“这位朋友，可是摔着了？”
声音粗豪，带着几分关陇口音，吕坤回头一看，只见两个年轻士子站在他身后。
打头一个身材魁梧，面皮微黑，浓眉大眼，穿一件藏青色茧绸直裰，腰间系着一条银带，手里提着两坛酒，看上去十分豪爽。
后头一个身量颀长，面容清癯，穿一件半旧的灰蓝色棉布直裰，站在几步开外，目光冷淡，却也不像是看笑话的样子。
这两士子正是李三才与支可大。
原来顾宪成那边酒快喝完了，李三才自告奋勇出来买酒，支可大在屋里坐着觉得闷，便也跟着出来透气。
两人路过这条巷子，正巧看见吕坤摔倒在地的狼狈样子。
吕坤连忙站起身来，拱手道：“多谢二位关心，在下无碍，只是……只是打翻了酒坛，回去怕是不好交代。”
李三才上下打量了他一眼，见他穿着虽破，却浆洗得干干净净，举止之间自有一股读书人的气度，不像寻常伙计，不由得奇道：“听你谈吐，不像是一般杂役，倒像是个读书人。”
吕坤苦笑一声，又拱手道：“不敢相瞒，在下吕坤，字叔简，河南归德府宁陵县人，嘉靖四十一年举人，此番来京赴试，因盘缠拮据，在悦来客栈打杂抵宿。”
此言一出，李三才与支可大对视一眼，神情俱是一变。
在客栈打杂的举人，这种事他们不是没听说过，寒门士子进京赶考，一路风餐露宿、典当借债的比比皆是，可真正亲眼见到，还是头一回。
李三才上前一步，也不嫌吕坤手上沾着酒渍泥水，一把扶住他的胳膊，说道：
“原来都是一起参加会试的举子，在下李三才，字道甫，隆庆四年顺天府乡试举人，这位是支可大，支兄，我们都是来赴今科会试的。”
支可大也走上前来，微微颔首，却没有多说什么，只是从袖中取出一方粗布帕子，递到吕坤面前，示意他擦一擦手上的血。
吕坤接过帕子，低声道了谢，将手指上的血渍擦了擦。
支可大这才注意到吕坤手指上的冻疮，那些冻疮已经裂了口子，露出里面粉红色的嫩肉，看着触目惊心。
支可大目光一凝，却没有说话。
李三才问道：“吕兄既然也是来赴试的同年，怎的住在这种地方，还要做杂役？”
吕坤面露尴尬，讪讪道：“说来惭愧，家中薄田两亩，已典作盘缠，到了京城所剩无几，只好……”
他没有继续说下去，但李三才已经明白了。
他当即拍了拍吕坤的肩膀，说道：“这有什么惭愧的！
我李三才也不是什么大富大贵之家出身，咱们读书人，穷怕什么？文章写得好才要紧！”
他回头看了看支可大，又道：“支兄，咱们方才不是要买酒吗？
正好，多买一坛，替我吕兄赔了店家的酒钱，再带他一同回顾兄那儿聚一聚，如何？”
支可大点了点头，淡淡道：“应当的。”
吕坤连忙推辞：“使不得，使不得，初次见面，怎好让李兄破费。”
“什么破费不破费的！”李三才大手一挥，打断他的话，“咱们同年之间，就该互相照应。
再说了，这大冷的天，你在店里打杂，书还能看进去几页？
跟我走，那边院里宽敞，有酒有肉有炭火，还有几位志趣相投的同年，咱们一边喝酒一边论文章，岂不快哉！”
说罢也不等吕坤再推辞，转身便往张家老铺走，不多时拎了三坛酒出来，一坛塞到吕坤怀里，说道：“这坛你拿回去赔店家，剩下的两坛咱们带走。
你先去把店里的事了了，我们在这儿等你，等会儿一并回顾兄那里。”
吕坤抱着酒坛，看看李三才，又看看支可大，喉头有些发紧，半晌才拱手道：“多谢二位兄台厚意，吕坤……恭敬不如从命。”
他转身快步走回悦来客栈，将酒坛往柜台上一放，对掌柜说道：“掌柜的，方才打酒时不慎摔了一坛，这是赔的。”
掌柜正要发作，见酒坛完好无损，又是一坛上好的竹叶青，到嘴边的骂声便咽了回去，只哼了一声。
赵二在旁阴阳怪气地说了一句：“哟，吕举人这是发了什么横财，赔得起三钱银子一坛的酒了？”
吕坤没有理他，转身回后院那间柴房里收拾自己的书箧。
赵二心中好奇吕坤手中哪里来的钱财，追赶了上去阴阳道:“哟，我的吕大老爷，您这尊大佛这是要搬去别的寺庙了？”
吕坤没有回答，自顾自的收拾书籍，然后将书箧背在肩上，便往客栈大门走。
赵二紧随其后，朝吕坤身后啐了口吐沫，骂道:“你个穷酸老爷，老子在这里等着你高中！”
出门之后，吕坤有些心情复杂，他回头看了一眼那块破旧的招牌，然后头也不回地便朝巷口走去。
李三才与支可大果然还在原地等他，李三才见他背了书箧过来，咧嘴笑道：“这就对了，走吧，顾兄他们怕是等急了。”
路上李三才问起吕坤的学问，吕坤谦逊了几句，李三才却不依不饶，非要他讲讲对近来朝廷变法的看法。
吕坤推辞不过，便说了几句自己对考成法的理解，言语之间条理清晰，见解独到，既不阿谀奉承，也不刻意标新立异，倒让李三才大为佩服。
走到顾宪成包的那个雅院门口，吕坤抬头看见门楣上那块“清逸”二字的旧匾，又听见院子里传来阵阵谈笑声和酒盏碰撞的声响，脚下不由得顿了顿。
李三才回头看他，笑道：“怎么，吕兄莫不是怯场了？”
吕坤摇摇头，正色道：“不是怯场。只是萍水相逢，诸位便如此厚待于我，吕坤实在不知该如何报答。”
李三才哈哈大笑，一把揽住他的肩膀往里走：“说这话就见外了！
咱们都是出门在外的读书人，互相帮衬一把算得了什么？
你要真想报答，等将来你我金榜题名之日，再请我喝一顿好酒就是了！”
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