夜幕低垂，赤峰城在月光下如同一头沉睡的巨兽。
赢正率四千轻骑隐于城外十里处的丘陵后，借着夜色掩护，观察这座西戎东部重镇。城墙高逾三丈，以青石垒就，四角箭楼巍然矗立，每隔十步便有火把照明，守军巡逻的脚步声在静夜中清晰可闻。
“都尉，城头守军约五百，分四队轮值。城内应有驻军两千，但呼延灼带走主力后，实际守军不过一千五百人。”张诚伏在草丛中，低声道。
“西、南两门防守严密，东门临河，北门背靠山崖，守军最少。”黑风煞补充道，“但北门狭窄，大军难以展开。”
赢正沉吟片刻，指向东门：“从此处攻。”
“东门临河，一旦强攻，守军可断桥阻敌，我军难渡。”王铁柱疑惑。
“正因如此，守军才会松懈。”赢正从怀中取出一张羊皮地图，这是药王谷暗桩三日前送来的赤峰城防图，“你们看，东门外河上有三座桥，守军必毁最近的两座，留最远那座诱敌深入。但我们不攻桥。”
“不攻桥，如何进城？”
赢正手指在地图上移动，停在东城墙一处：“此处城墙，三年前曾因洪水冲垮，虽经重修，但根基不牢。药王谷暗桩已查明，此处墙体有裂缝，内里中空，若以火药炸之，可开缺口。”
众人眼前一亮，但随即又忧：“火药从何而来？我军并无此物。”
“药王谷有。”赢正眼中闪过异色，“三日前，我已传信药王谷暗桩，今夜子时，他们会将火药运至此处。”
黑风煞倒吸一口气：“兄弟，你连药王谷都能调动？”
赢正摸了摸怀中药王令，没有解释。这十日来，他凭借此令，已调动北疆十七处药王谷暗桩，获得粮草、情报、药材无数。药王谷虽遭灭门，但百年根基犹在，这张暗网一旦启动，能量超乎想象。
“子时一刻，炸药就位。子时三刻，王铁柱率五百人佯攻南门，张诚率五百人佯攻西门，务必制造大军攻城假象。大哥，你率一千人伏于北门外，若守军从北门出逃，截而杀之。我亲率余下两千人，从东墙缺口突入。”
“得令！”
众将领命而去。赢正独坐坡顶，望着赤峰城，心中无喜无悲。这三月来，他手上已染了太多血。从最初夜不能寐，到如今心如铁石，他知道自己变了，变得冷酷，变得算计，变得不择手段。
但这乱世，仁义是奢侈品。他要活下去，要报仇，就必须比敌人更狠，更毒。
“都尉，药王谷的人到了。”亲兵来报。
赢正起身，见一中年文士在两名药工陪同下，押着三辆马车悄然抵达。文士面容清癯，双目有神，虽着布衣，却难掩书卷气。
“药王谷北疆主事，苏文，参见谷主。”文士躬身行礼。
“苏先生不必多礼。”赢正虚扶，“火药可备妥？”
“备妥了。”苏文指向马车，“车内有三车火药，足可炸开城墙。此外，还有一物，或对谷主有用。”
他从怀中取出一封信函：“此乃西戎左贤王呼延灼与朔方守将秦烈的密信抄本。三日前，药王谷暗桩截获信鸽，破译而得。”
赢正心中一凛，接过信函，就着月光细看。信是呼延灼写给秦烈的，内容让他遍体生寒。
“秦将军台鉴：赵正已入彀中，落鹰峡之伏，全赖将军情报。然此子狡诈，竟脱困而去，实乃憾事。今闻其奇袭野马川，兵锋直指王庭，将军可按计行事，佯装驰援，实为合围。待赵正与王庭守军两败俱伤，将军可坐收渔利，顺势收复三城，立不世之功。事成之后，当遵前约，割让铁门、雁回、云中三城予将军，另赠黄金万两，骏马千匹。呼延灼顿首。”
