赤峰城的初雪来得比往年都早。
赢正披着大氅，立在城楼上，看着细雪纷纷扬扬落下，将城外的原野染成一片素白。三个月过去，这座边塞重镇已焕然一新。城墙加固了，破损处已修补完好；城外新挖了三道壕沟，引河水为护城河；城内军营扩建，可容纳三万兵马。
“都尉，高进将军又来信了。”张诚快步上城，递上一封火漆密信。
赢正拆开，一目十行，嘴角泛起冷笑。
信是高进写来的，语气倨傲，命令赢正即刻将北疆行营半数兵马调往朔方，归他节制，理由是“统一指挥，以防西戎冬侵”。这已是本月第三封了。
“都尉，如何回复？”张诚问。
“不必回复。”赢正将信在手中揉成一团，“高进与秦烈斗得正凶，无暇北顾。这信不过是试探，看我是否服软。”
“可是，高进毕竟是太子心腹，若得罪他……”
“正因他是太子心腹，才更不必怕。”赢正望向南方，“太子如今在朝中处境不妙。二皇子连上三本，弹劾太子结党营私、纵容边将，陛下已下旨申饬。太子自顾不暇，高进在朔方又无根基，不敢妄动。”
张诚恍然：“所以他才频频来信，想拉我们都尉下水？”
“他想借我的手，制衡秦烈。我若从命，便是公开站队太子，正中二皇子下怀；我若抗命，他便有理由奏我跋扈，借机削权。”赢正目光深邃，“可惜，他算错了一点。”
“哪一点？”
“我既不站太子，也不站二皇子。”赢正一字一顿，“我站的，是北疆两万将士，是身后百万黎民。”
张诚肃然：“末将明白了。”
赢正拍拍他肩：“传令下去，加紧操练。另外，让王铁柱来见我。”
“是！”
不多时，王铁柱匆匆而至，满身雪沫：“都尉，您找我？”
“屯田之事如何了？”
“顺利！”王铁柱咧嘴一笑，“招募流民五千户，开垦荒地三万亩，来年夏收，少说能得粮五万石。只是……”
“只是什么？”
“只是种子不足。北疆苦寒，适合此地生长的作物不多，咱们储备的种子，只够种两万亩。”
赢正沉吟：“药王谷那边呢？”
“苏先生已尽力筹措，但各地暗桩储备有限，最多再凑五千亩的种子。”
“还差五千亩。”赢正蹙眉。来年粮草，关乎生死，绝不容有失。
“或许，可向呼延灼购买。”一直沉默的黑风煞忽然开口。
众人一愣。向西戎买粮种？这主意实在匪夷所思。
“大哥此话怎讲？”
黑风煞道：“西戎有一种作物，名叫寒麦，耐寒耐旱，生长期短，正适合北疆种植。往年西戎犯边，除了抢粮，也常抢此种种。若有此物，莫说三万亩，十万亩也种得。”
赢正心中一动：“呼延灼肯卖？”
“试试无妨。”黑风煞道，“如今我们与他有盟约，又供他药材铁器，买些粮种，应当可行。况且，西戎以畜牧为生，农耕不兴，寒麦在他们那儿不值钱，在我们这儿却是宝贝。此乃互利之事。”
“有理。”赢正当机立断，“大哥，此事交你办。你持我手书，去见呼延灼，买寒麦种，多多益善。另外，打探西戎内情。呼延灼夺位之事，进展如何了。”
“得令！”
黑风煞领命而去。赢正又吩咐王铁柱：“加紧城防，特别是东门。呼延拓虽退，但其人桀骜，必不甘心。小心他暗中报复。”
“都尉放心，东门我亲自守着，一只苍蝇也飞不进。”
王铁柱退下后，赢正独坐城楼，看着雪越下越大。北疆的冬天，漫长而残酷。但这酷寒，也锤炼了他，锤炼了这支军队。
“都尉，林姑娘回来了。”亲兵来报。
赢正精神一振：“快请。”
林清月一袭白衣，踏雪而来，宛若雪中仙子。但眉宇间，却带着一丝疲惫。
