孩子们都在问阿绾：“我们要去哪里呢？”
阿绾也有些犹豫。
她的目标是南方，和其他人汇合。
可如今她走得比想象中慢太多了，按她眼下的速度，拖着这七八十个孩子翻山越岭，恐怕要走一年才能摸到岭南的边。
还有一个更要命的问题：道路未必是坦途。
越往南走，路上的兵匪就越多。
楚军的溃兵、汉军的游骑、趁乱割据的流寇，一波接一波，像蝗虫一样刮过荒野。
幸好孩子们不会令任何一支兵马警觉，谁会提防一群赤着脚、梳着歪歪小髻的娃娃呢？
他们三三两两地散开走，有的钻进路边的林子里掏鸟蛋，有的蹲在溪涧边摸鱼，傍晚才到约定的山坳或废弃窝棚里汇合，围着篝火争着抢着跟阿绾讲一整天发生的事情：今天看见一队楚兵扛着抢来的铜鼎从官道上跑过去，今天路过一个村子全被烧光了只剩几条瘦狗在废墟上刨食，今天有个叔给了我们半块饼子但他的腿断了走不了路……
阿绾越听越心惊。
她从这些孩子们断断续续的描述里，拼凑出了咸阳那边正在发生的事，那比她离开时预想的还要惨烈。
原来刘邦进了咸阳之后，与咸阳百姓约法三章——杀人者死，伤人及盗抵罪，其余秦朝苛法一概废除。
咸阳坊间的百姓已经做好了被屠城的准备，听到这三条法令的时候竟有人当场哭了出来，说几十年没有听过这样简单而仁慈的话了。
可就在所有人以为刘邦要做关中王的时候，他却退出了咸阳，还军霸上，将这座天下第一都完好无损地交了出去。
但刘邦手下的萧何，没有跟着他一起退出去享清闲。
这个沛县小吏出身的男人，在别的将领涌进秦宫库房疯抢金帛财物的时候，径直穿过那些兴奋的人群和堆积如山的财货，走进了丞相府和御史府的档案库房。
那两座库房里没有金子，没有玉器，只有天下诸郡县的户口版籍、土地图册、律令文书——关中的山川地形、道路分布、关隘要冲全画在一张张羊皮舆图上；各地的人口数量、土地肥瘠、赋税来源全录在一卷一卷的竹简里；大秦历代施政的经验和教训全刻在一片一片的律令文中。萧何下令将这些档案资料全部分类清点、打包封存，一车一车地拉走了。
而项羽来的时候，却是另一番景象。
他带着楚军进了咸阳，屠尽了嬴氏宗族，然后把咸阳城中所有能拿走的东西洗劫一空——珠宝、美女、铜鼎、锦缎。
临走时放了一把大火，焚毁了整个咸阳宫。
冲天大火烧了三个月不灭，渭水北岸的咸阳宫三千殿宇化为了焦土，连渭水河面都被映成了一片暗红。
他还派兵挖掘了骊山大墓，撬开了外围的陪葬坑，把始皇陵园中能运走的东西搬了三十天还没搬完，陵园地面上那些金碧辉煌的享殿、寝殿、斋宫，全被烧成了焦黑的瓦砾。
那些秦地的百姓，那些在咸阳城里住了几代人的老秦人，在火光中哭喊着四散奔逃，而楚军的马蹄还在他们身后穷追不舍。
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