东军的骑兵赶来汉军白马大营时，陶侃仍然在指挥汉军将士立营。
此时天上晴空万里，秋风萧瑟，树木雕零，不远处又有大河潺潺，显得天地间极为疏旷。而民夫们正在汗流浃背地建筑营地，他们或敲打木桩，或挖掘堑壕，或砍伐林木，叮叮当当的动静如一首乐曲般不绝于耳。而这正给了将士们一种热火朝天的昂扬气氛，他们也忍不住重新整顿军备，骑士在修理马掌，步卒在磨刀砺刃，就连旗帜也似乎感受到了这股无法隐藏的杀意与斗志，因此猎猎作响，迎风招展。
此时率领这支东人骑兵的主将也不免受到感染，赶了三十里路之后，他脸上并未露出疲态，一面令麾下将士暂做休憩，一面用他那黄褐色的杂胡瞳孔远观汉军敌情。结果发现南军将士枕戈待旦，双眼中满是求战之意，他先是满意地哼了一声，点点头，然后又对左右笑骂道：
「你们看到没，明明在徐州打了个败仗，这些貉子还是没把我们当回事，石王退让了大半年，真是把南儿的胃口都养刁了，以为我等都是一碟酱菜哩！你们敢为我等河北男儿正名吗？」
此言一出，当即激起请战声一片，而主将则笑而不语，继续将目光投向汉军大营。
此人正是东军的平寇将军支屈六，作为东军石勒麾下的十八骑之一，支屈六以能手举磨盘而闻名，而此次他受石勒军令，率领两千铁骑奔赴到白马大营前，所负责的任务只有一个，那就是正面挑衅汉军，吸引汉军的注意力，并一举洗刷此前东军怯敌后退的污名。
而此时他作为跟随石勒最久的元从之一，也确实对得起主君的信任，纵使麾下不过两千人，在数十倍于己的敌军面前显得极为渺小，他也并没有露出丝毫怯战之意。须知此前支屈六随石勒征战河北，虽然不以统帅闻名，但每逢有战，他必为先锋，冲阵溃营，毫不畏死。对战王浚麾下的大军时，他更是血染戎衣，接连斩杀三位乌丸悍将，为时人比之为今之张辽。
他如今看到汉军阵势士气都极为惊人，心中不惊反喜，压抑已久的战意无可抑制地表现出来，他握紧了手中的环首刀，并喃喃自语道：「你是谁？你是支屈六！正要让这些南儿看看你的威风！」
不过即使是杂胡出身，在石勒的薰陶之下，他也知道开战须师出有名，所以他并不急于上去叫阵，而是先派了一名使者上去，向汉军营中射出一支箭矢，箭头处绑有一张帛书，名为《告南主书》。
此文乃石勒口述，张宾润色。他以过往友人的身份向刘羡追忆过往，声称两人早年在洛阳相识，「把臂京畿，同游伊洛」，交情可谓甚笃，而「晋朝失德，金命毁祸」，以致于天下豪杰并起，各争时运，刘羡既平定南方，而石勒又统一河北，两者堪称「河北、江南，各值神机。原其事迹，非相背负」。两人的关系是如此之好，又为何要在疆场上决一生死呢？所以此前谯北之战后，石勒主动效仿先贤，退避三舍，以示友善。在他看来，不如双方以汴水为国界讲和，然后「自安黎庶，惠以德音」，自可令「生民解难，万姓免死」，恰如春秋时秦晋之好，如此岂不美哉？
箭书传到陶侃处，陶侃看了哑然失笑，对众人道：「这都是什么胡言乱语？凭白污了人的眼睛！」
不过这到底是石勒的书信，他还是没有将箭书扔掉，而是派人转交给天子，同时又派人回复支屈六道：「要战便战，要退便退，说什么废话？」
支屈六则派人当众回答道：「我虽胡人，亦知纲常，所虑无它，尊老爱幼罢了。」
听闻此语，汉军诸将无不大怒，因为这是赤裸裸地讽刺，当即就有人主动请战道：「几条胡狗也敢在我军面前狺狺狂吠！简直找死！都督，请派我出战！我在凉州练习骑射，向来少有人敌，我倒要看看胡狗如此猖狂，到底有多厉害！」
众人闻讯望去，发现说话的乃是李寿。陶侃为人较为稳重，在得知杜弢战败的消息后，自忖才能与杜弢伯仲之间，因此对东军并不藐视，他既然不知道对方的实力，也不想在没有把握的情况下让这个年轻人出战，毕竟若是失败，损失的并不仅仅是些许兵力，自己还可能得罪李凤，这就不好办了。
陶侃便摆手道：「不可，贼军以寡军突然来袭，背地里当有谋划，绝不是单纯的挑衅，徐州战事后，陛下让我等用兵稳妥，若要出战，要么不打，要么就要做好万全的准备。」
言下之意，他不会派人去进行没有意义的单打独斗，若是要开战，就要直接击垮这股前来挑衅的敌军。陶侃稍作思忖后，决定打一个简单的战术，那就是以较多的骑兵来一个分进合击。简单意味著高效且容易调整，也更体现两军的硬实力。
他对众人道：「我是吴地出身，不善调用骑军，所以此次作战，就看诸位的本事了。我打算派些许骑军出战，兵分两路，一路两千骑先与之纠缠，待敌无法分兵之际，另一路五百骑抄后再战。若能胜利，自然最好，若敌军后有支援埋伏，则不必纠缠，火速撤回即可。」
诸将自无异议，就等著陶侃点将，陶侃在众将中，较为认可宋配，因为他是凉州的智谋之士，擅长随机应变，就算不能取胜，也不会因中计而失败，所以便让他负责正面纠缠。
至于抄后袭击的骑军，他则没有好的人选，因为按理来说，最好的人选乃是北宫纯，他和宋配是老搭档，可北宫纯的地位太高，乃是监军之一，让他指挥这种规模的战事，未免有些侮辱人的意思。莫非真要用李寿么？
好在他沉吟之际，又有一个年轻人及时站出来说道：「都督，请派我出战！」
此人正是陶舆，即陶侃最喜爱的从子，陶侃虽然此时有些不舍，但见陶舆双眼坚定，意志坚决，也是自己信任的人选，纠结一二后，便说道：「也好，嘉年，我给你五百精锐，正好让胡奴看看我军后辈的声势！」
宋配、陶舆得了允许，当即领命而去。众人知道支屈六来者不善，于是带领的骑士也都是精挑细选的精锐。临战在即，这些战马纷纷举首踏蹄，蓄势待发，而周围的将士听说都督已经决定要出战迎敌，无不涌到营前进行观看。陶侃等人则专门走到高楼之上，远看这数千匹战马奔驰踏地的场景。
支屈六眼见一支规模与自己相当的骑兵从汉军营中冲出营外，骏马奔腾，卷带起一地烟尘。此时已经是晌午之后，日光偏西，所以汉军是向光冲锋，这点略微不利，但此时的风向却是罕见的东风，这又对汉军有利。
在与汉军接触之前，支屈六稍作停顿，拦辔问众人道：「你们知道我的名字么？」
此言一出，众人皆感诧异，因为谁不知道他是十八骑之一？
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