“管它什么影，有路就比困在那个鬼湖强！”王胖子啐了一口，“这地方也不安全，谁知道那湖里的漩涡会不会把水灌进来，或者那些水鬼爬出来。赶紧走！”
众人迅速整理了一下装备。大部分装备在跳湖时精简过了，剩下的虽然湿透，但核心物品如武器、少量照明、火种、药品等都用防水袋装着，问题不大。吴邪的身体依旧虚弱，但经过短暂的休息和张起灵渡过去的一丝温和气息调理，勉强能自己行走。阿透状态稍好，但精神损耗极大，需要王胖子搀扶。
“我开路，胖子断后，注意水下和头顶。”老刀重新分配了队形，率先走向那条被碎石半掩的向上甬道。张起灵则一手持刀，一手托着那尊暗金小鼎，走在队伍中间靠前的位置，小鼎虽然黯淡，但似乎能微微驱散周围环境中残留的、极淡的“蚀”的气息，让众人感觉好受一些。
甬道果然是人工开凿的，与之前发现避难所和魂渊的通道风格一致，但更为粗糙狭窄，有些地方需要弯腰通过。岩壁湿滑，长满苔藓，空气潮湿沉闷，但那股微弱的气流始终存在，指引着方向。甬道蜿蜒向上，坡度时缓时陡，有些地段还有渗水，形成小小的水洼。
走了约莫一炷香的时间（正是卷轴警示的逃生时限），身后早已听不到地下湖的动静，但众人心中的紧张感并未减少。因为随着深入，他们开始发现一些不寻常的痕迹。
一些湿漉漉的、蜿蜒的爬行痕迹出现在潮湿的地面上，痕迹很新，带着泥污，宽度与成人手腕相仿，正是之前水中黑影的尺寸。痕迹时断时续，有时出现在地面，有时出现在侧壁，甚至洞顶。
“那些东西，果然在前面。”老刀停下脚步，蹲下身仔细查看一道痕迹，痕迹边缘的苔藑有被蹭掉的迹象，还残留着一种粘稠的、暗绿色的、散发着微腥气味的液体。
“这粘液……有点熟悉。”吴邪皱着眉，忍着恶心仔细观察，“好像……在哪儿见过……”
“是尸蛾的分泌物，但浓度和气味有些不同。”张起灵平静道，用刀尖挑起一点粘液，在鼻尖下嗅了嗅，眼神微冷，“混杂了‘蚀’的气息，还有……蛇类的腥气。不是纯粹的‘蚀’化生物，是被‘蚀’侵蚀控制的活物，可能是这地下特有的蛇类，被湖中逸散的‘蚀’气污染了。”
被“蚀”控制的蛇？众人心中一凛。普通的蛇就够难缠了，何况是被“蚀”这种诡异东西污染控制的？谁知道会变成什么怪物？
“加快速度，尽量不要碰触这些粘液和痕迹。”老刀起身，更加警惕地前进。
又前行了一段，甬道前方传来“窸窸窣窣”的声音，像是很多细小的东西在岩壁上快速爬行。头灯光柱扫过去，只见前方一段较为开阔的甬道岩壁上、地面上，赫然出现了数十条那种细长的黑影！
它们盘踞、缠绕在岩壁的缝隙和凸起上，身体有小臂粗细，长度在一到两米不等，通体覆盖着湿滑的、泛着幽暗光泽的黑色鳞片，鳞片缝隙间不断渗出那种暗绿色的粘液。它们的头部呈三角形，眼睛是浑浊的灰白色，仿佛蒙着一层翳，看不见瞳孔，只有一片死寂的灰白。分叉的黑色信子不断吞吐，发出轻微的“嘶嘶”声。而最诡异的是，它们灰白色的腹部，隐约可以看到一条条不断蠕动、如同血管般的暗红色纹路，散发出极其微弱但令人不安的、属于“蚀”的污秽气息。
