“乌尔汗，我分你两千人守城，自率三千追击。若救回家小，记你大功！”
乌尔汗大喜：“多谢少将军！”
城门再开，呼延拓率三千人入城，留两千在城外。他心思缜密，入城后并不深入，只控城门附近，令乌尔汗开府库，取粮草。
就在此时，异变突生！
城头忽然箭如雨下，直射西戎军。同时，街道两侧屋顶冒出无数楚军弓弩手，乱箭齐发。
“有埋伏！退！”呼延拓大惊，拔刀格箭。
但为时已晚。城门处轰然落下千斤闸，截断退路。长街尽头，赢正率军杀出，一马当先，直取呼延拓。
“乌尔汗！你敢叛我！”呼延拓目眦欲裂。
乌尔汗在亲卫护卫下退入巷中，苦笑：“少将军，我也是不得已……”
“叛徒！我杀了你！”呼延拓挥刀欲冲，但赢正已至面前，长枪如龙，直刺面门。
“当！”
刀枪相击，火星四溅。呼延拓连退三步，虎口崩裂，心中大骇。此人好强的力道！
“再来！”赢正不容他喘息，枪势如暴雨倾盆，招招夺命。十个回合后，呼延拓已多处挂彩，险象环生。
“保护少将军！”亲卫拼死来救，但被楚军截住，厮杀成一团。
赢正看准空当，一枪刺中呼延拓右臂，弯刀脱手。紧接着枪杆横扫，将呼延拓打落马下。
“绑了！”
亲卫一拥而上，将呼延拓捆成粽子。主将被擒，西戎军士气大溃，或降或逃。城外两千骑兵见势不妙，欲要救援，但城头箭矢如雨，不得近前，只得撤退。
半个时辰后，战事结束。呼延拓所部三千人，死伤五百，余者皆降。楚军伤亡不过二百，大获全胜。
府衙大堂，呼延拓被押至。他虽被缚，却昂首挺胸，怒视赢正：“要杀便杀，何必多言！”
赢正不怒反笑：“少将军骁勇，赵某佩服。我不杀你，还要放你回去。”
呼延拓一愣：“你耍什么花样？”
“无他，请少将军给左贤王带个话。”赢正走到他面前，低声道，“告诉他，秦烈不可信。今日秦烈可出卖我，明日便可出卖他。与虎谋皮，终被虎噬。”
呼延拓瞳孔一缩：“你……你知道了？”
“该知道的，不该知道的，我都知道了。”赢正直起身，“回去告诉你义父，若他愿与我合作，我可助他夺取王位。条件是，他退兵三百里，十年不犯边。”
“你？助我义父夺位？”呼延拓嗤笑，“你不过四千残兵，自身难保，何谈助人？”
“现在只有四千，一月后呢？三月后呢？”赢正负手而立，“我有药王谷支持，有黑风寨为基，有赤峰城为凭。假以时日，必成气候。而你义父，内有西戎王猜忌，外有秦烈虎视眈眈，处境堪忧。与我合作，是他最好的选择。”
呼延拓沉默。他虽莽撞，却不傻。赢正所言，句句在理。秦烈此人，反复无常，与他的合作，本就与虎谋皮。
“我如何信你？”
赢正从怀中取出一物，塞入呼延拓怀中：“此乃药王令。你持此令去见药王谷北疆主事苏文，他可为你义父提供所需药材、情报。此令为凭，以示诚意。”
呼延拓摸出令牌，入手温润，确非凡品。他深深看了赢正一眼：“若我义父不允呢？”
“那便战场上见。”赢正淡然道，“但我保证，先死的一定是呼延灼，而不是西戎王。”
呼延拓心中一寒。此人年纪轻轻，心思却如此深沉狠辣。若为敌，必是大患。
“好，话我会带到。但我义父如何决断，非我能左右。”
“尽人事，听天命。”赢正挥手，“松绑，送少将军出城。”
亲卫为呼延拓松绑。呼延拓活动手腕，深深看了赢正一眼，转身离去。行至门口，忽然回头：“赵正，今日不杀之恩，他日必报。”
“我等着。”
