“什么道理？”
“这天下的事，从来不是谁有理谁就能赢，而是谁能活到最后谁才能赢。”
申时行的声音里带着一丝罕见的沧桑，“阳明先生当年在赣南剿匪，若是一味死战，早就被那些山匪啃得骨头都不剩了。
他之所以能赢，是因为他懂得先抚后剿、剿抚并用。
张阁老也是一样，你以为他不想将那些贪官污吏、地方豪绅一网打尽吗？
他比谁都想。可他知道不能急，急了会出大事。
所以他宁可一步一步来，先立考成法约束百官，再改盐法充实国库，如今再追缴积欠、拆分南直隶。
你此番去江苏，也要学张阁老这个本事。”
王锡爵默默点头，将申时行的话在心里翻来覆去地咀嚼。
他忽然觉得，自己离京前想了那么多，却不如申时行这一路上的几句话来得透彻。
马车已经驶出了宣武门，沿着城外的官道一路往南。
城墙在身后渐渐远去，远处隐隐约约有钟声传来，不知是哪座寺庙在做早课，钟声悠远绵长，被晨风送得很远很远。
申时行掀开车帘看了一眼外头的天色，回头对王锡爵说：“送君千里，终须一别。我就送你到这里吧。”
王锡爵伸手按住他的袖子：“汝默兄，多谢。”
申时行笑道：“谢我做什么，我不过是说了几句闲话。
“元驭，你在江苏把事办好，我在京中替你留意朝中动向。
你在外头不容易，朝中若有风吹草动，我自会写信给你。”
王锡爵深深看了他一眼，忽然拱手一揖到底。申时行连忙扶住他，将他按回座位上，低声说了句：“保重。”
然后掀开车帘，对王忠喊了一声“停车”，便踩踏板下了车。
王锡爵掀起车帘回头望去，见申时行站在官道旁向他挥手，素色道袍被晨风吹得猎猎作响。
王锡爵放下车帘，坐回车中，手指重新摸到袖中那道敕书，触感仍旧温热，可心境却与出城时全然不同了。
…………
“王锡爵走了吗？”
乾清宫暖阁里，朱翊钧坐在御案后，手里捏着一份礼部呈上来的会试贡院布置的本子，目光却不在本子上，而是越过那密密麻麻的馆阁体小字，落在御案前垂手侍立的锦衣卫指挥使朱希孝身上。
朱希孝躬身答道:“回陛下，走了。天不亮出的宣武门，随行只带了一个老仆和两箱书，轻车简从，不曾惊动任何人。
还有申侍郎早早便在宣武门内大街候着，两人同乘一辆马车，一直送到城外官道方才下车，二人在车中谈了约莫两刻钟。”
朱翊钧笑了笑，说道:“两人同科出身，交情深厚，如今一个留在朝中做吏部侍郎，一个外放江苏做左布政使，这一别不知几年才能再见。送一送，也是人之常情。
“你呢？朕让你去查的事情有眉目了吗？”
今天召朱希孝入宫，朱翊钧可没有心思听他再汇报那些芝麻小事，后者也是会意，等朱翊钧话音刚落，赶紧接上:
“臣奉旨南下查访江南生员闹事幕后主使，这半月来明察暗访，有了一些眉目。
应天、苏州、松江、常州四府生员聚众闹事，表面上是自发的抗议改制，实则背后有人暗中串联。
串联之人手段极为隐蔽，不是通过书信，也不是通过聚会，而是通过一种极古老的联络方式—香堂。”
“香堂？”
朱翊钧的眉头微微拧了起来。
“臣在苏州暗访时，从一个被府衙拘押的生员口中撬出了一些东西。
那生员起先什么都不肯说，臣的人用了些手段，他才松了口。
他说，苏州府学里有一个叫周明远的老教谕，平日里不显山不露水，可每逢初一十五，便会在城西一座偏僻的土地庙里开香堂。
去的人不多，每次不过七八个，都是府学县学里的生员，也有几个年轻举子。
周明远在香堂上不讲四书五经，专讲什么‘弥勒降世、明王再生’之类的鬼话。”
“白莲教？”朱翊钧的声音陡然冷了下来。
朱希孝点了点头:“正是白莲教。臣顺着周明远这条线往下追，发现此人早在嘉靖四十一年便入了白莲教，师从一个叫赵古元的香头。
赵古元在隆庆二年被应天府衙擒杀，周明远便接了他的衣钵，一直在苏州府学里潜伏。
这次朝廷拆分南直隶的消息传到江南，周明远便开始暗中串联，将白莲教的教义与反对改制的主张搅和在一起。
蛊惑生员说朝廷是‘北虏南侵’，改制是‘灭南扶北’，要断江南士绅的根基。
那些生员本来就对改制不满，被这番话一煽动，便如同干柴遇上了烈火。
臣顺着周明远这条线，又查到了另一个人。”
“谁？”
“王世贞。”
“他？”
朱翊钧有些不可思议，那日事发后，自己猜了许多人，唯独忽略了这位文坛盟主。
王世贞，字元美，号凤洲，又号弇州山人，苏州太仓人。
嘉靖二十六年进士，与李攀龙同为“后七子”领袖，李攀龙死后，王世贞独主文坛二十余年，天下文人无论南北，皆以得弇州山人一言片语之褒贬为荣辱。
当世之下，除了何心隐也就他能在士林中一呼百应了。
朱希孝顿了顿，观察了一下皇帝的脸色，才继续往下说：
“臣查到，周明远在苏州府学里散布的那些蛊惑言论，有一部分并非他自己编造，而是从一本叫《弇州山人笔记》的书里抄来的。
这本笔记是王世贞今年所作，还尚未刊刻，只在少数几个至交好友之间传抄。
臣费了很大周折，从松江一个举子手中弄到了一本抄本，翻看之后发现，其中有数处对朝廷新政颇多微词。
有一篇专论赋税之弊，将考成法比作‘商君之苛’，将新政比作‘竭泽而渔’。
虽然用词含蓄，不似周明远那般直白露骨，但骨子里的意思，是一样的。”
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