高加索南段的雪线在初夏终于退到山脊以上，石堡和隘口之间的山道露出了灰黑的碎石和泥泞。新指挥官在石堡内墙上以刀刻下第一百一十六道深痕。他收到北面和东面哨探的回报：罗斯军在北高加索的几处冬营中因缺粮和雪崩损失惨重，部分边军已向更北的草原退去，只留少数哨骑在雪线以下巡游。波斯山地兵则缩入东面的山谷，似乎也在等待王庭的新命令。新指挥官在沙盘前以刀点着北面的几处山口，对军官们说：“冬天把敌人冻跑了。但雪一化，他们还会来。我们不能等他们来。我率三千步兵和一千骑兵出北门，沿鹿道向罗斯的冬营方向推进。不深入，只把他们留在雪线附近的哨站和粮垒全部拔掉。让罗斯人在这个夏天里，连北高加索的边都不敢靠近。东面的波斯人，由铁门前哨和密林暗哨继续盯着。他们若敢动，就再用烟和火招呼。”他点齐四千人，以工兵为前锋，骑兵护翼，从石堡北门出发。山道泥泞，士兵们以碎石和断木铺路，行军缓慢但坚定。
罗斯军在北高加索南缘的一处山口上设有一座木石哨站，驻兵约三百，以木栅和石墙为屏障，墙外有干壕和尖桩。新指挥官率部在距哨站约二里处停下，以刀在路旁一棵老松树上刻下一道浅痕。他命三百名工兵绕到哨站北面，截断其退路；命一千步兵从南面以盾车和长矛推进；命七百步兵分两队从东西两侧山坡包抄；命一千骑兵在哨站外围游弋，专杀逃出的敌兵。午夜，奥斯曼军同时发难。南面的步兵以火箭和火油罐射向木栅，木栅起火，火光照亮了半个山口。哨站守军从梦中惊起，以弓箭和火铳还击。东面和西面的奥斯曼步兵从山坡上冲下，以弯刀和短矛攻入哨站两侧。哨站北面的工兵以铁锤和斧头劈开木栅，冲入站内。罗斯守军被四面夹击，在狭窄的木石建筑间拼死抵抗。约半个时辰后，哨站被攻破，约二百名罗斯兵战死，约百人被俘。新指挥官在哨站北面的木门上以刀刻下第一百一十七道深痕。他命士兵将哨站中的粮草和箭矢全部搬走，将木石建筑点燃。火焰和浓烟在山口间升腾，如一条黑红的巨龙。罗斯北面的冬营看到火光，却不敢派兵来救。新指挥官在火光中率部南返，沿路将罗斯人留在雪线附近的几处小粮垒和哨点逐一拔除。高加索北坡的夏天，在奥斯曼的刀和火中，被犁出了一条无人区。他回到石堡后，在墙上刻下第一百一十八道深痕。他对副将说：“罗斯人在这个夏天不会再来了。可冬天还会来。我们要把北面的山口和鹿道全部加固，把石灰和火油重新埋好。等高加索再下雪，我们就在雪线以下，再给他们放一场烟和火。”山风从北面吹来，带着融雪和焦木的气味。高加索的夏天短暂而炎热，石堡中的奥斯曼士兵们趁着雪化，日夜赶修工事和哨塔。而北面和东面的敌人，如被烫伤的狼，在更远的山谷和草原上舔着伤口，等着下一场风雪。
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