“前约……割让三城……”赢正握信的手青筋暴起。原来如此，原来如此！
秦烈与呼延灼早有勾结，以割让三城为条件，借西戎之手除掉他，再佯装大胜，收复失地，既立战功，又除政敌，一箭双雕。
好毒的计！好狠的心！
“谷主，此信可要公之于众？”苏文问。
赢正缓缓摇头：“时机未到。秦烈在北疆经营十年，树大根深，仅凭一封信，动不了他。且此信乃抄本，他大可反咬一口，说我伪造信件，诬陷忠良。”
“那……”
“暂且隐忍。”赢正将信收入怀中，眼中寒光闪烁，“待拿下赤峰，站稳脚跟，再与他算总账。”
苏文深深看了赢正一眼，这位年轻谷主的沉着远超他预期。药王谷血海深仇，或许真能得报。
子时一刻，炸药就位。子时三刻，佯攻开始。
南门、西门杀声震天，火把如龙。守军果然中计，主力皆被吸引至两门。东门守军松懈，巡逻队也缩回城楼避寒。
“引爆！”
赢正一声令下，引线点燃，嘶嘶作响。
“轰隆——”
巨响震天，地动山摇。东城墙被炸开三丈缺口，砖石飞溅，烟尘弥漫。
“杀！”
赢正一马当先，率军冲入缺口。城内守军猝不及防，仓促应战，但楚军如狼似虎，又是有备而来，不到半个时辰，便控制东城。
“分兵四路，夺取四门！降者不杀，抵抗者格杀勿论！”
赢正率亲卫直扑府衙。府衙守军百余人，负隅顽抗，但怎敌得过赢正麾下百战精兵？一刻钟后，府衙陷落，赤峰守将乌尔汗被生擒。
“要杀要剐，给个痛快！”乌尔汗虬髯怒张，毫无惧色。
赢正端坐堂上，淡淡道：“乌尔汗将军，久仰。我有一问，你若如实回答，我可保你性命。”
“呸！楚狗休想从我口中得到半字！”
“是么？”赢正不急不躁，“我听说将军有一子，年方十岁，在赤峰城西铁匠铺做学徒。若将军不肯合作，我不介意让令郎下去陪你。”
乌尔汗脸色大变：“你……你敢！”
“我有何不敢？”赢正起身，踱步至乌尔汗面前，“赤峰已破，你为鱼肉，我为刀俎。你死，是烈士；你子死，是枉死。选吧。”
乌尔汗浑身颤抖，良久，颓然低头：“你问。”
“呼延灼与秦烈，何时开始勾结？”
“半年前。”乌尔汗哑声道，“秦烈派人密会王爷，以三城为饵，借刀杀人。条件是，王爷助他除掉你，他助王爷夺得西戎王位。”
“西戎王位？”赢正心中一动，“呼延灼要造反？”
“王爷本是先王嫡子，当年被现任西戎王陷害，夺去王位，一直心怀不满。此次南侵，名为掠边，实为积蓄力量，准备夺位。秦烈承诺，若王爷助他除掉你，他可佯败，让王爷携大胜之威回师夺位。”
赢正恍然。原来这北疆乱局，背后是两场夺位之争。秦烈要借西戎之手除掉他，巩固太子地位；呼延灼要借秦烈之力，夺取西戎王位。而他，不过是这场交易中的牺牲品。
“呼延灼现在何处？”
“三日前已率主力回师王庭，但……”乌尔汗迟疑。
“但什么？”
“但王爷走前留了一手。他只带了一万五千人回师，留五千精骑伏于赤峰城外五十里处的黑风谷。若赤峰有变，可一日驰援。”
赢正心中一沉。五千精骑，若突然杀回，他这四千疲惫之师，绝难抵挡。
“黑风谷在何处？领兵者是谁？”
“在城东北五十里。领兵者是王爷义子，呼延拓，此人骁勇善战，有万夫不当之勇。”
赢正沉吟片刻，忽然道：“我若放你回去，你可能劝呼延拓退兵？”