这些怪蛇似乎对光线和活人的气息极为敏感，头灯照过去，它们立刻齐刷刷地“看”了过来，灰白的眼睛在手电光下反射出冰冷的光芒，口中的嘶嘶声变得密集而尖锐，身体也开始不安地扭动起来。
“是‘蚀鳞蛇’，”张起灵给出了命名，语气依旧冷静，但握着刀的手紧了一分，“被‘蚀’气深度侵蚀的地下盲蛇，视觉退化，感知热量和生命气息，攻击性强，粘液和牙齿可能带毒，且沾染‘蚀’的污秽。小心，它们要攻击了。”
仿佛是为了印证他的话，其中几条离得最近的蚀鳞蛇，猛地弓起身子，如同黑色的鞭子般弹射而起，张开布满细密獠牙的嘴，朝着为首的老刀和队伍中的张起灵扑咬而来！速度快如闪电，带着一股腥风！
“开枪！”老刀低吼一声，工兵铲横扫，将一条凌空扑至的蚀鳞蛇拍飞出去，砸在岩壁上发出一声闷响，但那蛇竟似无事，扭动几下又迅速弹起。与此同时，他另一只手已经抽出了腰间的匕首。
王胖子早已端枪在手，听到命令，毫不犹豫地扣动了扳机。为了节省弹药和应对狭窄环境，他换上了穿透力较弱但散射面广的霰弹枪弹。
“砰！砰！”
震耳欲聋的枪声在狭窄的甬道中回荡，火光闪烁。冲在最前面的几条蚀鳞蛇瞬间被密集的钢珠笼罩，黑色的鳞片破碎，暗绿色的粘液和暗红色的污血四溅，发出“嗤嗤”的腐蚀声响，落在岩石和地面上冒出淡淡的青烟。几条蛇被打得凌空倒飞，躯体破碎，但令人毛骨悚然的是，即便身体被打断，那些残肢依然在地上疯狂扭动，蛇头部分甚至还能继续张嘴撕咬，生命力顽强得可怕。
而更多的蚀鳞蛇被枪声和血腥味刺激，如同黑色的潮水般，从岩壁的各个角落弹射、游走而来，灰白的眼睛在手电光下连成一片，嘶嘶声汇成令人头皮发麻的噪音。
“打不死？这么邪性？”王胖子一边后退，一边快速换弹，霰弹枪在这种近距离对付集群目标效果不错，但弹药有限，而且这些蛇的顽强超乎想象。
张起灵动了。他没有用枪，身形一闪，如同鬼魅般切入蛇群。黑金古刀在他手中化作一道黑色的闪电，刀光并不绚丽，却带着一股凛冽的、仿佛能斩断一切邪秽的锋锐之气。刀锋过处，蚀鳞蛇坚韧的鳞甲如同纸糊般被切开，断口处嗤嗤作响，那暗红色的污秽气息仿佛遇到了克星，迅速消融。更重要的是，被黑金古刀斩断的蚀鳞蛇，残肢立刻僵直不动，失去了活性。
“小哥的刀有用！这些鬼东西怕他的刀！”吴邪见状，精神一振，但他现在手无寸铁，魂力也未能恢复，只能紧张地躲在张起灵和老刀身后，同时警惕着侧后方和头顶。
阿透被王胖子护在身后，她强打精神，试图集中感知，寻找这些蚀鳞蛇的弱点或者驱散它们的方法，但蛇群散发出的混乱、冰冷、充满侵蚀性的意念让她头晕目眩，难以集中。
“用火！它们刚从水里出来，身上粘液怕火！”老刀一边用匕首精准地刺穿一条扑向面门的蚀鳞蛇的七寸（虽然效果不如黑金古刀明显，但也能让其失去行动力），一边大声提醒。他刚才观察到，霰弹打出的火星溅到蛇身上的粘液时，会引发明火，虽然很快熄灭，但显然火焰对这些东西有克制。
