日光从正午移到偏西，窗纸上的光从白变黄，又从黄变成浅橘。
方书吏在偏房里待了将近两个时辰，中间出来续过两次茶，端着杯子进出时脚步轻，手里那叠底稿慢慢变厚。叶明没有催他，坐在公堂里把何账房带来的那几页旧账复印件翻了一遍又一遍。第三遍翻完的时候，方书吏终于从偏房出来了，手里拿着几页纸，墨迹已经干透。
他走到案前，把纸页搁在桌面上：“大人，底稿写完了。”
叶明拿起来看。方书吏的字是馆阁体，端正规矩，但比寻常书办写得更稳，笔画收尾处利落干净。他从头看到尾，停在一处：“这一条——‘试点钱庄每月十五日前将存底银账目报至商务院核对’，你把‘核对’改成‘备案’。”
方书吏说：“备案？那不是松了？”
“备案是存底银的记录，核对是存底银的金额。前者只是存档，后者才是审查。写核对，钱庄会觉得自己在被盯着，推行阻力会大。写备案，他们觉得只是例行公事，执行起来反而顺。”
方书吏拿起笔蘸了墨，在旁边一张白纸上把那句改了，然后停下笔想了想：“那将来如果要查账，备案的记录也能拿出来对吧？”
“能。备案的记录每一页都得有当月的日期和钱庄的章，到时候要查，那是一查一个准。只是措辞上先给他们留一个缓冲。”
方书吏把改好的纸放回去：“那苏州那边的手书，大人写了吗？”
“还没动。你先把这份底稿润一遍，我去写信。”
叶明铺开一张信纸，润了笔尖，落笔开头写了“陆会长亲启”四个字，然后就着窗前的天光把信写完了。他写的不长，把试点的事说清楚，把时间节点列明白，在末尾加了一句：“商务院先行担保，半年之内如有拆借之需，可凭商会账目至京城商务院核领，核后三日内拨付。”写完后他搁笔，等墨迹干了折好装进信封，封口处盖了商务院的章。
方书吏端着润好的底稿过来：“大人，改完了。您再过一眼。”
叶明接过来看了，改动不大，方书吏只是把几处的措辞润得更顺了一些，没有动实质内容。他把底稿放下：“可以了，誊两份正本。一份留院存档，一份我明天带进去盖印。”
方书吏拿了纸笔去偏房誊抄了。公堂里安静下来，只有笔尖落在纸面上的沙沙声，隔着一道墙传过来，细而绵。
叶明站起来走到门口透气，暮色已经从屋檐那边漫过来了，院子里那棵石榴树的影子在地上拉长了，落在砖缝之间，分成一条一条的暗影。他正看着那片影子出神，院门外忽然传来一阵急促的脚步声，跑着过来的，在门口猛停住。
门被推开，林远站在门槛外，气息还没喘匀，但已经先开口了：“大人，赵主事刚才被人从户部带走了。”
叶明转过身来：“谁带走的？”
“刑部的人。我没有亲眼看见，但我有一个老相识在刑部当差，他让人给我递了话，说今儿午后刑部的人拿了条子去户部，直接提的人，没等通报，进门就说‘奉命提赵主事问话’。”
叶明站在门口没有动，日光已经沉到屋檐以下了，他的脸正好落在阴影里，看不清表情：“奉谁的命？”
“条子上写的是‘刑部左侍郎林’。”
“林茂良？”叶明的声音不高，但沉下来了，“刑部左侍郎林茂良，跟王侍郎是同年。他在这个节骨眼上提赵主事，没有走内阁的流程。”
方书吏从偏房出来，手里握着一支还沾着墨的笔：“刑部直接提人？没有内阁批文？”
林远摇头：“没有。所以才不对劲。我那老相识说，提人的条子盖的是刑部的章，但没有经过内阁。按规矩，刑部要提户部的书办，必须经过内阁和户部两边核签才行。今天只拿了刑部的条子，提了人就走。”
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