乌尔汗一愣，苦笑：“不可能。呼延拓对王爷忠心耿耿，只听王爷之令。且他视我为懦夫，不会信我。”
“若你有王爷手令呢？”
“王爷手令？这……”
赢正从怀中取出一枚令牌，正是从乌尔汗身上搜出的左贤王令：“此令可调赤峰守军，可能调呼延拓？”
乌尔汗摇头：“此令只对守军有效。呼延拓所部乃王爷亲军，只听王爷金狼令。”
赢正皱眉。强攻不可，智取无门，难道要放弃赤峰？
不，绝不行。赤峰是他在北疆的立足之地，若得此城，进可攻，退可守，更有药王谷暗桩支持，假以时日，必能壮大。若弃城，前功尽弃。
“报——”哨骑急入，“都尉，城外三十里发现西戎骑兵，约五千人，正向赤峰疾驰！”
来得这么快！赢正心中一紧。必是爆炸声惊动了呼延拓，他率军来援了。
“再探！”
“是！”
赢正环视众将，人人面有忧色。血战一夜，将士疲惫，如何抵挡五千生力军？
“都尉，撤吧。”王铁柱低声道，“留得青山在，不怕没柴烧。”
“撤？往哪撤？”黑风煞瞪眼，“后有秦烈大军，前有呼延拓，撤是死路一条！”
“那你说怎么办？打又打不过，守又守不住……”
“好了！”赢正打断争吵，脑中飞速运转。忽然，他目光落在乌尔汗身上，心中一动。
“乌尔汗将军，你想活命么？”
乌尔汗苦笑：“自然想。”
“那我给你个机会。”赢正目光灼灼，“你助我骗开呼延拓营门，我不仅饶你性命，还保你荣华富贵。”
“如何骗？”
“你持左贤王令，去见呼延拓，就说赤峰遭袭，但敌军已被击退，请他入城协防。待他入城，我伏兵四起，可一举擒之。”
乌尔汗摇头：“呼延拓多疑，必不会轻信。且我身为守将，城破被擒，他岂会不知？”
“所以，需要一场戏。”赢正眼中闪过狡黠，“一场足够逼真的戏。”
半个时辰后，赤峰城头变换大王旗。楚字旗被降下，西戎狼旗重新升起。
城门外，赢正率两千“残兵”，押着数百“俘虏”，正在“溃逃”。这些“俘虏”实为楚军假扮，手脚皆缚，但绳结是活扣，一扯即开。
“快！追兵将至，入城固守！”赢正“惊慌”大喊。
城头，乌尔汗现身，大声道：“开城门！”
城门缓缓打开，赢正率军“溃逃”入城。刚入城，后方烟尘大作，呼延拓率五千精骑杀到。
“乌尔汗！怎么回事？”呼延拓驻马城下，厉声喝问。
乌尔汗在城头喊道：“少将军！楚军夜袭，已被击退，但末将恐其去而复返，请少将军入城协防！”
呼延拓眯眼打量。城头确为西戎守军，乌尔汗也在，城中有厮杀痕迹，似乎不假。但他生性多疑，并未轻信。
“既已击退敌军，何需协防？本将就在城外扎营，若有变故，可随时来援。”
乌尔汗心中叫苦，这呼延拓果然谨慎。他按赢正所教，又道：“少将军有所不知，楚军虽退，但擒走了末将家小，扬言若不开城投降，便杀我全家。末将……末将实在为难啊！”
说着，竟哽咽起来。这倒不全是演戏，他妻儿确实在楚军手中。
呼延拓闻言，信了三分。乌尔汗爱妻如命，宠子成痴，这是全军皆知的事。
“楚军现在何处？”
“退往东南，约在二十里外扎营。”乌尔汗按照赢正给的方位说道。
呼延拓沉思片刻。若真如此，此时率军追击，或可救回乌尔汗家小，立一大功。但赤峰城……
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