六月十七，天阴。
叶明出门时，天上压着一层灰云，没有风。
他走到巷口，听见前面绣坊门口有人说话。
叶瑾的声音，带着点急：“这图样不对，牡丹的花瓣应该是五层，您这个只画了三层。”
对面是一个老妇人，穿青布衫，头发梳得齐整，手里攥着一张纸。
她说三小姐，这是东家给的样，我就照着描的。
叶瑾说您东家是哪家。
老妇人说是城西的瑞锦记。
叶瑾顿了顿，说瑞锦记的绣样不是这样的，他们家的牡丹向来是四层。
老妇人没说话，把纸折起来塞进袖子里，转身走了。
叶明走过去，说怎么了。
叶瑾回过头，说有个绣娘拿着一张奇怪的图样来问能不能绣，我看着不对劲。
叶明说哪里不对劲。
叶瑾说瑞锦记是大绣庄，图样从不外流，就算要外发，也不会叫一个老绣娘自己拿着纸来问。
叶明说你认得那个绣娘吗。
叶瑾说不认得，但她手上茧子的位置不对——绣娘的老茧在拇指和食指，她的在掌心。
叶明没有接话，看了一眼那老妇人消失的方向，已经没人了。
他说你留意着，万一她再来，你别接她的活。
叶瑾点了点头，说三哥你放心，我知道轻重。
叶明继续往商务院走。
石板路两旁的铺子刚开，卖早点的摊子冒着白汽，油条在锅里翻了个身，吱吱响。
他走得不快，脑子里转着刚才的事。
瑞锦记是京城老字号，东家姓温，跟王家没有明面上的往来。
但一个掌心有老茧的老妇人，拿着一张故意画错的图样来试绣坊的深浅，这不像是普通的打探。
他暂时按下这个念头，先不想。
到了商务院，方书吏已经在门口等了。
手里拿着一封没有落款的信，说大人，天不亮就塞进门缝里的。
叶明接过来，进了公堂才拆。
信纸很薄，字写得很小，像是怕被人看见。
“贴现率之争，非户部一意孤行。背后有人串联七家钱庄，定于六月廿一联名上折，称商务院越权。请早作筹谋。”
没有署名。
叶明把信看了三遍。
七家钱庄，联名上折，六月廿一。
今天是六月十七，还有四天。
他把信纸折好，没有放进抽屉，而是塞进了靴筒里，贴身的那一面。
方书吏站在旁边，说大人，要不要查这封信是谁送来的。
叶明说不用查，能知道七家钱庄串联的人，满京城不超过五个。
他不说名字，就是不想让我知道他是谁。
你先去办昨天那件事——查赵主事袖子里抄走了什么。
方书吏应了一声，推门出去了。
叶明坐在案前，手指敲了敲桌面。
四天时间，够不够。
够，但必须每一步都踩准。
他从抽屉里取出那本账册，翻到成记钱庄那一页。
五万两，江宁陈记，背书人笔迹是成记二掌柜。
这条链子已经捏在手里了。
但他不能现在就用。
用早了，打草惊蛇；用晚了，联名折子一上去，皇帝就算想压，也得走程序，拖上两三个月。
最好的时机，是在他们联名前一天，把证据递到于侍郎手上，让户部内部先炸。
他合上账册，站起来走到窗前。
天色比早上更暗了，云层压得更低，像要下雨。
院子里石榴树的红花被风刮落了两三朵，贴着地面转了半圈才停。
林远从外面快步走进院子，到了门口才放慢脚步，敲了两下门。
叶明说进。
林远推门进来，肩上落了几点雨星子。
他说大人，那三家钱庄确实在大量存铜钱。
叶明说多少。
林远说这三家加起来，近半个月存了将近十二万贯铜钱，全都是零散存入的，每次一两百贯，不引人注意。
但是总数一加，就不对劲了。
叶明说存铜钱比存银票麻烦，他们存这么多铜钱，不是为了收息。
林远说那是为了什么。
叶明说为了挤兑。
到时候他们放出风声说商务院的新规导致钱庄银根吃紧，然后拿着这些铜钱去存户面前晃一圈，说“我们的钱庄还有铜钱，那几家已经没了”。
存户一慌，就会涌去别家取银子。
铜钱搬过来搬过去，花的力气不大，但造成恐慌很容易。
林远的脸色沉了沉，说那我们要不要提前跟那几家钱庄打招呼。
叶明说不用打招呼，打了也没用。
你去找承恩钱庄的大掌柜，就说商务院要在三天后发一份关于钱庄储备银的公示，请他提前核对账目。
林远一愣，说大人，承恩钱庄是七家里头最大的。
叶明说对，就是最大的。
林远不解，说那他知道了，不就等于七家都知道了。
叶明说就是要让他们知道。
他们以为我出的是明牌，其实我出的是暗牌。
他们提前商量对策的时候，就会把底牌露出来。
我只要等着看他们怎么应对就行了。
林远想了想，眼睛亮了亮，说属下明白了。
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