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白姓青年摇了摇头。“不用了。毒腺留着，你们回来的时候也许用得上。”
洪姓女人的手在空中停了一息，然后把蝎子放回左肩。她从袖中取出一枚龙渊引，放在白姓青年脚边的砂岩地面上。金色丝线在冰晶符中飘动，指向龙渊入口的方向。白姓青年把自己的龙渊引也取出来，和洪姓女人的并排放在一起。两根金色丝线平行飘动，方向完全一致。
纪姓老者从袖中取出龙渊引。他没有放在地上，而是走过去，把冰晶符塞进白姓青年手里。“老夫不往前走了。老夫留在这里陪你。两个寄生型灵虫的宿主，互相有个照应。”他的嘴角扯动了一下，分不清是笑还是什么。“你的孢子要是真的钻出来，老夫的灵虫还能帮你压制一下。”
王铮把自己的龙渊引取出来。冰晶符在他掌心里躺了一息。他没有放在地上，走过去，蹲下来，把冰晶符塞进白姓青年的另一只手里。白姓青年的手极凉，凉到不像活人的体温。他的手指在王铮的手背上按了一下，按得很用力。
“你从最右边那条岔路回来的时候，身上没有寄生型灵虫的气息。”白姓青年的声音压得极低，低到只有两个人之间能听见。“孢子在我体内排列成六角形的时候，我感知到了那只灵虫的位置。不在裂隙深处。裂隙是它万年前被封印的地方，但它已经不在那里了。封印在万年前那次召唤中断的时候出现了裂缝。它的一小部分从裂缝中渗出去了。渗出去的那部分，现在在哪，我不知道。我只知道它不在裂隙里了。”
王铮的手指在混天棒上敲了一下。咚。极其清脆的一声，在岔路口的石壁之间来回弹了三次。
不在裂隙里了。万年前虫皇殿的长老刻下图案，召唤它。图案被抹去，召唤中断，但封印在召唤的冲击下裂开了一道缝。它的一部分渗出去了。守卫者盘踞在裂隙里，守卫的是一座空了的封印。云母片里的寄生型灵虫在死，不是老死，是被渗出去的那部分抽干了生命力。铁姓男人的线虫被激活，不是接收到了裂隙深处的信息素，是接收到了渗出去的那部分释放的信息素。白姓青年的孢子排列成六角形，不是在向裂隙深处的源头致敬，是在向渗出去的那部分——那部分已经不在裂隙里了。它在虫道的某个地方。可能在任何地方。
王铮站起来。“渗出去的那部分，有多强。”
白姓青年摇了摇头。“孢子感知不到。只知道它不在裂隙里，只知道它还在虫道中。”他停顿了一下。“只知道它也很饿。”
王铮转过身。洪姓女人看着他。“你还要往下走。”
“走。”
“往哪条岔路。”
王铮的手指在混天棒上敲了最后一下。他没有回答，而是往中间那条岔路走去。走到岔路口的时候停了一瞬，侧过头。洪姓女人跟在他身后。纪姓老者站在原地，灰蓝色长袍在银红色光晕中明灭，负在身后的双手十指交扣。白姓青年坐在砂岩地面上，背靠洞壁，两只手里各握着一枚龙渊引，金色丝线在他掌心里平行飘动，指向出口的方向。铁姓男人的尸体躺在他脚边，光头歪向一侧，手臂上的线虫尸体已经完全干瘪了。
王铮转回头，走进了中间的岔路。
灰白色的虫甲粉末再次没过他的脚踝。这一次他没有停下来研究岩壁上的灵虫图谱，没有蹲下去挖粉末深处的虫尸，没有探入空腔查看吞雷蛭的状态。他走得很快，但每一步都踩得很稳。洪姓女人紧跟在他身后，火红蝎子的尾针高高翘起，暗红色的光芒在狭窄的虫道里照出一小圈暖色。
“白家小子说的，你信多少。”洪姓女人的声音从身后传来。
“信他感知到的部分。不信他推测的部分。”
“为什么。”
“因为他已经分不清哪些是孢子的感知，哪些是自己的推断了。”王铮的脚步没有停。“他说那只灵虫不在裂隙里了，这一点我信。孢子的本能不会说谎。但它渗出去的那部分有多强，在哪，他说不出来。说不出来的部分，是他自己猜的。”
粉末越来越厚。从没过脚踝变成没过小腿，从没过小腿变成没过膝盖。云母片的银红色光晕在这里变得极其暗淡，不是云母片变少了，是粉末太厚，把两侧洞壁下部的云母片全部埋住了。光晕只从洞壁上半部分透出来，照在粉末表面，形成一层极淡的血色浮光。
洪姓女人忽然停住了脚步。“前面有东西。”
王铮也停住了。神识向前探去。粉末在三十丈外出现了一道极长的隆起。隆起从左侧洞壁延伸到右侧洞壁，像一条横亘在虫道中的堤坝。隆起的表面没有粉末覆盖，露出来的是暗金色的甲壳。
守卫者。不是活的。是蜕壳。