呼延拓大步离去。赢正望着他背影，眼中闪过复杂神色。放虎归山，是险棋。但眼下局势，他需要时间壮大，需要呼延灼牵制秦烈。这步棋，必须走。
“都尉，真放他走？”王铁柱不解。
“放。”赢正转身，“传令全军，抓紧休整，加固城防。三日内，秦烈大军必至。”
“秦烈若来，我们……”
“他来了，我们就和他谈。”赢正眼中闪过寒光，“用他想要的方式谈。”
三日后，秦烈率两万大军，兵临赤峰城下。
旌旗蔽日，刀枪如林。两万楚军列阵城外，杀气冲天。
城头，赢正独立。左臂伤势未愈，以白布吊在胸前，但身姿挺拔，如松如岳。
“赵都尉，别来无恙。”秦烈策马出阵，笑容温和，眼中却无半分笑意。
“托将军洪福，未死。”赢正淡然道。
“都尉以四千残兵，连破西戎十二部落，智取赤峰，生擒乌尔汗，逼退呼延拓，如此战功，本将自愧不如。”秦烈抚掌赞叹，“只是，都尉擅自用兵，深入敌后，不遵将令，该当何罪？”
赢正笑了：“将军此言差矣。末将出奇兵，烧敌粮草，破敌城池，扬我大楚国威，何罪之有？倒是将军，按兵不动，坐视西戎肆虐，不知该当何罪？”
秦烈笑容一僵：“赵正，你莫要强词夺理。本将问你，呼延拓何在？乌尔汗何在？”
“呼延拓已放归，乌尔汗归降。”赢正坦然道，“末将以为，攻心为上，攻城为下。收服敌将，瓦解敌志，比一味杀戮更有效。”
“好一个攻心为上！”秦烈冷笑，“那你可知，呼延拓归去，必引大军来攻。届时赤峰失守，你担待得起？”
“担不担得起，是末将的事。”赢正俯视秦烈，一字一顿，“倒是将军，与呼延灼密谋，借刀杀人，割地求荣，此事若传回京城，不知陛下会如何处置？”
秦烈脸色骤变：“赵正！你休要血口喷人！”
“是么？”赢正从怀中取出信函抄本，当众朗读。每读一句，秦烈脸色便白一分。两万将士哗然，交头接耳，军心浮动。
“伪造！此信是伪造的！”秦烈厉喝，“赵正，你为脱罪，竟伪造书信，诬陷上官，罪加一等！”
“是不是伪造，将军心知肚明。”赢正收起信函，“末将已将此信抄录百份，一份送呈陛下，一份送呈二皇子，一份送呈建秀公主。余下九十七份，已散于北疆各城。如今，怕是整个北疆，都已知将军壮举了。”
“你！”秦烈气得浑身发抖，拔剑指天，“逆贼赵正，勾结西戎，诬陷忠良，罪不容诛！众将士，随我诛杀此獠，夺回赤峰！”
“诛杀逆贼！夺回赤峰！”周桐等心腹将领齐声呐喊。
但两万将士，竟无几人响应。众人面面相觑，迟疑不前。秦烈与西戎勾结，此事若是真的，那他们为何而战？
“反了！都反了！”秦烈暴怒，“亲卫营，随我攻城！后退者，斩！”
亲卫营三千人，是秦烈嫡系，闻言只得上前。但士气已堕，攻势疲软。
“放箭！”赢正挥手。
城头箭如飞蝗，亲卫营伤亡数十，攻势顿挫。
秦烈还欲强攻，忽然一骑飞至，正是传令兵。
“将军！急报！二皇子特使周延御史已至朔方，召将军即刻回城，接受质询！”
秦烈如遭雷击。周延来得太快了！他本计划先除掉赵正，再回朔方应付周延，没想到赵正如此难缠，周延又来得如此及时。
“将军，怎么办？”周桐低声问。
秦烈脸色铁青，望着城头赢正，眼中杀机涌动。但最终，他强压怒火，咬牙道：“撤！”
“可是……”
“撤！”秦烈几乎是从牙缝里挤出这个字。
他知道，今日已杀不了赵正。军心已乱，强攻必败。且周延已至朔方，若他滞留不归，必被坐实罪名。
“赵正，今日之辱，本将记下了。他日必百倍奉还！”秦烈撂下狠话，率军撤退。