王胖子闻言，立刻从背包侧袋掏出一个自制的小型燃烧瓶（用剩余的高度酒和布料简单制作），用打火机点燃布条，朝着蛇群最密集的地方奋力扔去！
“砰！”燃烧瓶砸在岩壁上碎裂，高度酒混合着布料猛烈燃烧起来，瞬间点燃了几条蚀鳞蛇身上的粘液。火焰顺着粘液蔓延，蚀鳞蛇发出尖锐的、不似蛇类的嘶鸣，疯狂扭动身体，试图扑灭火焰，但暗绿色粘液似乎极易燃烧，火势迅速蔓延，将它们烧成扭曲的焦炭。空气中弥漫开皮肉烧焦和一种难以言喻的恶臭。
火焰暂时阻挡了蛇群的攻势，但燃烧瓶只有一个，而且火焰在潮湿的甬道里也持续不了多久。
“往前走！别缠斗！”张起灵刀光连闪，清空了前方一段道路，率先向前冲去。老刀和王胖子护着吴邪和阿透紧随其后，不断开枪或用匕首、工兵铲击退从侧面和后方扑来的蚀鳞蛇。
甬道内一片狼藉，暗绿色的粘液、暗红色的污血、焦黑的蛇尸遍布，腥臭扑鼻。蛇群似乎无穷无尽，不断从岩缝、水洼甚至头顶的钟乳石后面钻出来。众人的体力在快速消耗，弹药也在减少。
就在此时，被王胖子搀扶着的阿透，忽然指着前方甬道的一个岔路口，虚弱但急切地说道：“那边……那边有风！风里有……新鲜泥土和植物的味道！很淡，但肯定没错！是外面！”
众人精神一振！有通往外面的风，就意味着生路不远！
“冲过去！”老刀精神一振，挥舞工兵铲拍飞两条凌空扑来的蚀鳞蛇，一马当先冲向那个岔路口。张起灵紧随其后，刀光如幕，护住侧翼。
岔路口通向一条更加狭窄、但坡度明显向上的缝隙，强劲的气流从里面吹出，带着一丝微弱的、却无比清晰的、属于外界荒野的清新气息！
然而，就在众人即将冲入这条生路缝隙时，异变再生！
“嘶——嘎——！”
一声尖锐刺耳、完全不似蛇类、更像是金属摩擦混合着野兽咆哮的怪异嘶鸣，从众人身后的甬道深处传来！伴随着这声嘶鸣，所有追击的蚀鳞蛇动作齐齐一滞，然后如同潮水般向后退去，让开了一条通道。
紧接着，在众人惊骇的目光中，一条水桶粗细、长达七八米、通体覆盖着厚重黑色骨甲、头部狰狞如蜥蜴、口中利齿参差、腹部暗红纹路如同熔岩般流动闪烁的巨型蚀鳞蛇，缓缓从黑暗的甬道中游弋而出！它灰白色的巨眼冰冷地“注视”着众人，分叉的猩红信子吞吐，散发出远比那些小蛇浓烈十倍不止的、冰冷污秽的“蚀”之气息！
显然，这才是这群蚀鳞蛇的蛇王！而且看其形态，绝非普通蛇类被侵蚀那么简单，更像是与“蚀”长期共生，产生了某种可怕异变的怪物！
前有生路缝隙，后有恐怖蛇王。刚出魂渊，又入蛇窟。通道近在眼前，但这最后的数十米距离，却仿佛天堑。
张起灵握紧了黑金古刀，刀尖斜指地面，眼神冰冷地锁定了那缓缓逼近的巨型蛇王。老刀深吸一口气，握紧了手中的工兵铲和匕首。王胖子将最后几发霰弹压入枪膛，将阿透和虚弱的吴邪护在身后。所有人的心都提到了嗓子眼，知道一场恶战，在所难免。
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