李太后别有心事，听了之后只是自顾自叹息道：“这些读书人，怎么就这么不懂事呢？
朝廷减免赋税是体恤百姓，拆分南直隶是为了清理积弊，哪一桩不是为了大明的江山？他们闹什么？”
张居正没有接过话茬，只是静候下文。
李太后见没人接话，左思右想之外终于还是开了口：“张先生，咱方才与慧明禅师谈了一席话，心里颇有感触。
禅师说起嘉靖朝时，先帝听信道士妖言，大举禁佛，天下寺庙十去七八，僧众流离失所。
咱入宫这些年，竟从未听人说起过这些事。
如今天下虽太平，佛门虽在恢复，可终究是伤了元气。
京中不少寺庙年久失修，佛像金身剥落，僧众生计艰难，咱瞧着，心里实在不是滋味。
咱想着，京中这些敕建寺庙，是不是该好生修缮一番？
一来是恢复祖制，二来是为大明祈福，三来也能安顿僧众、教化人心。先生以为如何？”
李太后话音刚落，朱翊钧在旁立马警觉起来，心衬道：“这老和尚果然好手段，且不说他是如何巧舌如簧的说服母后，就凭敢拿世宗皇帝出来开刀，就得需有个好胆子，硬骨头。
朱翊钧本身就不是什么笃信佛教，迷恋修仙之人，再加上眼下太仓银空虚，哪里还有闲钱挪出来修佛像。
但是这话自己又不好出口，“枪杆子不在手里，哪有勇气？
朱翊钧随即瞅了一眼张居正，使了个眼色，也不知道后者看见没，只见其开口道：
“太后慈悲心肠，臣深为感佩。佛门乃劝善之地，寺庙乃礼佛之所，修缮佛寺、护持三宝，自然是功德无量的事。”
张居正先捧了一句，随即话锋一转，不疾不徐地说道：“只是太后有所不知，眼下朝廷的财政实在是捉襟见肘，一时半会儿怕是腾挪不出这笔银子来。”
李太后听了眉头微微一蹙，倒是没有打断。朱翊钧则是在旁轻舒了口气。
张居正继续说道：“太后方才问起新政，臣便斗胆将户部的家底向太后禀报一番。
太仓存银，截至去年底，账面上虽有一百二十余万两，可这笔银子是留着应付今年各项开销的底子，九边军饷半年便需八十余万两。
京官俸禄、宗室禄米折银又是二十余万两，河道修浚、驿站维护、各衙门公费，林林总总算下来，一百二十万两只怕连半年都撑不过去。
上个月蓟镇打了胜仗，将士用命，斩首三千余级，犒赏银一共八万两，就这笔银子，太仓一时都拿不出来，最后是从太仆寺马政银子里腾挪出来的。
李太后听了逐渐神色凝重起来，她万万没想到朝廷每年支出如此之大，再一想起自己上月还买了产自倭国的天鹅绒裙子，脸腾地一下红了。
张居正继续往下说道：“再说今年减免天下赋税，隆庆元年以前的积欠一律勾销，这一笔就是三百万两的亏空。
隆庆元年以后的积欠虽有三百八十余万两，可是追回来多少，眼下还是未知数。
更何况山东、山西、河南等地去岁旱灾，有些州府颗粒无收，朝廷不但不能追，还得额外拨银赈济。”
“还有一桩。”张居正的声音沉了下来，“江苏生员闹事，虽是地方士绅煽动所致，但若处理不当，激起民变，今年的秋粮夏税便要打折扣。
江苏一省赋税占天下近三成，这笔账太后比臣更清楚。
所以臣方才奏报陛下，对江苏只能一边压一边抚，绝不能一味用强，为的就是稳住税赋重地，保住太仓今年这笔进项。”
李太后虽然深居内宫，却不是那等不通世务的妇人，张居正方才这番话字字在理、句句是实，她听得分明。
可另一方面，慧明和尚方才声泪俱下说的那番话，又像一根刺扎在她心头。
她自幼信佛，对僧侣一向敬重，总觉得佛祖庇佑了大明二百年，如今佛门凋敝，皇家若是不闻不问，岂不是忘恩负义？
朱翊钧一直在旁边听着，见母后神色犹疑，知道她心里正在权衡。
他沉吟片刻，上前一步，开口说道：“母后，张先生方才说的都是实情。
太仓的银子确实紧巴，上个月蓟镇赏银的事，母后也是知道的，连八万两都凑得艰难。”
这话既是替张居正圆场，也是给李太后一个台阶下。
果然，李太后听了皇帝也这般说，脸色缓和了些，却仍是有些不甘心：“那慧明禅师方才说，观音殿的金漆剥落成这个样子，连修缮一座殿的钱都拿不出来，咱这做太后的，实在过意不去。”
张居正闻言，立即接话道：“太后体恤佛门，臣岂敢阻拦。
臣的意思是，修缮佛寺是好事，但不能急于一时。
太后方才说要从内帑拨银子修大隆福寺，这是太后的慈悲心，臣不敢置喙。
只是若要朝廷出面，大举修缮京中所有敕建寺庙，没有几十万两银子是下不来的。
臣恳请太后暂缓此议，等到秋粮入库、积欠追回一部分，太仓稍有余裕之时，再逐步拨银修缮。
先修一两个重点寺庙，逐年推进，既不耽误朝廷正事，也能成全太后的敬佛之心。”
朱翊钧也顺势说道：“母后，儿臣也觉得张先生说得在理。
眼下会试在即，天下举子都在京城，江苏生员闹事的消息迟早会传开。
若这个时候朝廷大张旗鼓地拨银子修佛寺，传到那些读书人耳朵里，只怕又要生出多少非议来。
儿臣的意思是，母后先用内帑银子把这大隆福寺的观音殿修了，算是给佛门一个交代。其余的，等朝局稳了再说。”
李太后沉吟半晌，终于缓缓点了点头，她虽然心软，却不糊涂，张居正和皇帝都把话说到这个份上了，她若是再坚持，反倒显得她不识大体了。
“既然如此，大隆福寺的银子，先从内帑出一部分，不用户部的钱。其余的，就依先生所言，等秋粮入库了再议。”
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