王铮走到隆起身前。守卫者的蜕壳横在虫道中，从头到尾足有六丈长。暗金色的甲壳完整地保留了守卫者生前的形态——三角形头部，七层甲壳断面清晰可见，六角形纹路遍布全身，口器的六片甲壳瓣微微张开，保持着蜕壳时从旧甲壳中挣脱出来的姿势。蜕壳的背部裂开了一道极长的口子，从头部一直延伸到尾部。口子的边缘极光滑，不是被撕裂的，是蜕壳时自然裂开的。守卫者从这道口子里钻了出去，留下了这具六丈长的空壳。
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王铮的手掌按在蜕壳表面。甲壳入手冰凉，七层结构的断面在云母光晕中呈现出七种深浅不同的暗金色。最外层颜色最深，几乎发黑。最内层颜色最浅，是极淡的金色。七层甲壳之间夹着极薄的透明膜，膜已经干涸了，但还保持着完整的层状结构。和万年前那位虫修灵虫的甲壳碎片结构一模一样，只是体型大了数倍。
“它在这里蜕过一次皮。”王铮的手指在甲壳断面上移动。“从六丈蜕到更大。蜕下来的旧壳堵住了整条虫道。”
洪姓女人蹲下来，火红蝎子的尾针悬在蜕壳表面。针尖的暗红色光芒照在七层甲壳断面上，将七种暗金色的层次照得格外分明。“守卫者蜕皮是为了生长。它原来的体型不够大了，所以蜕掉旧壳，长出更大的新壳。”她的目光从蜕壳上移开，看向虫道深处。“什么东西让它觉得自己的体型不够大了。”
王铮没有回答。他的手指在蜕壳背部的裂口边缘停住了。裂口边缘的甲壳断面上，有极细微的咬痕。不是守卫者自己咬的，是别的什么虫子在守卫者蜕壳之后，爬进空壳里，啃食过残留的甲壳内壁。咬痕极细密，像无数根针在甲壳内侧反复刮削。王铮的神识沿着咬痕探入蜕壳内部。空壳内部残留着守卫者蜕皮时分泌的黏液干涸后的硬壳，硬壳上也布满了同样的咬痕。咬痕的深处，嵌着几粒极小的虫卵壳碎片。
半透明。米粒大。卵壳极薄。
半透明灵虫的虫卵。
王铮从蜕壳内部把虫卵壳碎片取出来。碎片在云母光晕中泛着极淡的银白色，卵壳内侧有极细的胚胎发育痕迹。“半透明灵虫的幼虫，孵化之后第一件事不是筑巢，是找食物。”他把碎片递给洪姓女人。“守卫者蜕下来的空壳，对它们来说是极好的养分来源。甲壳内壁残留的黏液含有守卫者吞食的元磁之力残渣，幼虫啃食之后，会在体内积累极其微弱的元磁属性。”
洪姓女人接过碎片，在指尖捻了捻。“半透明灵虫的巢穴在穹顶，离这里至少几里远。幼虫孵化之后，从穹顶爬到中间岔路，钻进守卫者的空壳里啃食残渣，吃饱了再爬回去。”她把碎片还给王铮。“它们把整条虫道都变成了自己的觅食场。”
王铮把虫卵壳碎片收进袖口。他从守卫者蜕壳背部的裂口翻过去。裂口很窄，刚好容一个人侧身挤过。甲壳断面擦过后背的衣料，发出极细的沙沙声。从裂口另一侧跳下来的时候，靴底踩到的不是粉末，是岩石。粉末在这里被守卫者的蜕壳拦住了，蜕壳后方的虫道地面上只有极薄的一层灰白色细尘。
虫道在这里骤然变陡了。不是倾斜，是垂直。
王铮站在垂直向下的洞口边缘。洞口不大，直径约一丈。洞壁不是砂岩，不是花岗岩，是一种他从未见过的黑色岩石。岩石表面有玻璃质的光泽，像高温熔融后急速冷却形成的黑曜岩。洞壁上没有云母片，没有任何人工镶嵌的痕迹。万年前嵌云母片的人，只嵌到了这里为止。再往下，是真正的虫道深处。
洞壁上的黑色玻璃质表面，映着洪姓女人火红蝎子尾针的暗红色光芒。光芒在玻璃质表面反射、折射、再反射，将整个垂直洞道照得像一座极深的暗红色深渊。
深渊底部，极深处，传来第六声心跳。咚。
这一次，王铮听出来了。心跳声不是从正下方传来的。是从偏左下方约三十度的方向。和左侧岔路的方向一致。和白姓青年指尖对准的方向一致。和裂隙的走向一致。心跳的源头，在裂隙深处。那只灵虫还在裂隙里。渗出去的不是它的身体，是它的信息素，是它的召唤，是它万年来压抑的饥饿。身体还在封印中。饥饿已经渗遍了整条虫道。
王铮的手指在混天棒上敲了一下。他纵身跃入了垂直洞道。暗红色的光芒从头顶急速远去，黑色玻璃质洞壁在身周飞速上升。洞天里，雷区中央，雷虫忽然站了起来。五尺长的银白色身躯完全伸展开，四条腿撑直，头部的三角形轮廓高高昂起。淡金色的竖瞳望向洞天壁障之外，望向深渊底部。皮毛间的电弧全部停了，像凝固的银色河水。它感知到了那声心跳。比王铮更清晰，比任何一只灵虫都清晰。
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