望着秦烈大军远去，赢正长舒一口气，后背已被冷汗浸透。方才对峙，他实则外强中干。城中可战之兵不足三千，若秦烈不顾一切强攻，赤峰必破。
“都尉，秦烈真的退了？”王铁柱难以置信。
“暂时退了。”赢正望着朔方方向，“但真正的较量，才刚刚开始。周延既至，朝中必有动作。我们要抓紧时间，壮大实力。”
“如何壮大？”
赢正转身，目光扫过众将：“第一，整军。收编降军，招募新兵，三月内，我要赤峰有兵一万。”
“第二，备粮。赤峰粮草，只够一月之用。药王谷暗桩已联络北疆商贾，可暗中购粮。但远水难解近渴，当务之急是屯田。赤峰城外有良田千顷，可招募流民耕种，秋收可得粮十万石。”
“第三，联友。呼延灼那边，暂且稳住。建秀公主那边，需加紧联络。林姑娘。”
“在。”林清月悄然现身。
“劳烦姑娘回京一趟，禀报公主，北疆事成，请公主依约行事。”
“公主已有安排。”林清月从怀中取出一封信函，“公主信中说，吏部侍郎王大人是公主的人，已上奏陛下，请设北疆行营，以都尉为总管，统辖朔方以北三城防务。陛下已准奏，不日诏书将至。”
赢正一震。建秀公主动作好快！北疆行营总管，虽只是临时官职，却可名正言顺统兵，不受秦烈节制。此诏一下，他在北疆便算站稳了脚跟。
“公主还说，”林清月续道，“太子已知秦烈之事，勃然大怒，已派人来北疆接手军务。来者是太子心腹，虎贲中郎将高进。此人刚愎自用，与秦烈不睦，公主已暗中运作，使其兼程而来，半月内必至。都尉可善加利用。”
赢正眼中精光一闪。高进与秦烈不睦，此乃天赐良机。若操作得当，或可令太子一党自相残杀。
“此外，二皇子也已出手。”林清月压低声音，“周延此来，明为查案，实为拉拢。都尉可虚与委蛇，待价而沽。”
赢正点头。二皇子、太子、建秀公主，三方角力，他身处漩涡中心，步步惊心。但危机危机，危中有机。三方争夺，正是他壮大之机。
“替我多谢公主。公主所托，赢正铭记于心。”
林清月深深看了他一眼，飘然离去。
三日后，圣旨至。诏设北疆行营，以骁骑都尉赵正为行营总管，统辖朔方以北防务，可自行募兵，便宜行事。秦烈被申饬，罚俸一年，仍领朔方守将，但不得干涉行营事务。
同日，高进率五千禁军抵达朔方，接手防务。秦烈与之大吵一架，不欢而散。
十日后，呼延灼密使至，愿与赢正结盟，约定三年不犯边，并以战马千匹，换取药材、铁器。赢正允之。
一月后，赤峰兵满一万，粮草充足，城防加固。赢正广发英雄帖，招募北疆豪杰，一时应者云集。
三月后，北疆行营威名远播，四方来投。赢正麾下已有精兵两万，良将数十，成为北疆不可忽视的力量。
但赢正知道，这不过是开始。太子、二皇子、秦烈，都在暗中窥伺。建秀公主的助力，也需代价。而西戎之盟，更是与虎谋皮。
前路漫漫，杀机四伏。但他无所畏惧。
因为他是赢正。十年前，赢家满门被屠，他从尸山血海中爬出，忍辱偷生，等的就是这一天。
他要以这北疆为基，以这两万精兵为刀，劈开这沉沉黑夜，为赢家，讨一个公道。
为这天下，讨一个清明。
朔风又起，卷过赤峰城头。赢正独立城楼，望向南方。那里是京城，是皇宫，是他一切痛苦与仇恨的根源。
“等着吧。”他轻声自语，“我很快就回来。”
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