她眼里的狠厉一闪而逝，像是刀锋划过水面，随即又恢复了那副温婉端庄的模样。她伸手拨了拨案上的错金博山炉，沉香屑在炉中缓缓燃烧，吐出一缕极淡的烟雾，将她的面容衬得愈发朦胧不清。
一月后，沈六郎就凑足了银子，再次找到苗云霄，“苗兄，你我同窗数载，早已情同手足，你若跟着我，以后定然不会让你再过这般困顿日子。他将一只沉甸甸的锦囊推过桌面，这里头有一千两银票，你先拿去还债。
“这……这……我怎么好意思收？苗云霄的手悬在半空，指节因常年握笔而微微变形，此刻却抖得厉害。他盯着那只锦囊，喉结上下滚动，像是盯着一尾跃出水面的银鱼，明知有钩，却馋那饵香。
拿着。沈六郎将锦囊又往前推了推，锦缎与桌面相触，发出沉闷的声响，当年在书院，你分我半块炊饼的事，我记得清楚。
苗云霄的眼眶倏然红了。他想起那年冬日，沈六郎的棉衣被同窗泼了墨汁，躲在藏书阁里发抖，是他揣着半块硬得硌牙的炊饼去找他。那时他们都穷，穷得连炭火都要算计着用，却偏要装作读书人的清贵模样。
六郎……他终是接过了锦囊，入手沉甸甸的，压得手肘往下一坠，这恩情，我苗云霄记一辈子。
不必记一辈子。沈六郎端起酒杯，这次酒是温的，琥珀色的液体在杯中微微晃动，我要你替我办件事。
苗云霄的手僵住了。他慢慢抬起眼，看着对面这个昔日同窗，忽然觉得有些陌生。沈六郎的眉眼还是那副眉眼，清俊里带着几分书卷气，可那眼底的神色却变了，像是深潭里沉着什么东西，黑沉沉的，望不到底。
什么事？
那三十个举子，沈六郎的声音轻得像是在谈论天气，我要你替我联络，替我考校，替我……他顿了顿，指尖在杯沿缓缓摩挲，替我收服。
苗云霄倒吸一口凉气。他虽落魄，却毕竟在京城浸淫多年，哪里听不出这话里的意思。这是要养士，要学那战国四公子，要学张居正收荆楚子弟。可沈六郎如今不过是个从五品的工部员外郎，临府的一个赘婿，他凭什么？
六郎，这事风险太大……
风险？沈六郎忽然笑了，那笑容里带着几分自嘲，几分狠厉，我入赘临府三年，每日晨昏定省，看她脸色行事。苗兄，你说我还有什么可失去的？
苗云霄沉默了。他想起席间说的那些话，想起周侍郎宴席上临歌那句六郎忙于公务，忽然觉得胸口发闷。这世间男子，最痛不过二字，沈六郎这是要搏一把，成则翻身做主，败则……
我跟你干。他将锦囊揣入怀中，动作比接时利落得多，三日后，我在城南的青云书院等你，那里有个姓林的举子，文章做得极好，就是脾气倔，不肯走门子。
倔才好。沈六郎将杯中酒饮尽，倔的人收了心，才用得长久。
两人又商议了些细节，苗云霄便告辞离去。沈六郎独坐席间，看着窗外渐暗的天色，心里却燃起一团火。
那火从胸腔烧起来，烧得他指尖发麻，烧得他眼眶发热。三年了，他在临府谨小慎微，连走路都要压着步子，生怕惊动了什么。如今这火烧起来，他才知道自己原不是泥塑的菩萨，是块淬过火的精铁，只等这一锤砸下来，砸出火星子。
他唤来小二结了账，走出酒肆时，暮色已经四合。街边的灯笼次第亮起，将他的影子拉得老长，又截成一段一段。
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