“林姑娘辛苦了。京城局势如何？”
“乱。”林清月言简意赅，“太子与二皇子斗法，已到白热化。三日前，御史台联名弹劾太子挪用军饷、私蓄死士，陛下震怒，已下旨彻查。太子一党奋力反击，反告二皇子结党营私、图谋不轨。两派在朝堂上吵得不可开交，陛下气病倒了。”
赢正心一沉：“陛下龙体如何？”
“太医说是急火攻心，需静养。如今朝政由宰相和几位老臣暂理，但太子与二皇子各执一词，政令难行。”林清月从怀中取出一封密信，“公主让奴婢带给都尉的。”
赢正拆信，是建秀公主亲笔。信中详述朝局，最后写道：“朝中动荡，北疆乃关键。皇兄(太子)欲拉拢你，二哥(二皇子)亦如此。然切记，勿轻易站队。待价而沽，方为上策。另，秦烈与高进之争，可加柴添火，令其两败俱伤。事成之后，本宫自有重谢。”
赢正烧掉信，沉思良久。建秀公主的意图很明显：让他坐山观虎斗，待太子与二皇子两败俱伤，她好渔翁得利。但此计险极，一旦玩脱，便是灭顶之灾。
“公主还有何吩咐？”
“公主说，开春之后，她会亲赴北疆劳军。”林清月压低声音，“届时，会带来都尉最想要的东西。”
赢正瞳孔一缩。最想要的……是十年前赢家血案的真相，还是复仇的机会？
“我知道了。有劳姑娘回禀公主，赢正在北疆，静候公主大驾。”
林清月深深看了他一眼，飘然而去。
赢正独坐良久，直到夜幕降临，雪停月出。月光如洗，照在雪地上，一片清冷。
“都尉，有客到。”亲兵又报。
“谁？”
“他说，是从南边来的故人。”
赢正心中一动：“请他到书房。”
书房内，炭火正旺。赢正推门而入，见一人背对而立，正在看墙上的北疆地图。那人闻声转身，竟是位面白无须的中年文士，一身灰布长衫，看似寻常，但目光锐利，气度不凡。
“阁下是？”
文士拱手：“在下姓陈，单名一个平字，在二皇子府中当差。”
二皇子的人！赢正心中一凛，面上不动声色：“原来是陈先生。不知先生远道而来，有何指教？”
陈平微笑：“指教不敢。二皇子久闻赵都尉少年英雄，在北疆屡建奇功，特命在下前来探望，并备薄礼，以表敬意。”
他从袖中取出一只锦盒，打开，里面是一枚玉佩，晶莹剔透，雕龙刻凤，一看便是宫中之物。
“此乃二皇子随身玉佩，赠予都尉，以表结盟之意。”
赢正不接：“二皇子厚爱，末将愧不敢当。只是末将身为边将，当以戍边为重，不敢结党。”
陈平笑容不变：“都尉不必多虑。二皇子赠玉，只是欣赏都尉才干，别无他意。况且，都尉如今处境，当真不需助力么？”
“哦？末将处境如何？”
“都尉明人不说暗话。”陈平收起锦盒，在椅上坐下，“秦烈视都尉为眼中钉，欲除之而后快；高进想收编都尉兵马，为其所用；太子在朝中失势，自顾不暇。都尉看似风光，实则危机四伏，一步踏错，便是万丈深渊。”
赢正不语，等他下文。
“二皇子求贤若渴，愿助都尉一臂之力。”陈平压低声音，“秦烈与呼延灼勾结之事，二皇子已掌握实证。若都尉愿与二皇子合作，二皇子可助都尉除掉秦烈，并保举都尉为北疆节度使，统辖朔方、赤峰等五城军政。”
北疆节度使！位高权重，封疆大吏。这条件，不可谓不诱人。
赢正沉默片刻，道：“二皇子需要末将做什么？”
“很简单。”陈平目光炯炯，“高进是太子心腹，若能除去，太子如断一臂。都尉只需在适当时机，配合二皇子演一出戏，让高进‘战死沙场’，其余之事，二皇子自会料理。”
