒采取退让战略的因素，但归根结柢，汉军强大的实力才是主导战场走向的真正原因。
这六个月中，在谯城、彭城、谯北、浚仪、荥阳在内的广大战场上，汉军皆取得了胜利，前后受降十三郡，歼灭东军共计五万余众，哪怕这些人马中并没有多少精兵，可石勒若非在正面没有胜算，又怎么接连后退呢？而且他弃旁系士卒如敝履的做法，也足以影响整个中原的民心走向。须知帝王的基业，永远是丢失容易进取难。
从同样的角度来说，南汉军的脚步也要就此而停止了。
虽然距离秋潮下落还有一定的时间，可凡事还是要明白过犹不及、适可而止的道理。疆域的扩张自然是好事，可在治理根基尚不稳固的情况下，疆域同样也是负担。朝廷在兖、豫二州驱除了东军的存在，可战线也因此拉得太长，哪怕以汉军多达二十万的兵力，在广阔的中原大地上也显得稀薄，而后勤的压力同样与日俱增。
这都是因为朝廷还未建立起稳固的统治，无法利用起本地人力物力的缘故。
因此，与其进一步向河北进军以追求不切实际的胜利，不妨先稳固住已有的收获来增强实力。刘羡在战前给自己制定的最后目标便是如此，将战线停留在大河南岸，以大河为主动脉，河口要塞为支点，在大河结冰前囤积粮草，尽可能打造一条稳定的河防。
之所以做出这个部署，是因为汉军内部已经经过了审慎的讨论，认为建立河防主要有两个优势：
一是与大河的其余支流相比，晚秋落潮对于大河的水位影响最少，其余河流会因落潮而不能行船，甚至出现断流的情况，而大河则无此影响，基本能一直维持畅通，这就使得汉军能较为灵活地分配兵力。
二是大河的冰期较其余支流也更短，从结冰一直到凌汛，中原大部分河流的冰期都在四月左右，即从冬月一直持续到来年的二月，而大河的冰期则是两月左右，即腊月与正月。这减少的两个月时间，也刚好能进一步压缩东军反攻的时间。
有此两个优势，其余方面的缺陷也就不足为虑了。换句话说，从刘羡抵达濮阳之后，今年汉军在战略上的进攻目标已经达成，接下来的时间就是整顿与防御，直至初步建立起稳固的统治为止。
不过这种事不能急在一时，想要平稳地达成政治目的，就必须要保持平稳的政治态度，如此才能赋予旁人信心，尽可能地减少施政阻力。刘羡这一路走来，就是如此向周遭势力表现的，纵然内心常常感到非常疲倦，但在每个他初次面见的陌生人面前，不论对方是什么出身，与己方有无积怨，刘羡还是尽力展示出一副风轻云淡、智珠在握、驾驭万民的天子形象。
一个杰出的帝王总是没有自我可言，以致于有时候刘羡对自己都感到陌生。不过在八月之后，刘羡的心情有了明显的好转，倒不是因为又有了什么新战果，而是他已经和人做了约定，要见到一个阔别重逢的老朋友了。
进入大河后，刘羡留下大部分兵马在濮阳固守，自己则率数十艘船只向西开进。此时正可谓秋高气爽，东风拂来，恰如丝绸滑过一般惬意，而两岸层林尽染，枫叶如火，芦蒿似雪，加上脚下平静又浑厚的河流，令人生出一种发自内心的平静，又忍不住回想起往事。
而随著周围的环境越来越熟悉，刘羡心中的往事泛滥得越来越多，平静也就转变成了对岁月流逝的怅惘，怅惘中又夹杂著对于年轻时鲜衣怒马的怀念，好像当年那些冲动与激情又回到了身上，让自己重新变得年轻。于是刘羡便问随行的刘朗道：「奉药，你知道哪里的黄河鲤鱼最肥美么？」
刘朗茫然地摇摇头，他儿时生长在河东，当然是吃过黄河鲤鱼的，不过在他十岁之后，便随刘羡南下汉中巴蜀，又辗转荆州，自然养成了一副南人肠胃，对于黄河鲤鱼是什么滋味，他早就忘却了。
但刘羡却不会忘记，在谈起家乡的物产时，人总是会下意识地多话，此时他就开始滔滔不绝地介绍道：「洛阳有一句民谣，叫『伊洛鲂鲤，天下最美；洛口黄鱼，天下不如』，所谓洛口，就是龙门，龙门鲤鱼的做法，在洛阳出名的就有十九种……」
在当今天子的口中，似乎洛阳的鲤鱼天下无双，这一度给了那些首次来到洛阳的随从们前所未有的期待，只是在后来品尝后，他们难免有所失望，洛阳鲤鱼固然肥美，但也没有到天上有地下无的地步。可这并非是天子的夸大其词，因为人对于自己的记忆总是会受到情绪的干扰而进行修饰，哪怕是那些曾经让人疼痛难忍的苦难，过来人在高兴之时，也可能会将其视为自己的勋章，无法还原真实。
所以大家发现，其实天子是因为与祖逖重逢而太过高兴，而连带著将自己的许多记忆也美化了。毕竟只要他们两人共处一室，天子总是会展现出一种开怀的笑容，就像是突然年轻了二十岁。大家难免为此感到费解，因为天子在大将军（李矩）面前都没有过如此表现，众人又私下议论说，或许是因为收复了中原，天子心情极佳吧。
这其实是年轻人的看法，因为年轻时一无所有，总是觉得来日方长，接著就觉得一切成功都理所应当，年轻时刘羡也是这么想，但随著年岁渐长以后，他渐渐也明白，没有什么事物是长久的，得到的东西总是很容易又失去，曾经的山盟海誓，并不代表能够善始善终，也正因为如此，与故人的重逢才是天赐的礼物，尤其是在经历了这么多战乱与死亡之后，这种重逢更显珍贵与难得。
在绕过一个熟悉的河口后，刘羡一行人下了船，这里俨然是荥阳的地界了。先来迎接的是李矩的人马，段秀率轻骑数百人护送天子继续东行，往南走不过两里，就可以看见祖逖已经在那里等候。祖逖麾下的数千精兵在路旁列队相迎，旗帜鲜明，部伍严肃，只是这些人著装既不华丽，也不统一，骑士们更是高矮不一，极目所望，难有高挺俊俏威风凛凛的人，反而有不少丑陋和凶神恶煞之辈，让一些久闻祖逖之名的禁军侍卫颇有些失望。
可落在刘羡眼中，这些其实是祖逖在困境中艰难支撑的证明。守洛阳听起来简单，但洛阳属于天下正中，纵有些许山川险阻，亦乃多方势力交汇之地，与南方的联系实属最弱，可他面对困境却从不抱怨，一直惨澹经营，以惊人的胸襟与气度折服了许多人，并用柔和的手段巧妙地维持多方势力的平衡，这是极难做到的。
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