徐阶端起酒盅，却不急着喝，慢悠悠说道:“老夫记得，你当年在高拱门下时，取士倒是一向眼毒，看人极准。怎么如今做了副考，反倒不自信了？”
这话里绵里藏针，有两层意思，既点了他与高拱的旧事，又挑明了张居正如今主政的局面。
王希烈面上一热，陪笑道：“此一时彼一时，如今朝局不同，晚辈不敢不谨慎。”
谨慎是好事。”徐阶终于将酒啜了一口，慢慢咽下，“会试取士，说到底无非是两个字，眼力。
眼力到了，看见好文章，就该取；眼力不到，琢磨再多关节，也是白搭。”
说完徐阶放下酒盅，从袖中取出一幅折叠的宣纸，徐徐展开，推到王希烈面前。
纸上是一篇文章的抄本，只见其笔迹端秀，结体严谨。
王希烈目光扫过去，只看了三行，心中便是一凛。
这文章辞气贯通，议论老辣，不像是寻常举子的手笔，倒像是经过名师点化过的。
这是……”他抬眼看徐阶。
我那个不成器的孙儿，前日写的课艺。”徐阶漫不经心地说，老夫瞧着，火候还差了些。
王大人既然主持会试，眼光高，不妨给看看，哪里还需要打磨。”
王希烈抬袖擦了擦额头并不存在的汗，挤出笑道：“少湖先生的孙儿，文章自然是好的。
晚辈一定仔细拜读，若会试时撞见了，必当用心品评。”
大家都是成年人，这话徐阶听在心里，自然也就明白了。
王希烈将徐阶那幅课艺仔细折好，收入袖中，又亲自起身为徐阶续了一盅酒。
两人又扯了几句闲话，比如今年春寒格外料峭、京郊几处寺庙的梅花开得晚之类的云云琐碎。
王希烈嘴上不断应承着，心里却在盘算，徐元春的事虽然已经有了默契，可徐阶今日主动登门，恐怕不止这一桩事。
他正思忖着如何把话头再往深处引一引，忽然想起前段时间朝中传得沸沸扬扬的一则消息，便顺势提了起来。
对了，少湖先生可听说了？陛下要建的那座新学府，名字都定下来了，叫京师大学堂。
外头都在传，说这大学堂的山长，陛下属意由先生来担任。”
徐阶自顾自地夹了一块豆腐，吃了起来，并没有应答。
王希烈觑着他的脸色，试探着说道：“晚辈斗胆说句不该说的，先生是何等人物？嘉靖朝的内阁首辅，两朝元老，门生故吏遍天下。
如今朝廷给您一个学府山长的闲职，这不是大材小用吗？
说句不好听的，那不过是个教书匠的头儿，管着一群尚未登科的生员，与先生当年在内阁运筹帷幄相比，何啻天壤之别？
依晚辈看，先生不如寻个由头推了，也省得屈尊纡贵。”
徐阶听完，笑答道:“王大人，你这话，只说对了一半，这山长之位，与内阁首辅相比，自然是清闲了许多。可你若说它是闲职，那便是只知其一，不知其二了。”
王希烈连忙拱手：“愿闻先生高见。”
当今陛下虽然年幼，今年不过十二岁，可心性脾熟，行事极有章法，便是寻常十五六岁的少年也比不上。
你想想，一个十二岁的天子，不贪玩，不近声色，登极以来除了上朝听政，便是在文华殿读书，经筵日讲从不间断。
他登极两年，先是重用张江陵，海瑞，借南直隶盐税案整饬吏治，又推行考成法约束百官，如今又盯着太仓的窟窿要追缴天下积欠。
这一桩桩一件件，除了张江陵之功，咱们陛下或多或少也有推动，这里面哪一样像是一个十二岁孩子做得出来的？”
王希烈默然点头，徐阶这话不假，满朝文武起初都以为新君年幼，朝政必然落在张居正一人手中。
可这两年来，但凡大事，皇帝必有主张，有时候皇帝甚至可以说服李太后，最终由太后出面，再影响到张居正的决策。
“你再想想，”徐阶话锋一转，“武宗建豹房，是为纵欲享乐；陛下建大学堂，是为养士育才。
一个往亡国的路上走，一个往兴国的路上走，能一样吗？”
王希烈心头一凛。
徐阶继续不紧不慢地接着往下，“这山长看似是个闲差，实则大有文章。老夫今日给你掰扯掰扯，这山长究竟有哪些好处。”
其一，王大人，你在官场沉浮多年，自然知道科举取士，最重座师门生之谊。
一科会试，取两三百名进士，主考官便是这些进士的座师，自此便结下一生的师生名分。
可你想过没有，主考官三年一换，门生最多不过两三百人。
而这京师大学堂，陛下亲自定的章程，不拘科举出身，只要通过考核便可入学，将来规模少说也有上千人。
山长掌一校之教，凡从大学堂出去的学生，见了山长都要恭恭敬敬叫一声‘先生’。
十年之后，这些人补入六部衙门、外放地方府县，朝野上下遍布大学堂出身的官员，你算算，这份师生之谊，比一科座师厚重多少？”
王希烈倒吸了一口凉气。他原先只当大学堂不过是一所官学，多收几个生员而已，经徐阶这么一点拨，他才意识到这背后是一张何等庞大的人脉网。
科举三年一科，每科不过两三百人，而大学堂年年招生，日积月累，这些学生踏入仕途后，山长便是他们共同的座主。
这份潜在的影响力，就是比起内阁首辅也差不了多少。
其二，老夫听说了大学堂的章程，主要教算术、律法、地理、农学，乃至西洋的历法和火器。
这些东西，科举八股不考，可朝廷办事却样样离不开。
你想想，户部算账要不要算术？工部治河要不要地理？刑部断案要不要律法？
这些年朝廷用人，最头疼的就是新科进士只通经义、不通实务，到了任上两眼一抹黑，什么事都得靠胥吏。
大学堂出来的学生，经义或许不如进士科出身的人精深，可论起办事的本事，只怕要强出一截。
用不了几年，各部堂官就会发现，从大学堂出来的人更加好用、顶事。
到那时候，陛下会怎么想？朝廷用人的路子，是不是要多出一条来？”
王希烈听的不由得坐直了身子，徐阶这番话，等于是在告诉他，科举正途之外，皇帝正在铺设另一条选官用人的路。
科举是旧路，大学堂就是新路。
新旧并立，互相制衡，而谁来做这新路的掌门人，谁就将来掌握了未来朝堂上一股不可小觑的力量。
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