借刀杀人。赢正心中冷笑。二皇子好算计，想借他的手除掉高进，既打击太子，又将他绑上战车。
“此事关系重大，容末将考虑。”
“自然。”陈平起身，“三日后，在下再来拜访。希望届时，都尉已有决断。”
送走陈平，赢正独坐书房，心潮起伏。太子、二皇子、建秀公主，三方势力，皆欲拉拢他，也皆欲利用他。这北疆，已成棋局，而他，是三方争夺的关键棋子。
棋子，还是棋手？
赢正握紧怀中那半块玉佩。冰凉的玉，刺骨的寒。十年前的血，似乎还在流淌。
不，他不要做棋子。他要做棋手，做执棋人。
“来人。”
“在！”
“传令苏文先生，我有要事相商。”
深夜，苏文匆匆而至。赢正屏退左右，将陈平来访之事，以及朝中局势，详细告知。
苏文听罢，沉吟道：“谷主是想……借力打力？”
“不错。”赢正目光灼灼，“太子、二皇子、公主，三方相争，我若选边站队，必成众矢之的。但若周旋其间，让他们互相牵制，我或可从中取利。”
“谷主英明。只是，此计凶险，如走钢丝，稍有不慎，便是万劫不复。”
“险中求胜，方见真章。”赢正从怀中取出一封信，“请先生速将此信送往京城，交予建秀公主。”
苏文接过，见信封上无字：“这是？”
“此信需公主亲启。”赢正压低声音，“信中内容，先生不必知晓。只需告诉公主，赢正感念公主大恩，必不负所托。但请公主相助一事：拖住二皇子，莫让他再派人来北疆。”
苏文会意：“谷主是想专心对付秦烈与高进？”
“正是。”赢正眼中寒光一闪，“攘外必先安内。秦烈、高进不除，北疆难安。待我肃清内患，再与公主从长计议。”
“属下明白，这就去办。”
苏文离去后，赢正又修书两封，一封给高进，语气恭顺，表示愿听从调遣，但以“西戎异动，赤峰需重兵把守”为由，只肯调兵三千；一封给秦烈，措辞强硬，指责他“通敌卖国”，并表示“已掌握确凿证据，不日将上奏朝廷”。
这两封信，一软一硬，一恭一倨，目的只有一个：激化秦烈与高进的矛盾，让他们狗咬狗。
信使连夜出发。赢正立于窗前，看着茫茫雪夜，心静如水。
三日后，陈平再来。赢正以“边情紧急，无暇他顾”为由，婉拒了二皇子的“好意”，但收下了玉佩，表示“来日方长”。
陈平虽不满，但见赢正态度坚决，只好悻悻而去。
又过五日，高进回信，对赢正只调三千兵马大为不满，严令“必须调兵五千，否则军法处置”。同时，朔方传来消息，秦烈与高进在军务会议上大吵一架，几乎拔刀相向。
赢正笑了。火，已经点着了。
接下来半月，北疆局势诡谲。高进频频催调兵马，秦烈则暗中阻挠，两人明争暗斗，势同水火。赢正左右逢源，一面安抚高进，一面刺激秦烈，将水越搅越浑。
这日，赢正正在校场观兵，哨骑急报：“都尉，西戎有异动！”
“讲！”
“探马来报，呼延灼率三万大军，兵分两路，一路两万，佯攻朔方；一路一万，绕道黑风岭，直扑赤峰！”
赢正心中一凛。呼延灼果然不甘寂寞，想趁北疆内乱，浑水摸鱼。
“秦烈、高进有何反应？”
“秦烈闭城固守，高进率兵出城迎敌，两军在朔方城外三十里对峙。”
赢正冷笑。大敌当前，这两人还在内斗。呼延灼这一万偏师，明攻赤峰，实为牵制，让秦烈、高进不敢分兵救援。真正杀招，恐怕是那两万佯攻之师。
“都尉，我们怎么办？”众将齐聚，面色凝重。
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