刘羡抵达荥阳后，大河两岸到处散布著南汉军要进一步北上的谣言。
当然，这些谣言都是绘声绘影，例如南汉天子打算在最后的时间把大军开进枋头，直接进逼到邺城，与东军做生死一搏的大战。或者石勒已经病死，其侄石虎即将继位，还有河北的一些士家大族对石勒不满久矣，此时正欲起兵响应朝廷。
这些谣言多是出自于河南百姓之口，他们太过畏惧于接下来可能发生的战火，因此希望双方的战争能够毕其功于一役，尽早结束战争带来的灾难。不过也不缺少双方间谍的推波助澜，南军希望让东军误判形势，龟缩在河北不要阻挠南军在中原地区的备战，东军则希望不断地示弱引起南军渡河来攻，然后再包围歼灭对方。
但无论是散布谣言的人，还是相信谣言的人，双方都知道，无论南军会不会渡河作战，接下来的这场冲突，可能是这轮晋末战乱以来规模最大，也是最惨烈的一场战事，无论是谁取得了胜利，都注定一个旧时代的结束与一个新时代的开启。
刘羡本人也抱有这样的觉悟，即使现在获得了相当程度的成功，可他同样不会放松警惕，这是他儿时习剑就明白的道理，敌人将拳头后撤，并不只是防御，往往也是为了更好的反击。换言之，石勒在中原退让的幅度越大，就明他此后准备的攻势会越发猛烈。
不过对于眼下的南军来，冬季东军的攻势如何猛烈，其实是一个要放在其次考虑的问题，首先要考虑的问题已经变成了粮草。
在见过祖逖之后，刘羡并没有在官邸里进行休息，也没有立刻就接下来的战事召开军议，而是先与祖逖一干人等约定出行，一同去视察荥阳当地的民生。
此时已经是中秋时节，陇亩的粟黍刚刚完成收割，地上还残留著谷物的香味，放眼望去，到处是成捆的秸秆与被踩踏过的根茬。只有少部分的菜畦还种著豆葵与韭菜、蒜苗、芥菜等青菜。
因为常年战乱的原故，荥阳的地界上几乎已经没有散乱的民居，基本都是围绕坞堡而居，所以令田野显得有些空旷，而坞堡周遭的景象还是热火朝天，因为百姓们正忙著腌制莱菔、黄瓜、芜菁、葫芦等咸菜，为今年的过冬提前做准备。
刘羡一行先是在陇城外一个叫李坞的地方脚，此地的坞主名叫王安，乃是一个不出来由的杂胡，据是被西域商人贩卖过来的，因为颇有才干而被祖逖重用，在此坞中安抚民生。当日刘羡在此处用膳，王安便用麦饭、盐蒜、葵菜还有咸鱼待客，这都是刘羡刻意要求的，他要与祖逖同等待遇，不必太过铺张。
与南方的米饭相比，麦饭没有除去麦壳，口感自不会太好，而且配菜也未免有些过于寒酸了，刘朗等随行侍从都因此面露难色。他们基本都是大族子弟，自衣食无忧，哪怕从军也不曾断了他们饮食，很少吃过这么简陋的饭菜，只是见天子面色如常地继续与荥阳郡公一面谈笑一面饮食，他们也只好勉为其难地强行下咽。
而刘羡此时正在与祖逖谈论赋税的问题，他问祖逖道：「士稚，你现在治下的百姓，一般要交几成年赋？」
祖逖沉吟道：「按照魏武帝的惯例，收六成，这里毕竟是战区，取之用民，最后也要用之于民，所以我平日只能让他们勉强维持温饱，一旦打起仗来，军民都没有区别，全部都要吃军粮……」
「这么困难？」刘羡望了望碗里的麦饭，他很快就意识到，哪怕是如今碗里的麦饭，恐怕也是这些百姓们享受不起的珍馐了。于是他挥手把王安唤过来，问这个杂胡道：「你们今日吃的是什么？拿给我看看。」
结果不出所料，端上来的饭食是糠麦参半，配菜是刚摘的野菜。刘羡吃了一口，只感觉嗓子发毛，险些呕吐出来，还是强行灌水给咽了下去。他又询问王安道：「你们每日都吃这个？」
王安满脸堆笑，又摇首道：「陛下，当然不是，主要是近来无事可忙，就吃得差一些，不然好粮食现在就吃完了，农忙了用什么顶饿？」
他得确实是这么个道理，只是看著眼前的饭菜，刘羡总不是滋味。祖逖看他低头沉吟，知道刘羡有心事，便打发王安先离开，又问刘羡道：「你在考虑征税的事？」
刘羡面色沉重地微微颔首，虽然为了进行今年的战事，他已经提前进行了一年的积蓄，可战事就是这样，积攒起来难如登山，用起来快如流水。二十万大军从淮南开赴大河，补给线拉长了六七百里，哪怕使用漕运，损耗也不在少数，何况中间还征用了大量民夫开渠，且又多开了五十余里，那用度更大了。
卢志前段时间上表称，经过大半年的挥霍之后，去年积攒的粮秣已经几乎用尽，如今朝廷已经在加紧调用今年的赋税，但是不管怎么，山高路远，要调到前线需要时间，只能按照地理远近先分批送达。此时前线军队携带的粮秣还能支持两月之需，而预计最先送达的江州粮秣，大概要半个月之后才能抵达。
虽时间上来得及，但刘羡向来是未雨绸缪的人，只要有可能，他就不会让自己处在不容有失的窘境。所以他在考虑，直接就地在中原地区征收赋税，如此既能救急，也能减少损耗。
不过赋税从来都是大事，在新得的土地上征收赋税更是如此。因为根基并未稳固，县的建制基本上已经名不副实，朝廷要在中原征收赋税，只能倚靠那些刚投靠来的势力，而这些人哪里会安分守己？打著朝廷的旗号横征暴敛，实在是很常见的事。祖逖这边税收得高，但政治还算清平，上下一起同甘共苦，其实也还能接受。但做不到祖逖这样，那民怨沸腾，以致于逼出民乱，那就不好办了。
刘羡出自己的考虑道：「我在想，有没有什么两全其美的办法，能够直接从坞主手中得粮，而不至损伤民力。」
祖逖点头道：「那倒也不是不能办，与其由朝廷订一个税额，不如直接让坞主们认捐如何？」
「认捐？」刘羡颇为好奇，他道：「你看。」
「很简单。」祖逖喝了一杯水，然后慢条斯理地道：「你先放出消息，你就战事吃紧，打算从各坞主手中征兵抽丁，五丁抽一，丁口是这些坞主的命，他们多半想作上观，推三阻四。然后你换个口风，想不去也行，粮草赎人，这就在他们接受范围内，也就勉为其难了。」
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