在定下策略后，汉军当即选择回到武原城中进行休整，同时在当地留下数十名骑士作为斥候，密切关注围城东军的动向。
事情正如韩璞所预料，在他们退兵后不过三日，就有一支人马从西南处逶迤而来。只是汉军斥候悄悄靠近观察时，却不禁大惊失色，原因无他，这支队伍的军容实在是太过骇人了！
这倒不是说其士卒有多么高大威猛，在任何数量上万的军队中，身形矫健者永远是少数。石虎这支军队当然算得上是东军中的精锐，可能够凑出来仪表堂堂、赏心悦目的人，也不过数百人而已。之所以让汉军斥候们感到震惊，是因为军队以外的事物。
石虎此时显然是才攻破一座坞堡不久，他的骑军慢条斯理地押送著近千名俘虏，用绳子将他们绑成一串，这些人衣衫褴褛，双目呆滞，几乎不敢抬头去看人。而就在这些人身边，许多骑士的马鞍上挂著血淋淋的首级，这些首级有的下颌光溜溜的，有的则耳垂上带有小孔，分明是妇孺的首级！而有的东军骑士端坐马上，还在怀里抱著个混身赤裸的女人，仅在外面披了件袍子，有的人穿绣戴锦，正在把玩著刚掠夺来的珠宝，甚至还有些人闲得无聊，直接把刚出生的婴儿挑在槊尖上取乐，这种种迹象实在叫人触目惊心，不忍直视。
斥候们没有在这些人当中找到老人，他们根据过往的传闻猜测，大概老人已经被东人直接活埋了，只是这又是攻破了何处？他们悄悄尾随在石虎军队的后方，救了一名被遗弃在地奄奄一息的俘虏，这才得知了石虎此前的行动，原来石虎已经打到了盱眙北面的金亭坞。
此地已经位于淮北河畔，距离淮南已经一水之遥。许多徐州百姓南下逃难至此，以为能逃过石虎的魔掌，想在这里坐观形势，等战事明朗后再做南下渡淮或重返家乡的决定，却不料石虎竟然穷追至此，当地百姓毫无防备，又被屠戮。而逃难至此的百姓中又有不少大户，其家财也被石虎随手抢夺，大概掳掠了二十余车。对于石虎而言，这大概算得上收获颇丰吧。
消息传到刘朗处，汉军将士无不痛恨于石虎的暴虐行径，皆为之义愤，刘演更是公开大骂「胡狗」，并对刘朗说道：「殿下，此战可用我来做先锋，我若不能击败石虎这只胡狗，甘受军法！」
谁当先锋当然是一件需要考量的事情，但现在时机稍纵即逝，若是就这么放石虎补给之后再从容离开，想要再抓到他，那就不知又要等多久了。想到此处，汉军立刻拔营，又趁夜赶路，再次来到距离下邳城二十里处的白马湖畔，隐藏在湖畔芦苇之中，等待石虎大军离营的消息。
果然，在林中藏匿了不过两日，斥候再次来报，声称石虎并没有在城下久留，已经率骑军再次出动，虽不知其具体的目标，但已经进一步向西南方向开进。部分斥候已经在尾随并留下标记，让大部队务必赶上。
刘朗一行当即进行尾随，但他并不急于进攻，因为此地距离下邳并不算遥远，如果被石堪打成两面包夹，那就得不偿失了，为了尽可能保证己方的胜算，还是要避免打草惊蛇。所以行军路上，汉军一直竭力维持在距东军二十里左右的距离。不过刘朗同时也心知肚明，这个距离实在是太敏感了，石虎随时都可能发现自己，因此也要随时都做好迎战的准备。
汉军最理想的进攻节点，理应是石虎进攻某一处坞堡时，汉军出其不意地发起背后冲击。不过数千名骑兵尾随的动静还是有些太过明显了，行不过两日，石虎在次夜宿营时，便发现身后出现了一支敌军。
石虎对此其实并不意外，或者说，他在与石堪汇合后，心中已经意识到有此种可能。而形势如此，一旦为汉军确定踪迹，石虎便丧失了避战的可能，而他的自负也使得他不愿意因此而放弃劫掠，反而萌生出一种激动，心中渴望与刘朗硬碰硬地打一仗。
所以在发觉到陇西王尾随自己后，石虎也不废话，当即修书一封，派人送到刘朗军中，言词极为简单，只有一句话：「明早欲与君一决胜负，如何？」
刘朗见踪迹已经暴露，也毫不客气，随即回复道：「正要为徐州百姓复仇！」
此时两军已经距离下邳城有百里之遥，深入到徐州与豫州的分界线上，地处在一个大概叫屏山坪的地方。双方休整一夜，一大早，汉军便率先出阵，逼近东军所在处。
此时已经是十月初冬，天色晦暗，夜里狂风呼啸不停，直到卯时，天色才蒙蒙发亮。天亮后风势有所减弱，是西北风向，汉军为了避免逆风的局面，便向东边向北绕了个圈子，东西横向列阵，从北面压向石虎所部，这样至少能占得一点顺风的便宜。
到辰时，汉军已经列阵完毕，而石虎所部盘踞在一处松林之中，却没有主动应战，也全然没有主动应战的豪气。刘朗派斥候前去叫阵，他们也全然不应。这让汉军将士颇感意外，严嶷问：「莫不是这胡狗临阵害怕了？」
郑雄则披了件袍子，徐徐道：「应该不是，我们这个距离，已经不可能不战了。石虎逃不掉，他啊应该只是在等待风停，不想在逆风处作战。」
刘朗也猜测是这个理由，他对众人道：「那就先吩咐下去，让将士们吃饭活动，他想等风停，我也不会冲坡，那就看谁的武力更胜一筹吧！」
说罢，他便随诸将一齐骑马巡视诸军，并在心中思忖破敌的策略。对于石虎目前麾下的骑兵，应该也是七八千人左右，或许比自己多一些，也多不到哪里去。但要是正面冲阵厮杀，伤亡也不能太大，否则即使击败了石虎，也很难为下邳解围，该用什么样的策略来进行对阵呢？
骑军对战，阵型并没有寻常对阵中那么重要，因为马匹的机动性，导致交战不利时，撤军十分容易。所以骑战中最重要的是能够摧破敌人的首脑，让敌军产生混乱。可这并不容易做到，因为骑军一打起来就非常混乱，很难找到对方的主将，就算找到了对方也可以趁乱脱离。刘朗不可能采取这等没把握的做法，那就只能集结精锐，先破其一翼。
恰在这时，石虎终于动了，他下坡出战，同样自南向北成横队前进，石虎本人则身穿玄甲，在后坡处一个较为显眼的地方拿著珠宝激励将士。
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