“老夫今年七十有三，说句难听的，便是继续从政，又能干几年？
可山长不同，你见过哪个大学者因为年纪大了就被人说三道四的？
孔夫子周游列国时多大年纪？朱夫子建白鹿洞书院时又是多大年纪？
书院山长，越是年高德劭，越受人敬重。
老夫若能在这大学堂坐镇几年，把架子搭起来，把规矩立好，将来不管谁接任，都要尊老夫一声‘创院山长’。
这份身后之名，也不比朝廷给个美其名曰的谥号差。”
徐阶说完端起酒盅慢慢啜了一口，让王希烈消化消化。
这种观点再输出的同时也必要给予对方一些时间消化消化。
屋里安静了片刻，王希烈低头沉吟，似乎在盘算着什么。
过了好一会儿，徐阶见时候差不多了，又继续说道:“对了，王大人在京中困了这几年，就没想过换个地方？”
王希烈抬起头，一时没反应过来：“先生的意思是……外放？”
“不错，朝廷突然将南直隶改名江苏，此举就是要拆分南直隶，如今左右布政使刚刚议定，一个王锡爵一个李春芳。
这两人一到任，江苏的架子就算搭起来了。可一个新设的省，何止两个布政使？
布政使也要调整，这一拆，地方上要空出多少官职来，你这个吏部侍郎心里要比老夫清楚。”
王希烈目光一闪，却没有接话。
徐阶也不在意，自顾自地继续说道：“这些空缺，品级不低，职权不小，若是去了，便是独当一面的方面大员。
你如今的资历，在侍郎位子上卡了三年，若能在江苏做出一番成绩，这履历表上的含金量，比你在京城熬年头要沉得多。”
王希烈终于开口了，语气里带着一丝犹豫和抵触：“先生说得不错，外放确实能勘磨资历，可外放也有外放的难处。
一来，江苏是新设的省，百事待举，处处都是硬骨头，尤其是追缴积欠这一桩，得罪的人怕是数都数不过来。
二来，晚辈在京城好歹经营了这些年，人脉关系都在这儿，一旦外放，朝中无人替我说话，万一有人在背后使绊子，连个周全的人都没有。三来……”
他顿了顿，苦笑道：“说句实话，晚辈这把年纪，外放几年再回来，怕是连现在这个侍郎的位子都保不住了。
到那时候，天寒地冻的，谁还记得你当年在江苏做过什么？”
王大人，你说的这些，都有道理。”徐阶的声音很轻，却带着一种穿透人心的分量，“可你有没有想过，你如今在吏部侍郎的位子上，安稳是安稳了，可再熬三年，就一定能升上去吗？”
王希烈嘴唇动了动，想说什么，最终却沉默了。
徐阶不等他答话，身子微微前倾，语气陡然加重了几分：“你可别忘了，你当年是高拱的人。
张居正虽然面上不说什么，可他心里那本账，记得比谁都清楚。
你这一年在吏部任上，办差没有出过纰漏，考成法年年都是中上，可尚书换了两任，哪一任轮到你头上来了？”
徐阶这话像一把刀子，直接捅到了王希烈最疼的地方。他面色一白，端起酒盅一饮而尽，却没有说话。
徐阶见他这副模样，知道火候到了，便将身子往后一靠，恢复了那副从容淡然的神色，缓缓说道：“所以老夫才说，外放，未必是坏事。你方才说怕得罪人，得罪人怕什么？
你以为张居正推行考成法，得罪的人少吗？盐税改革得罪了多少地方豪绅？这次拆分南直隶又要得罪了多少过往官员？
可结果呢？得罪的人越多，陛下越离不开他。
朝廷用人，看的从来不是你有多少朋友，而是你有没有用。
你把江苏的积欠追回来，把太仓的窟窿堵上一大块，这份功劳，满朝文武谁能抢得走？
有这个资历在，外面勘磨几年回来，吏部尚书的位置舍你其谁？再往后……”徐阶话说到这里戛然而止。
王希烈的呼吸粗重了几分，他死死盯着徐阶，嘴唇微微发颤，终于忍不住追问道：“再往后……如何？”
徐阶笑了笑，抬起那双老辣的眼睛，目光里一字一顿地说道：“入阁，也不是痴人说梦。”
入阁。
这两个字像一块烧红的烙铁，烫在王希烈的心尖上，激得他浑身一颤。
他做官做了大半辈子，从一个七品知县一路爬到正三品侍郎，为的是什么？
不就是有朝一日能踏进那内阁值房，在奏疏上署上自己的名字，让天下官员都尊一声“阁老”吗？
可这些年来，这条路他走得磕磕绊绊。
高拱倒台后，他便如同无根之萍，在六部之间辗转漂泊，能保住侍郎的位子已经是费尽了心思，哪里还敢奢望入阁？
如今徐阶这番话，就像是在一潭死水里投下了一块巨石，砸得他心头波澜起伏，久久不能平息。
徐阶见他神色变幻，知道自己的话已经说到了位，再多说反而不好，便拿起紫竹杖缓缓起身。王希烈这才从震撼中回过神来，连忙起身搀扶。
“天色不早了，老夫也该回去了。”徐阶任他搀着自己的手臂，一边往外走，一边像是漫不经心地说了一句，“王大人，老夫今日说的这些话，你回去慢慢思量。
机会这东西，就像这紫禁城上头的云，来得快，散得也快。
你如今正当年，正是做事的年纪，若是错过了这一茬，下一茬在什么时候，可就不好说了。”
王希烈一路恭恭敬敬地将徐阶送到门口，老管事王平早已候在车旁，见两人出来，连忙打起车帘。
徐阶踩着踏板上了马车，临进车厢前，忽然回过头来，看了王希烈一眼，意味深长地说了一句：“对了，方才忘了说—江苏按察使这个缺，吏部这几天就要拟人选。
王大人若是想通了，不妨早些做些准备。”
车帘落下，马车缓缓驶入夜色。马蹄踏在青石板路上，发出清脆而有节奏的声响，渐行渐远，终于消失在巷口的黑暗中。
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